“圣者隐修会是一个由七名七阶信徒组成的组织。”巴特曼给出了简单的回答。“成立这一组织的目的是什么？”“生存。”巴特曼的回答没毛病，可他正在挑战曼达的耐心：“黑暗符咒每时每刻都在吸取你的神性，如果你想早一点摆脱符咒，最好用更顺畅的方式跟我交流。”巴特曼沉默片刻道：“你也是七阶，你该知道七阶的苦衷，七阶距离半神只有一步之遥，是除了八阶之外最强大的存在，也是最悲情的存在，因为我们是八阶的潜在竞争者，我们的目标是晋升到八阶，拿到神器，取代曾经的八阶，这也就注定了八阶会把七阶当做死敌，同一位神灵的信徒中如果已经有了半神，或者已经有了八阶，七阶的生存就会遭到严重的威胁，我曾被普达拉追杀了十几年，直到加入隐修会后，普达拉再也没敢找过我的麻烦。”曼达思索片刻道：“隐修会存在的目的，是为了保护彼此，对抗八阶？”“就是我所说的，为了生存。”“可如果你们当中有人成为了八阶该怎么办？”“目前隐修会中没有人晋升为八阶，有朝一日，如果有人成功晋升为八阶，他将会成为我们的首领，所有成员在入会之前，都曾宣誓要对首领绝对忠诚，我们会团结一致帮首领夺取半神之位，首领也会帮助我们每一位成员，最终全都晋升为八阶信徒。”“也就是说你们现在还没有首领？”“首领是有的，祂距离八阶非常的近。”“他叫什么名字？”“我不知道他的名字，隐修会的其他成员也不知道。”“他是哪位神灵的信徒？”“我也不知道。”曼达皱眉道：“你什么都不知道，这可让我很为难。”巴特曼道：“基辛可以为我作证，他也是隐修会的成员，他知道的并不比我多，隐修会成员不可以打探关于首领的任何消息，否则会被视作对首领的不忠。”曼达认为巴特曼在撒谎，从头至尾都在撒谎。七阶信徒结成同盟，抱团对抗八阶，这算是个合理的解释。可如果一群七阶对另一个七阶忠心耿耿，而且还对这个七阶一无所知，这就有点荒唐了。“你们既然对首领如此忠诚，为什么还要追随雅典娜？”“我们得到了首领的允准，雅典娜答应为基辛提供晋升为八阶的方法，首领支持我们为晋升所作出的一切行动。”这就更荒唐了。这位首领支持他的部下晋升为八阶，按照他们的规则，晋升为八阶的部下会取代他成为首领。怎么可能有这么无私的首领？就连列奥都做不到这一点，因为这已经彻底违背了人性。曼达不想再听这些谎言，隐修会的事情可以找基辛慢慢验证，只能怪这位海神信徒背后没有靠山。巴特曼道：“我已经说出了我知道的一切，现在可以去除我体内的黑暗符咒了吗？”曼达摇摇头道：“我还有一件事需要你的帮助，我有一个部下是阿波罗的信徒，他需要从五六七三阶的晋升方法。”巴特曼半张着嘴，摇摇头道：“我不可能把方法告诉你。”曼达神情木然道：“好走不送！”“你是在逼我出卖神灵！”“神灵难道不想要一个优秀的信徒吗？”“他只有通过神灵的考验，才有资格……”曼达一挥马鞭道：“等你变成白鸭的时候，会有很多考验等着你。”“等一下！”巴特曼催马追上曼达，“反正都是一场生意，我能开出比晋升方法更诱人的价码。”“我洗耳恭听。”“只要你立刻祛除我身上的黑暗符咒，我愿为你做个引荐，让你加入圣者隐修会。”曼达故作激动道：“你们愿意收下我么？”“只要你对首领宣誓效忠，看在我的面子上……”“呵~忒！”曼达一口唾沫啐在了巴特曼的脸上，“你的面子很好看么？我稀罕你们的隐修会吗？怎么不撒泡尿找找你自己的样子？”“撒泡尿照照，这个比喻我倒是熟悉，”巴特曼擦了擦脸上的唾沫，“我们首领也说过同样的话，他或许和你很投契。”“别说废话，除了晋升的方法，其余免谈。”“你可别后悔！”“给我一个后悔的理由？”“等你遇到了赫尔墨斯的八阶信徒，你会知道隐修会的庇护有多么珍贵。”赫尔墨斯的八阶信徒？曼达笑了。巴特曼神情严肃道：“坊间有一个荒诞的传闻，说赫尔墨斯只有一个信徒，你该不是真的相信了吧？