于是，众人的目光都看向独孤兰，这让年轻的独孤兰感受到了前所未有的压力。鲜卑各部以慕容部最为强大，谁也不愿意轻易得罪他们。独孤兰虽然很想救出阿环，但也不能拿族人的性命去赌博。不过，窦进的话还是给她提了个醒，如果能够击败慕容吐谷浑，独孤部不仅能够凝聚人心，还能够真正打出名声。

想到这里，独孤兰不再迟疑，呼地站起来，大声说道：“每部各抽五百人，限五日内于高奴城外集结！”

如今的独孤部已经今非昔比，每部五百就是七千人，按照探听到的消息，慕容吐谷浑不过一千七百户，撑死能有四千勇士就不错。这也表明了独孤兰的态度，要全歼吐谷浑部落。

…

慕容吐谷浑率部一边迁徙一边放牧，缓慢地向西推进。每隔一段时间，他就会派出两三百人的小队分往各处劫掠，补充消耗的牛羊和各种物资，女人和孩子同样是他们劫掠的目标，尤其是女人。在游牧部落，女人需要做很多事情，放牧、做饭、生孩子，必要的时候还可以拿起弓箭参加战斗。

当然，慕容吐谷浑很聪明，他的劫掠对象只是些小部落，像宇文部和拓跋部，他都有意避开了。阴山以北是拓跋鲜卑的地盘，慕容吐谷浑并选择沿着阴山南麓西进，而阴山以南被朝廷称作羌胡，也就是敕勒川。慕容吐谷浑还不知道，敕勒川已经整合为一个独孤部，不再是他想像中的几十个不堪一击的小部落。

艰难跋涉了近两个月，慕容吐谷浑终于来到了高阙。这里是昔日的一座雄关，如今早已破败。高阙以西是一片茫茫沙漠，穿过这片沙漠就是水草丰美的西海，此时的西海郡还处于凉州管辖之下。为了安全穿越沙漠，需要做许多准备，慕容吐谷浑下令扎下营地，同时派出四支小队向南劫掠。

其中一个约三百人的小队由慕容吐谷浑的儿子吐延亲自率领。此吐延非彼吐延，吐延是名，这个吐延姓慕容，另一个吐延则姓独孤。鲜卑人又经常以父亲的名为姓，所以拾虏的全名不叫独孤拾虏，而叫吐延拾虏。

却说慕容吐延率部一路南下，走了二十多里，只见将近一人高的牧草茂盛地生长着，并不见一只牛羊。慕容吐延心生疑惑，抬手止住队伍，沉声问道：“怎么一个人都没有？”

随从笑道：“少族长，想是他们吓破了胆，咱们再往南走，兴许就能碰上。”

慕容吐延挥鞭道：“走！”

于是，数百骑呼喝着继续南行。

附近一个小土包上，独孤兰缓缓放下手中的千里镜，冷冷地说道：“吹号角！”

经过两年的提高，器作坊生产的千里镜已经精致了许多，而且解决了倒影的问题。当然，水晶磨制成的镜片代价不菲。不过卫平不在乎，他一口气给独孤兰送来了十部千里镜。正是有了这些千里镜，吐谷浑部落的一举一动都在独孤兰的掌握之中。一道道命令传出去，慕容部的那四支小队已经渐渐陷入重围而不自知。

呜咽的号角声飘荡在草原上空，正策马奔腾的慕容吐延大惊，“吁”的一声勒住战马，厉喝道：“撤！”

他的目的是劫掠，而不是战争。既然对方已经有所准备，他就犯不着跟对方硬拼。这就是游牧部落作战的特点，只要他们想走，对方很难留下他们，毕竟他们也拥有超强的机动性。

就在慕容吐延带着人匆匆拨转马头的时候，在他们原本前进的方向突然出现了一支五百人的骑兵，直奔他们杀了过来。慕容吐延并不慌张，从容退去。大家都是骑兵，对方很难追进一箭之地，对他们并没有多大威胁。而一旦等他们退到营地附近，双方的攻守之势就会完全倒个个儿。当然，同样的道理，他们也难以给对方造成多大的杀伤，这就是游牧民族作战的特点。

然而这一次，慕容吐延失算了。他们才退一里多，前方就又冒出五百骑兵，挡住了他们的去路。

慕容反应却也不慢，大喝一声，往斜刺里便走，试图避开堵在前路上的伏兵。但是，他这往斜刺里一冲，速度不可能不受影响，后方的追兵很快就进入了一箭之地。

至此，慕容吐延依然没有担心。按照他的经验，对方要想放箭，就必须停止追击。而这样一来，他们又可以将对方远远地甩开。当然了，对于优秀的骑手来说，也能够做到且骑且射，他本人就是这样的优秀骑手，只是这样的优秀骑手少之又少。

不过这一回，慕容吐延的经验失效了。

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