湘云咬咬牙，道：“你去料理。”

翠缕一听，便知她是同意自己捎信给史鼐夫妇了，也是因为史湘云毕竟是女孩儿家，此事说不出口。翠缕满口答应，思来想去，托紫鹃帮忙，找了小红。

小红正在黛玉房中看巧姐儿跟黛玉读书，闻声笑看了翠缕一眼，道：“我当是什么事儿呢，哪里用得着如此？年下打点礼物时，我找二奶奶吩咐送礼的人一声，有多少话不能送到保龄侯爷和夫人跟前？你们只管等着好消息。”

小红乃是凤姐心腹，人又机变伶俐，早知凤姐心里记着李纨姑嫂和宝钗管家致自己儿子未曾热闹洗三满月，意图通知史鼐夫妇替湘云做主，唯有他们出面才能和金玉良缘平分秋色。

比之宝钗，凤姐觉得宝玉娶湘云为妻对自己一房更好。

凤姐听了小红带来的话，抿嘴一笑，道：“下回见了翠缕，叫她放心。”

贾琏问是何事，等小红说明白了，不觉道：“真真叫我不知道说你们主仆两个什么好。凤哥儿，你真打算通知保龄侯爷？不怕他们怪罪你说破此事？”

凤姐道：“怪罪我什么？我这不是打算向他们赔罪吗？就说我自己没管住嘴，见到云丫头吃宝玉的茶，一时没多想就脱口而出地打趣了，事后才知此举不妥，可是后悔已经来不及了，唯有用心描补，告知他们早做打算。哼，宝丫头那一干人在我儿子的喜事上不用心，我能叫他们万事如意？再说，史家侯爷夫人只怕乐意得很，云丫头可是接连说了两回亲都被退了的，京城里凡是高门大户里品貌一流的公子就那么几个，谁会自甘下贱地登门求娶？门第低的、或者利欲熏心的，精明如史家侯爷夫人，未必就肯愿意，还得担心将来不测。”

贾琏笑道：“都叫你说尽了，我竟无言以对。”

凤姐嘻嘻一笑，瞧了一眼在榻上翻身的儿子，见小红和奶娘都蹲在榻边守着，方收回目光，道：“若是年下打点礼物送信，未免晚了些，不如现在就使人去？”

贾琏道：“现在去，倒不好，就等年下，不急不缓，也不影响什么。”

凤姐果然等到十月府里打点各处节礼，在京城里的就不必说了，远处的或是遣人送去，或是托人捎带，凤姐暗中吩咐一个婆子跟去，一路风尘不消多记，及至到了史家，前去给史鼐夫人请安时没说，晚间却悄悄地替凤姐赔罪。

史鼐夫人冷静地听完，脸上没有一丝怒色，问道：“这么说，已是人尽皆知了？”

婆子忖度再三，赔笑道：“倒不曾，府里奶奶姑娘们都管得严，不过到底在人前说出了口，各人都觉得宝玉和史大姑娘极相配。”

史鼐夫人暗暗冷笑一声，贾家那些事儿京城里有谁不知道？也就他们自己不知道。早知贾母接了湘云过去必有用意，果然不出所料，从前不好多嘴，是不想上赶着贾家叫人看轻了自己家的姑娘，如今既然是贾家的媳妇说破，那还有什么好犹豫的？

临睡前与史鼐一说，史鼐夫人抹泪道：“我这也是没法子了，看看老爷是个什么主意。我原先还想着，云丫头一年比一年大了，在京城里说不到好亲事，咱们安定下来了，明年开春打发人去接云丫头，在这里说一门好亲，谁知又出了这些事。”她心疼湘霓，恨不得立时将湘云嫁出去，好给湘霓说亲，之前那一门亲事极好，偏因湘云被退亲就跟着没影儿了。

史鼐听完，沉默半晌，皱眉道：“你想把云丫头许给宝玉？”

史鼐夫人叹道：“若是我愿意，何至于给云丫头连说两回亲？虽说宝玉模样儿得人意，性情温柔和顺，又是咱们看着长大的，可是他哪里比得上卫若兰韩奇之流？只是云丫头不争气，两门亲事都没成。如今，云丫头一直住在老姑太太家里，倘或和静孝县主一样住在老太太院里倒好，谁知住进大观园了，那里除了姑娘们，宝玉也在。老爷别怨我没想到这里，我早想到了，原想接云丫头回来的，可是听到云丫头向人抱怨的话，凭我是什么心都冷了。”

