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这对父子叫做叶远、叶欢，本是汨水边上的渔户，以打鱼为生。不过，叶欢从小喜欢摆弄弓箭，偶尔也会射些小兽小鸟贴补家用，像今天这样射杀一头大鹿，还是第一次。其实，那头鹿也是因为先中了军士一箭，流了很多血，才被他一击而中。否则的话，以他手中那张小小的竹制猎弓，即使能够射中要害，也难一箭毙命。委实是那头鹿带伤狂奔，已经到了油尽灯枯的地步。

叶家父子就住在沼泽边上，三间小小的茅草屋，芦苇扎的篱笆院，屋前种几垄菜地，屋后栽三两株桃树，院子里散养着几只生蛋的母鸡，门前拴一条大黄狗，倒有几分田园诗意。

叶欢今天前所未有地得了一头大鹿，兴奋异常，早就蹦蹦跳跳，跟两个家奴一起将鹿抬过一旁，开膛破肚，剔骨扒皮。

叶远则把卫平让进堂层，叶家娘子则端来一碗清水，道了个万福：“客官请喝茶。”

卫平四处看了看，随口问道：“叶大哥，日子还过得去吧。”

叶远知他是个将军，连连点头道：“过得去，过得去。”

叶家娘子却在一旁叹了口气，说道：“唉！从前还行，最近洞庭湖来了一股水匪，当家的不敢下湖，只能在汨水勉强捞些小鱼小虾，眼看着连饭都要吃不上了。”

卫平皱眉道：“官府难道不管吗？”

叶远苦笑道：“官府只忙着苛捐杂税，哪管我们的死活。不瞒将军，前些日子，东边的老李家交不起税，连女儿都县里的差役抓走卖掉抵税了。如果不是实在没有办法，小民也不敢跟将军争这头鹿。有了这张鹿皮，今年的税好歹能捱过去了。”

毕竟身份地位不同，所接触的阶层也不同，卫平还是第一次听说在太平年间也有卖儿卖女的事情发生，而且是官府强制买卖，不觉目瞪口呆，半晌方才说道：“一张鹿皮不值什么。只是卫某见这四周荒地甚多，既然湖里有水匪，去不得，你们父子还不开垦几亩荒地，种些稻谷，也好完纳钱粮。”

叶远摇头道：“这里的荒地都属于县里的郑大老爷所有，哪敢随便开垦。”

卫平奇怪道：“虽是有主之地，向他租来便是，大不了多交点租子，总好过下湖行险。”

叶远叹息道：“将军有所不知，那位郑大老爷宁可让地荒着，也不肯交与人耕种，除非投身到他家做个家奴。”

世间百态，不一而足。有人为了填饱肚皮，不惜投托豪富之家充个家奴，但有像叶家父子这样的人，宁可食不裹腹，却也要落个自由之身。从卫平内心来说，他更欣赏叶家父子。但是在这个年代，究竟哪种做法是对是错，卫平忽然觉得自己也无法置评。而造成这种情况的根源还在于生存的艰难，这又不得不涉及到土地问题。

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