夜已深，荒野空冷，风吹草动无人语，一片岑寂幽幽来。东行古道，马嘶蹄动，众多乃蛮骑兵默不作声疾奔。折返村庄的四百多兵将由东向西呈一字长蛇阵埋头赶路，从西奔东的三十多名追兵保持合适的距离，紧紧咬住猎物不放，不知不觉中，钳击阵势悄悄形成。

蹄声盖过风声，随着魅影迫临，三支大小不一的骑兵团先后做出应急反应。摸不清对手身份，小股追兵自然胆怯，随着一声唿哨，纷纷掉头准备逃离。人数最多，胆气当然最大，去而复返的乃蛮先锋骑兵一面火速报警，一面摆出防御阵势。

凭借敏锐的听觉和危机感，最早察觉敌情的三人一头蹿下大道北侧荒地，黑暗中也不清所处地势，只管伏鞍缓行。齐人高的茅草不时扫过马镫，地面坑坑洼洼，颠得人晕头转向。踉踉跄跄奔行，马儿实在耐不住脚下数不胜数的洼地，嘶鸣飘出，一个趔趄，男子被甩下马背。

早有防备，倾翻的瞬间，人提前甩开马镫，借力发力，一个鱼跃滚入荒草丛。紧握的弓箭差点脱手飞出，迅速站稳脚跟，分辨方向并努力寻找两人，声音虽弱，但分外清晰，“徒单克宁，兀曷赤，你们在哪？”

两人同时勒马，飞身而下，一左一右奔入草丛，“将军，您没事吧？”徒单克宁担心不已，“这什么鬼地方？地面咋……”

“驸马爷，驸马爷，您……您……”夜光朦胧，兀曷赤努力辨认主将脸上笑容，砰砰乱跳的心稍稍安定，“刚才可吓坏末将，还以为……以为您中箭了……”

“黑暗中谁也不会胡乱放箭，你会乃蛮语，一会仔细聆听他们的口令，我们来一个浑水摸鱼……”低声宽慰两人，不远处摇头摆尾的马儿，眉头一皱，男子计上心来，“徒单克宁，你去转过马头，对准正北方向。”

等马儿转向，人左右梭巡，试图找出抵挡箭雨的庇护所。清举动，兀曷赤心领神会，匆匆扫视一遍，直指东北方影影绰绰的突兀黑影，“瞧，驸马爷，那里有一处高地，我们先去那躲避一阵。”

不敢再上马，借助马体遮护，弯下腰的三人蹑手蹑脚带马儿奔向黑影所在地。人隐入高坡下，驱赶马儿掉头，男子吐出一口长气，幽幽发问，话语幽默，“咦，这帮兄弟在干啥？既不诘问，也不追赶，真够义气。咱一会客气点，别伤人性命，投桃报李嘛，对不？”

“应该在观察动静，黑暗之下谁都害怕，或许忌惮我们的威名？驸马爷，您可声名远扬，那帮追兵之所以穷追不舍，估计清您额头黵印，不就想活捉您吗？”小声应和，兀曷赤吃吃发笑，“但末将绝不答应，活捉只是一厢情愿而已。”

紧张观察，纳闷的徒单克宁自言自语，“那帮追兵呢？跑了？就这点胆量？还口口声声要生擒我们？一帮胆小如鼠的废物……”

冷不防中，主道上飘出一声怒喝，嗓音高亢，“呔，都给我张大耳朵听清楚，若回答错误，休怪本将手下无情，出城何为——”

摆出逃窜姿态的追兵团一时大喜，为首的裨将高声作答，“扫敌余孽，我是奉令追赶蒙古人的萧炎，那帮混蛋不到五个，其中一人额头有黵印，乃蒙古驸马，只要生擒此人，升官发财指日可待。他们蹿下北侧荒地，好像……好像逃往那个方向……”直指高坡，语气笃定，“不闻蹄声，人肯定没跑远，我们分兵合围，一定手到擒来。”

“想得美，哼，驸马爷，您果真暴露，乃蛮人认出黵印，肯定是那个叛徒泄密……”愤色满脸，兀曷赤隐隐感到不安，“如何应对？他们很快会包围此地，请驸马爷速作决断！”

估摸距离，男子淡然一笑，“别怕，都会镫下藏身吗？”

“会……会……”同时应答，两员大将扭头窥望，“不好，敌兵已展开行动……”

东侧的乃蛮兵将大面积散开，纷纷跃下主道，倚仗人数优势，纵马奔向高坡。西头的追兵胆气大增，相继蹿入荒地，诈唬带示警，以防友军误伤，“兄弟们，千万小心，这几个混蛋箭法一流，务必用盾牌护体……”

“徒单克宁解开缰绳，我们用连珠箭射毙追兵战马，而后镫下藏身飞奔。在途中好隐藏地点，听我的口令逃离马腹，射马臀，迫其狂奔。而后趁乱抢马，由兀曷赤吆喝口令，混入追兵团，找机会闪人……”一口气说完，男子不忘拨弄头发，遮住黵印，顺手抓一大把土拍上额头，“糟糕，衣装不同，很容易被认出，先不管这些，走！”

解缰绳，从容不迫的三人暗暗举弓，连珠箭飞出。隐身马腹，周文龙第一个上阵，由徒单克宁狠击马臀，负痛的马儿狂奔而出。如法炮制，驮负敢死队长的马匹紧随跃出。最后一个撤离高坡，兀曷赤不慌不忙，铁掌重击马臀，人闪电般抓住缰绳和马镫，抢在马奔出前完成藏身动作。

三匹马，三个人，三道一模一样的风景在荒地中亮丽登场。马背无人，贴紧马腹的人影在夜色下微微晃动，一路奔北，蹄声节奏分明。“得得……得得……得得……”间距保持在五步左右，一头扎入草丛，人马迅速融入夜幕。

最前方的先锋骑兵不约而同摔下，东侧合围阵势一阵大乱，摔倒的人马挡住追兵团去路。被迫绕行，惊喜的嚎叫接连不断，“快，那帮人就藏在高坡下，瞧，他们……”隐隐约约清狂奔的马儿，但没发现人影，“继续包围高坡，他们在故弄玄虚，放箭！”

“别放箭，务必生擒这帮人，若擒获蒙古驸马，重赏必不可少……”老远听出嚎叫，火急火燎的乃蛮裨将大声阻止，“包围他们，其人数不到五个，跑不了，抓活的——”

眼前忽高忽低，身体上下颠簸，晕头涨脑的周文龙无暇回顾。使出全力，咬牙坚持，扭头观察沿途地形。起起伏伏的杂草灌木干扰了视线，被迫抬高头部，努力辨认。速度奇快加光线不明，一时不清地貌，急得热汗直流。

随着颠簸越来越剧烈，险情不断，自顾不暇的徒单克宁惊出一身冷汗。尽管左支右绌，仍然不忘盯紧前方的主将，疏忽不得，万一没听清命令，后果不堪设想。同时握弦和马镫，右手渐渐乏力，努力支撑，人瞪大眼睛。

同样不敢懈怠，糟糕透顶的兀曷赤拼力抬头，透过晃动的马腿盯死前面。灰尘夹带杂草枯叶扑面而来，呛鼻的沙土让人几乎睁不开眼，头脸在持续的打击下变得麻木，喘息越来越粗重。力量随着颠簸慢慢流逝，几番做出上马动作，最终放弃。