那名骑士拱手说道：“回主公，汉东城城门大开，城头上也不见守卫，只听见城中隐隐传来号哭之声。”

刘子秋皱眉说道：“定是贼兵在城中祸害百姓。儿郎们，事不宜迟，大伙全速前进，杀进城去，解救你们的父老乡亲！”

这支由逃难百姓组成的军队发一声喊，潮水般向着汉东城冲杀过去。那名骑士禀报的信息果然不错，城门大开，空无一人。刘子秋一马当先，毫不费力便冲进了城里。

城里乱作一团，不时可以见到贼兵从沿街房屋里冲出来，手里提的，肩上背的，都是从民房中掠夺的财物。还有一些年轻的妇女也被驱赶着哭哭啼啼走向城池的中央。

看着一帮乌合之众，刘子秋轻轻摇了摇头，下令道：“都是被朱粲裹挟的百姓，只要他们肯投降，就免他们一死吧。”

面对的只是贼兵，并不是正规军队。这样的战斗根本不需要刘子秋亲自动手，而且刘子秋也不希望血胜和杀戮污染了儿子的眼睛，于是一提缰绳，带着高秀儿拐进了路边的一座大宅子。这座宅子想必是汉东城某个世家大族所有，如今早就人去屋空，成了刘子秋的临时指挥所。

刘子秋在临时指挥所里逗着儿子，好不容易才哄得儿子和他亲近了一些，肯让他抱一抱了，就听大门“咣当”一声被人推了开来。

达愣迈着大步，满脸的意犹未尽，拱手说道：“启禀主公，仗打完了！”

这场战斗本来就没什么悬念，但结束得这么快，着实令刘子秋深感意外，而战斗的结果更令他感到吃惊。整个汉东城的贼兵不过一千人，而且这些贼兵在几天前还是些没有任何战斗经验的普通百姓。就是这样一支在达愣眼中不屑一顾的贼兵，居然吓得汉东太守弃城而逃。

刘子秋沉默了半晌，这才问道：“有没有从他们口中探听到什么有用的消息？”

达愣躬身说道：“回主公，属下已经审问过俘虏。据俘虏交待，朱粲已经亲率大军离开了襄阳，攻打南阳去了。”

刘子秋前两天刚刚从南阳经过，知道那里人口众多，钱粮充足。如果朱粲真能打下那里，倒是可以令朱粲实力大增。刘子秋不由点了点头，说道：“看来朱粲也不算太笨，他使了一招声东击西之计，以少量兵力东侵，却率主力北上。”

达愣抱拳说道：“回主公，据俘虏说，朱粲也有两个幕僚，一个是大隋著作佐郎陆从典，另一个是通事舍人颜愍楚。许多事情都是这两个人在背后出谋划策。”

刘子秋冷笑道：“如果不是有这些人助纣为虐，朱粲又怎么可能为祸至深！把这二人的名字记下，绝不轻饶！”

达愣应了一声诺，却又迟疑道：“启禀主公，朱粲进军南阳，却断了我军北返长安的道路，请主公定夺！”

刘子秋笑了笑，说道：“无妨，朱粲会声东击西，那咱们就给他来个釜底抽薪！传令三军，稍事休整，连夜出发，直取襄阳！”

高秀儿大惊失色，连声说道：“夫君，妾身听说襄阳城墙高池深，易守难攻，远非汉东可比。还望夫君三思。”

刘子秋看了一眼懵懵懂懂的儿子，伸手轻轻捂住他的耳朵，这才说道：“朱粲这个人我了解，他空有一身蛮力，却没有什么计谋，最擅长的就是四处迁移。每到一处，有粮食就吃粮食，粮食吃光了就吃人，人再吃光了，就迁移往下一个地方。如今，他既离开襄阳，肯定是襄阳没多少吃的了。而他也不可能在襄阳留下多少兵马，襄阳应该是一座空城。”

高秀儿倒是颇为相信刘子秋的话，只是达愣暗暗吃惊。他长期跟随在刘子秋身边，也经常听刘子秋谈论天下英雄，却从来没有听刘子秋提起过朱粲的名字。而现在，刘子秋竟然对朱粲的情况了如指掌，更让达愣佩服得五体投地，进一步认定他就是上天降下凡间的守护神了。

事实果然如刘子秋所料，当他率领大军赶到襄阳城时，那里已经是一座空城，城中的惨景令人不忍卒睹，简直就是人间地狱。除了坚固的城墙依然倔强在屹立在护城河后面，整个城中都被烧成了一片焦士，皑皑白骨随处可见。