说到这里，史鼐夫人心里一阵暗恨，她本来在京城里有极好的名声，都被湘云弄坏了，虽然明理懂事的人家都明白自己的苦楚，但是终究有一些偏听偏信的人家，应酬交际时没少问自己，有的甚至要送针线丫头给自己使唤，失了好大的脸面。

史鼐也知史湘云在贾家跟人抱怨在自己家做活累，弄得自己不得不想法子外调，再留在京城里，不知道多少人笑话自己家道中落，欺侮无父无母的侄女，让她做针线、没钱做东道等。而这个侄女的父亲即自己的兄长如果在世的话，保龄侯府的爵位压根就不是自己的，外人都说自己袭了爵位却不善待侄女。虽然重新升到侯爷全靠自己的本事，外人才不理会这些。

莫说夫人了，就是史鼐自己都恨得咬牙切齿，暗骂史湘云没良心。

自己家俭省度日，阖府不用针线房，太太姑娘们都是自己带丫鬟婆子做针线，不独她一人，而且多是下人来做，主子们只做些小活计，哪里就到三更半夜不得歇息的地步了？当他不知道湘云私底下给宝玉做的那些精巧活计？原是自己找来的活计，又跟人抱怨说累得慌。

史鼐夫人见丈夫沉思模样便知他想起旧年往事，继续说道：“云丫头这样，想说好亲也不能了，京城里谁家不知谁家？既然老姑太太看重云丫头，就不妨撮合了她和宝玉。一则顺了她的心思，她若没有心思怎会替宝玉做那么些活计？二则她定下来了，下面几个姊妹才好说亲。三则等云丫头早早出门子了，咱们的职责也算尽完了。”

史鼐微微点头，道：“极好，就按夫人说的办罢。”他对这位比自己小十岁的填房夫人十分满意，虽说是继母，却不似旁人那般狠毒，对前妻留下的儿女都很厚道，连湘云这个隔房的侄女都不曾怠慢，大家闺秀该学的一点都没落下。

史鼐夫人踌躇片刻，道：“谁都知道老姑太太家里有一件金玉良缘，听说二表兄的太太和宫里的娘娘都愿意，咱们得想个好办法，否则难成呢。”

史鼐沉吟道：“我倒忘了这件事，我记得云丫头也有一个金麒麟？”

见妻子点头，他眯眼一笑，继续道：“不管怎样，他们又没请媒下聘，没定下来管他们什么金玉良缘。我给二表兄去一封信，你回礼时，也打发两个心腹管事媳妇前去荣国府，跟老姑太太商谈此事，无论如何都得将这门亲事定下来，咱们家可不能出了丑事影响姑娘们。”

史鼐夫人会意，笑道：“好得很，二表兄那里就有劳老爷了。虽说父母之命媒妁之言，但是夫为妻纲，二表兄应了，二表嫂就不得反对。”

夫妻二人压根就没打算和看重宝钗的王夫人商量，而是直接找上了一家之主贾政。

贾政如今就职的地方距离史鼐不远，来回也就七八日工夫，史鼐次日一早便修书一封，命人快马加鞭地送到贾政手里。

两家离得近，来往却不如何亲密，听说史鼐来信，贾政按下纳闷之心，随手拆开，开头是问候等语，很快就见纸上史鼐龙飞凤舞地写道：“令公子人品俊雅，如宝如玉，堪称乘龙快婿，又与府内长女自幼相伴，居所相对，今以长女许之，不知表兄愿意否？”

贾政吃了一惊，没想到史鼐来信竟是想将史湘云许配给宝玉，吃惊过后，眉头微皱。

虽然贾政不通世故，但是他却知道湘云说亲未成一事，也清楚元春和王夫人都很看重宝钗，好几回拿了宝钗的诗词给自己看，让自己明白宝钗之性情为人，如今史鼐开口，自己该当如何回信？论及根基门第，宝钗到底不如湘云。

贾政左右为难，一面回信给史鼐，一面修书送往京城。