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卫平笑道：“为夫不是不喜欢饮茶，而是不喜欢像现在这样饮茶。不过，为夫已经想到了一个炮制新茶的办法。如果不出意外，来年清明以后，你就可以品尝到不一样的茶饮了。至于让商队带上茶叶，那是因为草原上的食物以牛羊肉为主，喝点茶汤可以消火解毒。”

实际上，茶叶的真正作用，卫平也是不甚了了，只隐约知道应该和补充维生素有关，毕竟生活在草原上的游牧民族是很难吃到蔬菜的。但是卫平却非常清楚，在几百年之后，茶砖将成为一种重要的商品，可以跟游牧部落交换中原紧缺的战马，甚至成为中原朝廷控制游牧部落的一个手段。当然，这些话卫平没有办法对裴慧讲明，只能随便找个理由搪塞过去。

不过，这并不妨碍裴慧发挥想像，她若有所思地点了点头，打趣道：“郎君对阿兰妹妹还真是上心，生怕她在草原上风餐露宿，变成个满脸疙瘩的粗婆子吧。”说完，又柔声道：“郎君，不如乘这个机会把阿兰妹妹接回来吧。”

卫平苦笑道：“为夫又何尝不想接她回来，可惜这个鬼丫头是属牛的。而且现在这个时候，那里还真离不开她。”

确实，没有了独孤兰，卫平还真找不出第二个可以信任的人。并不是卫平心肠硬，只是当此乱世，他必须懂得轻重缓急。

“只是苦了阿兰。”裴慧也明白这个道理，不由长叹一声，岔开话题道，“郎君，这次商队，你打算让谁去呢？”

卫平想了想，终于下了决心：“就让田华去吧。”

当年卫瑾有一支百十人的商队，可惜幸存下来的只有聂胜和田华。武艺高强、经验丰富的聂胜自然是最佳人选，但他前往蜀中访友，至今未归，而卫平又不可能长时间等下去，那就只剩下田华了。好在田华这两年负责卫记酒楼，表现可圈可点，已经得到了卫平的认可和信任。

…

就在田华带领着卫家商队离开洛阳的时候，千里之外的敕勒川草原上，两队人马正在激烈厮杀。

骑射是草原上游牧民族最主要的战斗方式，但在双马镫普及之前，真正能够做到且骑且射的骑手少之又手，大多数人都要让战马停止奔驰，然后坐在马背上弯弓搭箭。不过，当一方停下来射箭的时候，另一方却不可能也停下来给他当靶子，所以除非双方对射，否则打得再热闹，伤亡也只寥寥。

然而眼前这场战斗却是面对面地厮杀，许多人已经跳下战马，扔掉弓箭，手舞弯刀，进行着血腥的肉搏。战场上呐喊声、兵刃撞击声、濒死前绝望的惨叫声以及战马的嘶鸣声，响成一片。

离着战场一箭之地，独孤兰端坐一匹枣红马上，面色凝重，不时还回头看向身后。

一旁的吐延小声劝道：“阿兰公主，汉人最是无信，援兵恐怕不会来了，还是撤吧！”

“撤？”独孤兰冷笑道，“现在还能往哪里撤？”

自从部落重获新生以后，又几次击败周围弱小的部落，队伍日益壮大，独孤兰帐下的控弦之士已达两千多人，这在敕勒川草原上已经是一支不小的力量了。然而入冬以来，北方一个更加强大的部落开始南侵。

利用冬季休牧期袭扰兴人边境、掠夺奴仆物资，游牧民族已经这样干了几百年。这个部落的首领叫做塞卡都，他的本意是想袭击雕阴县附近的汉人村寨，不料却遭到了独孤部的拦截。当初独孤部正是最困难的时候，如果没有那几个汉人村寨支持的盐、铁和粮食，他们很可能撑不过夏天，更不要说站稳脚跟直至发展壮大。所以，帮着那几个汉人村寨阻挡强敌也是他们的份内之事，因为这世上从来就没有免费的午餐。

尽管塞卡都部落很强大，拥有三千多勇士，但独孤部仗着地形熟悉，打了几次伏击，倒也没让对方占到什么便宜。可是就在最近的一次遭遇战中，拾虏贪功冒进，中了塞卡都的埋伏，虽然他拼死逃出了重围，却犯了更大的错误，把敌人带到了营地附近。一旦营地被敌人攻破，失去了帐蓬和牛羊，即使他们侥幸逃脱，全族八千多人也熬不过这个冬天。所以独孤兰不能退，只能坚持下去，直到奕洛真从那几个汉人村寨请来援兵。

援兵迟迟不到，陷入苦战的拾虏却被敌人一刀砍翻。在后方观战的吐延眼前一黑，几乎要昏厥过去。好在拾虏足够彪悍，转眼又从地上爬了起来，再次冲进战团。

虽然爱子无恙，但吐延已经胆寒，再劝道：“阿兰，汉人有句老话，留的青山在，不怕没柴烧！咱们退到汉人的村寨去，只要人活着，总有一天能卷土重来。再说了，咱们是帮汉人挡住塞卡都，他们总不能不管咱们死活吧！”

独孤兰却一咬牙，抽出弯刀，朝着前方一指，大声道：“求人不如求自己！兄弟姐妹们，跟他们拼了！杀！”

阿环大吃一惊：“阿兰公主，你的身子！”