恐惧的目光窥探城楼，大胡子通事不住喘气，“的确……的确不像辽军……适才……适才的叫声倒很像……很像中原语……”

“中原语？你确定？中原人怎么会杀到这？唐朝不早已灭亡，难道‘葱岭守捉’死灰复燃？不可能……”口气坚定，但守将愈发迷糊，“怎么会呢？吐蕃和喀拉汗王朝先后统治此地，再也没见中原人的踪影，何况西辽也尚未灭国，听说唐朝被宋朝取代，难不曾宋朝派出大军，意图收服昔日属地？”

“这个……”同样迷糊的通事连连摇头，“似乎也不大可能呀，据传闻，宋朝疲于应对金国，被打得节节败退，怎有精力长途奔袭这边陲小城？”

“妈的，一言不发就战成一团，这帮混蛋从哪冒出的？你，过去喊话，请他们表明身份……”尽管气得发昏，但领教过厉害，吹胡子瞪眼的守将以退为进，“只要不是辽军，一切好商量，告诉他们，大家可以平分财富。石头城地广人稀，而且面临多个国家的威胁，若没有我们的大力配合，任谁也站不稳脚跟！”

检查城防，人内心稍安，派五百蒙古将士驻守东门，年轻小将亲自率兵巡察全城，以防乱兵作祟。勇士团和蒙古兵奉令彻查，全力搜寻极有可能潜伏下来的落魄君王，一时间，人心惶惶，大人喊小儿哭，城内乱成一锅稀粥。精锐齐出，留下的老弱病残守军被相继擒获，集中审讯，谁也不知道昔日的君王究竟来过没有，自然毫无结果。

东门下，对话双方一言不合又大打出手，倚仗城池坚固，狂妄的蒙古百户长喝令放箭。没有攻城器械，气得吐血的色勒库尔城守将被迫率残兵后撤，眼巴巴着指手画脚的蒙古人狂笑，却一筹莫展。傀儡般的守将大人被屈杀，一怒之下，干掉散入百姓家的全体辽军，人马临时拼凑而出，如何迎战赫赫有名的蒙古骑兵？投降，貌似白干了，对阵，无一丝取胜把握，怎生为好？

进退失据，左右为难，众将士抱怨声声，“妈的，白白辛苦一场，为他人做了嫁衣。如今倒好，城池落入蒙古人之手，我们怎么办？在城下喝西北风？”

“不得胡言乱语，先观望一番再说……”到底明智些，被推选出的本土守将喝止鼓噪的众人，“既然打不过，别自寻死路，待援军赶到后再做定论……”暗自得意，高声宽慰一帮乌合之众，“约定同时举事，‘阿克托八栅’的兄弟们肯定早察觉异动，说不准正在赶来的途中。都不用慌，也不用怕，蒙古人虽彪悍，照样无法适应这种高山气候，他们迟早撤离。”

儒者亲自带队，逐家逐户搜查，城内一片忙乱。塔吉克族民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户，突然被不明骑兵占领家园，自然有所惊慌。一面下令掘地三尺搜查，一面安抚惶惶百姓，折回守将府衙，精通多国文字的儒者抽空写出安民告示。宣布宗教信仰自由，擒获逆贼之日，驻兵即刻撤离，全城只留下一名监督官。

反复清查，始终不见乃蛮小儿踪影，儒者的心情越来越糟。万一小儿穿越边境，遁入异国茫茫山岭，如何搜寻？默默倾听相继传回的搜查结果，侍立身侧的古鲁安小声献计，“恩师，据弟子猜测，屈出律压根不敢也不会藏于城内。道理很简单，不得人心者，岂敢隐于市。不如发动百姓，让百姓们逼其露出马脚，城外山岭纵横，小儿或许藏于其中也未可知？”

斟酌一番，大胆进言，“让山中猎户知晓我大军只为乃蛮小儿而来，若提供其准确藏身地点，免去所有猎户家庭的徭役，且奖励颇巨。重赏之下，必有勇夫，我们尽可耐心等候。小人生性狡诈，不会相信任何人，必驱离所有亲信，以防被出卖。丧家之犬一头，孤家寡人一个，又能逃多远？他一定害怕被人发现，偷偷摸摸翻越边境尚需时日，只能辗转于群山之中。其护送将士迟早被擒获，到时一问便知其大致方位。一旦获知其所在地，我们集中全部兵力，生擒此人不在话下。”

愁眉顿展，儒者抚须大笑，“不错，不错，分析合乎情理，推断严丝合扣。所谓当局者迷，而旁观者清，倒是为师糊涂了……”摆摆手，“不花刺，赶紧去禀告驸马爷，你代为巡查，让驸马爷即刻赶往东门。番兵应该还围而不去，得让他们知难而退，最好一举降服之。”

亲手起草悬赏公告，叮嘱诚惶诚恐的衙役火速传抄告示和公告并连夜张贴，儒者大步出府。三大弟子争相奔出，四人同时上马。不花刺转马向西，师徒三人直扑东门，奉命保护的十名勇士飞马跟上，得得得的啼声响彻空寂长街。严格执行驸马爷命令，入城的兵将纪律严明，受惊扰的百姓很快恢复平静。

夜已深，百姓早安心歇息，将士们却不敢懈怠半分。除去十余名兵将巡察大街，余众齐齐赶往东门，奔上气氛紧张的城楼，一个个屏气噤声。面具遮脸，长发飘飘，凸包黵印彰显不凡，气定神闲的周文龙斜睨楼下躁动的大批骑兵，暗暗冷笑。阵势散乱，毫无章法可言，一帮乌合之众而已。

取紫金弓，拔出三支驼骨箭，留下一支，另两支塞给不明所以的耶律迪烈，咧嘴大笑，“一会咱俩配合一下，你负责递送，我来摆平这帮非敌非友的乱军。昔日薛仁贵三箭定天山，本将也来一个三箭定蛮夷，力争一举慑服之，也让这帮井底之蛙好好领略一下我蒙古大军的威风——”