宋老狗身形一僵，没想到自己竟能一共进殿连忙整了整衣冠，跟在长相安身后进了殿。

为人臣下，不得仰面视君。这条毫无人性的臣下铁律令宋老狗脊椎酸痛。

他一点不敢抬头，脚下的长靴落在大殿并不起眼的青砖上，发出铿锵的金玉之声。

宋老狗跟在长相安身后跪下向上行了礼，宋老狗尊礼念道：“臣长相安、宋老狗拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

他五体投地，宽大的广袖在地面扫出一片干净的圆。

回答他的，是一个苍老的钟吕之音：“众爱卿平身，安儿，近前来。”

二人遵礼起了身，宋老狗仍是低垂着眼睛，长相安走向十步外的床榻之侧，蹲身聆听父皇之言。

陛下又是一阵低沉的咳嗽，惹得小太监一阵慌乱。

“宋义士，咳、幺子失言，多有不便，免尔失仪死罪，特准尔等朝堂仰面，为我儿耳目口舌，护卫他性命周全。”

宋老狗闻言急忙跪下：“谢陛下恩典。”

长相安真不愧是太平国第一宠儿，陛下为了他，居然容得下外人仰面视君。

又听小太监颂了“免礼”，宋老狗这才起身抬了头。

轩宁宫并不如他想象的气派，屋内零星点缀着许多并不起眼的金银，床榻上躺着一个垂垂老矣的老人，约莫五十来岁，容貌仍有几分英气，尚能看出青年时的健壮体格与侠义之气，只是如今被病痛煎熬成了一个老头子，昏黄的脸色一袭病态，却也不至严重至时日无多。

长相安正跪在老人榻前，一手握着老人浮肿的左手，另一只手悄悄地抹去眼里。

长相安的一颦一泣都毫无破绽，俨然是位孝子模样。

“安儿瘦了……此趟可是受了不少苦难委屈？”

长相安白皙的皮肤几乎没有血色，只有眼圈红肿着。他听了此话，摇了摇头。

宋老狗十分自觉地开了口：“殿下并未受委屈，只是见了天灾人祸，目睹了些许灾区流民，感时伤逝，心中难免介怀。”

陛下握了握长相安的手：“好孩子，你平安便好。”

长相安含泪点了点头，嘴微微张开一点，旋即又再度安静合上。

又听见陛下说道：“御幡既已平安迎回，安儿再勿要多虑，只将身体好生修养才是。”

长相安跪倒谢恩接了旨，就此名义上就算是和绮王一案再无瓜葛。

陛下又点手叫了宋老狗过去，宋老狗快步走了过去，随在长相安身边跪在榻前。

陛下露出了一个苍凉的笑容，向着墙上一张美人画像说道：“安儿择人结义，本该是件天大喜事。可自安儿有意与你结义以来，朕收到弹劾代王的奏章便多如冬日飞雪。每想及此，朕便恨不得砍下你的脑袋告慰九泉之下的安儿母亲。”

陛下的话语尖如利刃，在他衰老的声音之中却能听出厚重的亲情之意，而后话音急转：“吾老矣。安儿信你，朕只愿你能为安儿舍生取义，不负他慷慨信任。”

言辞中另有一番深不可测的意味。

宋老狗没说话，又行了一回跪拜大礼。

慷慨信任，于宋老狗是个生僻词，是他的生命里从未出现的绝美梦境。

长相安挽着他的手，扶他起身，宋老狗吓了一大跳。长相安将陛下新赏得一对金蟾塞宋老狗的衣袋。

宋老狗见长相安驾轻就熟，这才明白自己平日口袋里那些零钱手绢糖果来自何处。

宋老狗忍不住笑了笑，像吃了腊月的糖瓜一样甜的黏住了嘴，伶牙俐齿纷纷罢工，只留下一个不太聪明的笑容。