宴毕，林如海又与黛玉单独说了一会儿话方散。第二日，林如海四更进宫，临近午时才回到宁府来。众人见他神态自若，知道平安无事，便都安心不提。吃了午饭，林如海令人抬了箱子去荣府。黛玉却照旧留在和枫院里，与惜春玩耍不提。

却说贾母接了史湘云过来，王夫人听说了只冷冷一笑。想着走了一个林黛玉，又来一个史湘云。她与贾敏是前世的冤家，当初嫁到贾家，没少受这千金大小姐的气，再瞧林黛玉的模样，跟着她娘在时神似七八分，后来冷眼瞧着，也是爱拔尖使小性儿，只把自己的傻儿子迷得三魂五道。加上贾母有意偏袒，她心里更是拧不过这口气来。在婆婆手底下憋屈了半辈子，好容易自己熬成婆了，怎么能要个顶眼的儿媳妇！因此林黛玉是万万不成的，听见她去了东府，只巴不得一辈子不回来。至于这个史湘云，其他的倒也罢了，平常嘴巴也甜，王夫人只嫌她命太硬，况且又是贾母的侄孙女，虽然平常瞧着不讨人厌，但家底太薄，她那叔叔亲儿子亲闺女养不过来，倒能给她什么！王夫人心中自有筹划，宝玉还小呢，离着定亲还有些年份，眼前的宝钗虽是跟自己贴心，但是商户出身说出去也不体面。且慢慢看着吧，娘娘如日中天，万一将来还有更适合的姑娘呢？倒也不便让宝玉与宝钗太亲近了。

王夫人这般想着，对着史湘云便是前所未有的和颜悦色。打发了凤姐儿处处照顾，比对着宝钗还要精心几分。众人见了这般，也转了风向，对着史大姑娘格外奉承。贾母见了，心里也默默纳罕。再瞧宝钗，依旧是不卑不亢的样子，心里倒有几分喜欢。贾母虽不知道自己媳妇葫芦里卖的是什么药，但想着她厚待湘云，便也投桃报李，对宝钗也就比常亲热了。宝玉跟着宝钗玩了好些日子，刚有些腻歪，再来一个史湘云，也是花朵儿一样的，虽是言辞伶俐些，但仗着年纪小，两个人也是无所不为的。众人瞧着不像，只是宝钗大度，从来不说些淡话，若是那黛玉，还不得使性子闹几日才休！宝玉心中得意，一时之间左拥右抱，早把黛玉抛在脑后了。

这日，贾母正带着宝玉、湘云、探春与宝钗一起掷骰子玩乐，忽听外头来报二老爷带着姑老爷来了。湘云、探春、宝钗等听了连忙避到碧纱窗后。宝玉跟在贾母身边，见了林如海进来，规规矩矩上前叫了一声“姑父”。林如海不动声色瞧了一眼宝玉，见还是懵懂孩童样，知道是家中宠惯了的，只自悔自己当初轻浮，竟想着把女儿嫁与他。贾母未见提前通报，乍然见了女婿，未说两句话，忽然就泪如雨下道：“可怜我的敏儿自去了江南还未曾回来一趟……”贾政见了连忙过去劝解，林如海坐在一旁，也拿衣袖轻轻蘸了蘸眼窝。贾母哭了一会儿才道：“你回来的不巧，黛玉与她四妹妹在东府里呢，早知道你来，我便该打发人接她回来的。”说着就一叠声催着人去接。然后未等林如海开口，又道：“可是我老糊涂了，你刚刚回来，该先歇着才是，早没报个信来，我已经打发你二嫂子给你收拾的院子，你带了几个人？若是不够，再挪地方就是。”

林如海见她这般周到，只好恭敬站起身道：“不敢劳烦岳母大人，小婿此次来正住在敬兄府上，省的扰了老太太安，黛玉我也见着了，正是岳母悉心照料才有她今日，小婿自当感激不尽。”说罢，又道：“此行匆忙，正赶到年节，便略备些土仪孝敬，请老太太定要笑纳。”贾政正要说为何去宁府借居一事，贾母使了一个眼色制止，笑道：“都是一家子骨肉，这般客气。”林如海听她攀亲，淡淡道：“小婿这次奉旨回京便要留居，岳母年事已高，想必也难分心照顾，黛玉以后便跟着我回林府去吧。”

贾母听了，不见惊诧，脸上只露出难舍的神色：“虽说不该阻着你们父女团聚，可是黛玉一直跟在我身旁，你一个男人家养着女儿也难教养，在我们府里有姐妹相持，自是好一点的。”林如海笑道：“岳母不必担心……”贾母连忙又道：“你哪里知道这里头厉害，将来黛玉做亲的时候，只怕人家挑理呢。”这是林如海当初送黛玉进京时对贾府的托付，如今正是被她拿住了理由，林如海却是早有对策，微笑道：“黛玉总归是林家的女儿，小婿这次回京便也是因了此事而来，虽说对着岳母大人不好启齿的，但是小婿年过半百膝下唯有一女，也记挂着子嗣之事。”贾母听了，心中一凛，知道林如海是要张罗续娶，但于情于理自己都不好拦的，只好勉强笑道：“这是伦理大事，家里没个主持中馈的主母自然不成……可看好了人家？”林如海避而不答，只道：“到时候自然要带来与府中请安的。”贾政在旁连忙恭喜两声，贾母又说了几句话，面上露出倦意，林如海也就趁势告辞而归。