轮训兵将，布阵于对峙的实际边境线，巡察相邻的归顺城池，人几乎忘记今夕何年。不知不觉中，年关悄然逼近，大好消息也传遍西辽全境。东濒高昌国，西至额尔齐斯河上游，北至谦谦州下游，南逾帕米尔高原，各地领主全部归附。

成吉思汗十三年，公元1218年冬初，西辽彻底灭亡，但大战的气氛却随时间推移而越来越浓烈。按哲别之命，派精心挑选的部分蒙古将领和当地宗教领袖一一替换各地的监督官，假公济私委任王鼎千户长执掌丝路贸易，年轻小将忙得晕头转向。

瞅着负伤将领渐渐恢复元气，趁大雪封天之机，周文龙直入皇廷西院。早有值守将士通禀，小酌淡酒的哲别迎出门外，“周将军，来，我们好好喝一杯。”

抖去满身雪花，跺脚搓手，年轻小将悄声禀告，“如今战事已定，末将想……想回高昌看望父王和母后，不知可否？”

“嘿嘿，想你的婷儿公主了吧？来，别急，本帅告诉你一个大好消息……”没等听完翻译，哲别一把拉过亲手栽培出的悍将，“喝完酒再说，天气太冷，先暖暖身子。”

被迫入房，心不在焉喝酒，急不可耐的周文龙几次想发问，但还是被阻止。一口紧接一口，直至小壶再也倒不出一滴酒水，哲别才亮出圣旨，“本欲派人相请，你却不请自来，也罢，周文龙将军，跪下接旨——”

默默聆听抑扬顿挫的鸟语，跪下的年轻小将暗自苦笑，不用中原语宣旨，哪里会听得明白？幸好并非情侣，否则谈情说爱时，旁边还有一辫发飘飘的须眉大汉充当翻译，岂不大煞风景？呢喃情话从大汉口中说出，让人情何以堪？吃吃发笑，人马上醒悟，低下头，老老实实装听。

一口气读完圣旨，通事官抿嘴一笑，“驸马爷，大汗此举很明了，已经把您当成我蒙古人，这可是一种至高无上的荣耀。勇士团的名号定为’探马先‘军，与我’探马赤‘大军相呼应，全蒙古只有一支，那就是您所率领的勇士团……”咂咂嘴，“封赏已到，请驸马爷派人接收，所有将士人人有份。战死者由其家眷领双份，并赐予’巴秃儿‘封号，其子孙可凭此一直享受抚恤。另外，大汗已钦定您的婚期，在同一天迎娶两位公主，请收下……”

毕恭毕敬递上，惟恐误解，通事官悄声提醒，“小臣奉令宣读，但圣旨实际上由畏兀儿语和中原语共同组成，您拿回去再仔细看吧。”

“多谢大人！”毕恭毕敬接过圣旨，周文龙侧脸询问一脸笑意的哲别，“主帅，不知这抚恤从何时算起？帕米尔高原一战，我勇士团可折损猛将不少，另外，末将还有一个不情之请，望主帅应允？”

“起来说话，周将军，你眼下炙手可热，本帅对你都要礼让三分，何谈应允之说？”抬手示意，哲别抚须大笑，“凭你我的关系，只要并非故意问难，一切要求本帅全都答应！”

“谢主帅，末将……末将想把个人封赏转交给战死兄弟们的家眷……”暗暗擦泪，年轻小将哽咽有声，“一路征战，一直无名无份，而今终于盼到彰显皇恩浩荡的这一天，可……可兄弟们……却……却已魂归异国他乡，末将……末将实在……实在对不起他们……”

“将军切莫悲伤，一日身为勇士，一日就得做好战死准备。能熬到扬眉吐气的这一天，将军居功至伟，至于赏赐，原本归将军一人所有，当然有资格任意支配……”叹口气，哲别微微点头，“不居功自傲，体恤将士疾苦，视钱财如粪土，大将风范呀。这样，按抚恤标准，所有战死的勇士一视同仁，不足部分，由本帅补齐……”

目光转向雪花飘飘的门外，哲别陷入深思，沉默半晌，“这几**也配合一下本帅，整肃降兵，尽快提升其战斗力。将受伤勇士全部集中，督请医术最好的医士全力诊治。派人巡查所有城池，抽调其精锐兵力，沿边境线严密布防。本帅预计，大举进攻花刺子模不会拖太久，我们必须未雨绸缪，做好出击准备。”

捋须淡笑，“忙完一切，将军尽可想去哪就去哪，无论你身处何地，本帅也能在最短的时间内将最新战情传达……”歉意一笑，哲别悄声解释，“双料驸马爷的名头太响亮，到哪里都是一道风景，即便想躲也躲不了。但请将军记住，别忘记大婚日期，当然，自会有人替本帅监督。能如此逍遥几日，也算你我忘年交一场，本帅给你的特权。”

“谢主帅恩赏，文龙铭记在心……”一脸感激，年轻小将翻身便拜，“文龙……其实还有一个请求，但不知当讲不当讲？”

“但讲无妨……”一脸诧异，哲别轻笑，“将军莫非还有心事未了？为帖木儿百户长之事？本帅对此也略知一二。此人的确太嚣张，倚仗其父而为所欲为，是该惩治一下。但……将军下手实在太重……解决此事说容易不容易，说难其实也不难。年轻人无非为个面子，将军不妨退让一下，择日在大汗面前向其父陪个不是。皇后、长皇子殿下和贵结拜兄长一定全力斡旋，本帅述职之日，也会就此禀明大汗，为将军洗脱滥杀嫌疑。”

“嘿嘿，文龙的确为解决此事而绞尽脑汁，但，请求并非为此……”买一个关子，年轻小将再次恭恭敬敬叩头，话语间透出极度的诚恳，“文龙自见到您，就把您当成自己的至亲至爱之人，以严父之风范督促，用长兄之慈情呵护，此恩此情无以为报。恕文龙大胆请求，如果您认可，文龙想喊您一声‘父亲’大人，行吗？”