无言的等待中，一个小黑点穿破夜幕，以高速俯冲的姿态直扑儒者所在的高坡。“啾啾……啾啾……”热烈的鸟鸣一声高过一声，影飘逸，声悦耳。倏忽间，肩负重任的火儿飞临高坡，不住左右盘旋，寻找合适的落脚地。准伸出的手掌，跃身而下，蹦蹦跳跳于掌间，鸟喙不时摩擦大拇指，以示久别重逢之欢欣。

解下密函，儒者欣喜若狂，“火儿，不枉我辛苦教你一场，能辗转于预定的会合地，真乃神鸟一只……”轻抚色彩艳丽的羽毛，暗暗发力，示意上肩部。掏火镰，点燃火绒，借助摇曳的火光仔细查密函。神色不停变化，一会欣喜，一会担忧，一会幽幽叹气。

飞上左肩，颇通灵性的火儿探头探脑窥望军帐，叽叽喳喳的鸣叫仿佛在询问，“主人，那名年轻男子到哪去了？您殚精竭虑，时常忘记喂食，他可不一样……”

轻手轻脚折回，在军帐外踌躇少许，最终叫醒睡意朦胧的主将，“驸马爷，驸马爷，火儿带来密函，您醒醒……”

翻身而起，奔出帐外，稀里糊涂的男子正欲下令迎战。等清目不转睛盯视自己的小鸟，喜不自禁伸出手掌，“火儿，来，我俩亲热亲热，来嘛……”很快醒悟，“仙师，给我瓷瓶，先喂食火儿，以示奖励！”

倒蜜汁，任由火儿啄食，掌心传来的痒痒感觉令男子发笑，“小心，别呛着，没人跟你抢……”偷空询问，“仙师，密函上如何说？”

左右窥探一番，谨慎的儒者努努嘴，奔入军帐。紧随其后，男子不忘安抚受惊的小鸟，“火儿，别怕，一路辛劳，你也进帐歇一歇。乖，只要我在，无人能伤害你分毫。”

一眼主人，胆怯不安的小鸟停止进食，飞上儒者左肩，再次跟男子躲起猫猫。忽上忽下，时左时右，荡秋千一般的动作夹带不疾不徐的鸣叫让两人愁眉顿展。拍拍调皮的小家伙，儒者催促，“火儿，别耽搁驸马爷，快啄食干净，将回函送入城内。”

“驸马爷，请您过目……”递上密函，心事重重的儒者压低嗓音，“阿合奇驻兵不足为虑，但我们已经暴露，若继续奔西，恐遭遇重兵堵截？而今之计，只有避开主道，走荒郊野岭，如何解决给养颇为棘手。过阿合奇，路上人烟稀少，如果不提前准备，只怕大有麻烦？”

低头斟酌一番，献上计策，“这样，小民回函弟子，让其赶来会合。由他带路，最好能找出一支小股敌兵，我们以战养战，抢其战马，夺其粮草辎重，再一路扑向喀什噶尔。完成任务后折向东南，走麦盖提沿沙漠边缘返回浑八升。乃蛮人已被惊动，若按原路折返，风险太大，您觉得如何？”

“一切但听仙师吩咐，我不问过程，只要能确保勇士团再无伤亡发生，您的话等同铁木真大汗的谕旨……”完密函，一身轻松的男子开起玩笑，“迟迟不去，火儿是否也想拜官封侯？本将封你一个御前探马的官职，三品如何？不满意？那就二品……”

“驸马爷，请谨言慎行，勇士团中必有心怀不轨者，千万别授人以柄，以免日后被动……”咬破指尖，以血代墨，在密函背后疾书，儒者不忘提醒，“火儿会模仿人语，疏忽不得！”

绑好密函，捧出帐外，儒者奋力抛出，“速去，不得迟疑！”

盘旋一圈，小家伙跃上灰蒙蒙的天际，一声浑似人语的鸣叫飘出，惊得男子一愣，“拜官封侯，御前探马，三品二品……”

吐吐舌头，人一脸不相信，盯着小黑点完全融入夜幕，自我解嘲，“仙师，您的手下一个比一个厉害，一个比一个惊人，文龙甘拜下风！”

“嗐，以后可麻烦了……”哭笑不得，儒者暗自斟酌，“要不，您日后再教它几句恭维的话，譬如大汗英明之类，以防出现意外？小民将暗语告知弟子，以免发生误会，当然，在出口处值守的兀曷赤和阿古不花刺自会轮番换岗，无需多虑。”

“火儿跟我有缘，它自会帮我，仙师无须担忧。我到时教它‘勇士何来，惊西而已’这两句，再加上‘大汗英明’，一切自可迎刃而解……”恢复镇定，男子深深鞠躬，“您一路劳累，请尽快休憩，下半夜由我值守！”不由分说将儒者扶入营帐，轻轻退出，站在帐外深吸一口清冽的山风，让清凉的感觉充斥体内。揉眼睛，挺胸膛，炯炯目光俯瞰山沟入口，人瞪大眼睛。

天色在无言的守候中渐渐泛白，空灵的鸟鸣伴随阵阵花香扑上高坡，影影绰绰中，一团疾奔的黑影带着烟尘靠近。对上暗语，阿古不花刺带瘦削的大师兄奔上高坡，“快，拜见驸马爷，恩师呢？哦，别惊扰他老人家……”

山沟入口方向，一支五百人左右的神秘骑兵悄无声息出现，奔行的队列中隐隐飘出询问，“你确定他们就是蒙古人？这附近并无骑兵踪影，山沟中恐怕也……”低头辨认纷乱的蹄印，命令随即下传，“提高戒备，准备迎敌！”

响箭扶摇直上，早出异常的男子飞步跃下高坡，“兀曷赤，快通知全体勇士，牵回马匹，迎战这支追兵，我先去……”叮嘱瘦削汉子的话音还在空中飘荡，人已抵临入口处的大片乱石地，“保护贵师，退往出口！”

抽弓拔箭，站上大石，人不怒而威，“何方妖孽主动赴死，若敢擅自入沟，休怪我箭下无情……”四支利箭瞄向奔近的人群，冷漠的目光中透出凛凛杀气，“报上姓名，以免阎王爷费神，直接将尔等投入十八层地狱，遍尝生死轮回之酷刑！”