实话告诉你，我见过赫尔墨斯的八阶信徒，我还见过祂的八阶技，祂已经成了半神，我还见过祂的神器，你不想知道更多细节吗？”“不想知道，”曼达摇头道，“要么给我晋升的方法，要么等着符咒慢慢蚕食你的神性。”巴特曼长叹一声道：“你可真是固执。”他最终还是交出了五六七三阶的晋升方法，曼达用一阶技检查过价值，晋升的方法是真的。曼达兑现了诺言，给了巴特曼一碗药汤。巴特曼把药汤喝了下去，在一番剧烈的呕吐过后，吐出了一条黑色的，黏糊糊的，像虫子一样的东西。“这就是黑暗符咒？”曼达点头道：“长见识了吧？”“祛除符咒，难道不需要黑暗之神的信徒亲自动手？”“不需要黑暗信徒动手，一碗药就能解决，事情就是这么简单。”事情比巴特曼想象的还要简单，曼达只是给他喝了一碗布鲁托配置的催吐药，他吐出来的不是黑暗符咒，是瓜特尔的鼻涕。作为这世上最好的黏胶，瓜特尔的鼻涕无法被消化，直接粘在了胃上，隐隐的胃痛让巴特曼误以为自己吞下了黑暗符咒。曼达不会对他用真的黑暗符咒，放走他是赫尔墨斯的嘱托，曼达不会为了这点小事让赫尔墨斯为难。巴特曼走了，曼达带着众人回到了王都。布鲁托连夜配制药品给众人治伤，其实他自己也伤的不轻，曼达本打算回七星山把所有的巫师全都叫来给布鲁托帮忙，可刚要动身，却发现神谕戒指亮了。差点忘了，得把事情的结果报告给潘神，曼达摆好了祭台，浓烟过后，却发现一个须发皆白的老爷爷坐在了祭台上。“曼达·克劳德赛，我奉赫尔墨斯的命令前来，向你索要一个合理的解释！”又是那熟悉的咏叹调，曼达不明白赫尔墨斯为什么对这一形象情有独钟。“您想要哪方面解释？”“你为什么要招惹马德萨？”“我想帮您查清楚他为什么能绕开奥林匹亚山成神。”这算句实话，至少大部分是真的。“你查清楚了吗？”“没有，”曼达摇摇头，“我本来能亲手抓住他，只要把他交给您，您肯定能查出真相。”“你抓住他了吗？”“也没有。”“你把奥德修斯送到了王都之外，最终得到了什么？”曼达咬了咬嘴唇：“我以为至少能得到宙斯的一件神器。”“你得到神器了吗？”“也没有。”“你还为此赔上了阿波罗的银弓，差点为此赔上了你苦心经营的家族，我们都是生意人，这笔生意赔到家了。”曼达尴尬的笑了笑：“我的想法是好的……”“我承认，不错的想法，可这不是你作死的理由，”赫尔墨斯看着曼达，长叹一口气道，“你有没有想过，我为什么不去凡间，直接把马德萨抓回来？我出手的把握比你要大得多。”曼达思忖片刻道：“因为神罚之主。”“你还记得神罚之主？”赫尔墨斯放声笑道，“我以为你早就把他遗忘了，他敢把马德萨放出来，就不怕你来抓他，因为那是个诱饵，你连这个都想不到？你知不知道自己多么幸运，抓走你的是雅典娜，不是神罚之主，否则你还能看到我吗？”曼达低下头，深施一礼道：“都是我的错。”“错是有的，功劳也不能抹杀，至少你抓住了雅典娜，该给的奖赏还是要给，我把晋升八阶的最后一个契约交给你。”曼达激动的抬起了头。赫尔墨斯道：“契约内容是十个人。”十个人是什么意思？“您给我十个保镖？”赫尔墨斯苦笑一声：“给你一百个保镖也不够你糟蹋，我给你十个人的限制，在完成第二项契约之前，你至多只能杀掉十个人，超过这一数量，你将失去晋升的机会。”曼达瞠目结舌：“不能有战争还不能杀人，有些问题我没法解决……”“如果你一直要靠着战争和杀戮来解决问题，迟早有一天我要为你收尸，而且这一天不会太远，千万记住，有些敌人你应付不了，在完成契约之前，尽量待在安全的地方。”说完，赫尔墨斯关闭了凡间的通道，叹息一声道；“成长吧，小家伙，成长的再快一点，别让贪婪和鲜血蒙蔽了你的双眼，千万别变成偏执愚蠢的阿瑞斯。”潘神替曼达辩解了一句：“他所作的一切都是为了您着想。”赫尔墨斯笑道：“你不懂他的心思，他也想知道绕过奥林匹亚山成神的方法。”话音刚落，赫马佛洛狄忒斯走进了神殿：“父亲，我找到了。”