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此时，西北的战事却已经进入了最为白热化的阶段。

随着马隆的大军挫败了秃发树机能手下各部落的一次次袭击，敢于再打这支队伍主意的叛军部落已经越来越少，而队伍的行军速度也陡然加快，不几日便渡过了温水。半渡而击乃是用兵之道，然而秃发树机能非但没有派兵突袭，甚至连渡口都放弃了。过河之后，卫平不由笑了起来：“秃发树机能想必已经丧胆，护军可以直捣武威了！”

武威是凉州的治所，一旦晋军夺回了武威，也就意味着收复凉州的战斗取得大捷，士气自然高涨。此长彼消，丢失了武威，叛军的士气必然低落。士气这东西无形无踪，却往往可以左右战局的发展。而且马隆是朝廷任命的武威太守，夺回武威之后，他就可以用朝廷的名义征召士兵，扩充军队，敌众我寡的局面也就会发生逆转。因此，能否顺利夺取武威将是这次西征之战最大的转折点。卫平跟马隆在一起多日，耳闻目染之下，自然已经明了其中的道理。

另一方面，从卫平的内心来讲，他也盼望着这场西征之战能够早日结束。当初他提出要随马隆一起西征，是怀了两个目的，一是想了解下西北诸胡的情况，二是想切身体验一下冷兵器时代战争的情景。这两个目的，都是为了应对历史上发生的那场五胡乱华惨剧。

如今除了匈奴以外，卫平对西北诸胡的情况已经有了一个比较直观的了解，对于冷兵器战争的惨烈也是深有感触。但是马隆的作战方式有效固然有效，却枯燥乏味，没有多少激情可言，卫平也难以从中学到太多的东西。而他对留在洛阳的贾午实在难以放心，毕竟那是留“芳”千古的偷香故事的女主角。所以，卫平渐渐萌生的归意。

马隆却摇了摇头，道：“前途恐有一场恶战，能否克复武威，在此一举了！”顿了顿，他又扬鞭指了指前方的山谷，道：“那里是天梯山，也是通往武威的必经之路。若是某估料不错，秃发树机能放弃渡口，必是收拢军马，要在此山与我决一胜负！看来，前些时日的战况还是有人告诉了秃发树机能，他这是要倚多为胜了。”

前段时间，马隆将自己的军队当作诱饵，吸引了一批又一批的叛军前来送死，现在，秃发树机能显然不愿意再重蹈复辙，所以要集中兵力与晋军一战。兵力上的不足正是晋军最大的软肋，秃发树机能终于要以己之长击彼之短了。

卫平可不是表面上的懵懂少年，他很快便明白了秃发树机能的用意，不由倒吸了一口凉气，说道：“此谷这般狭窄，若是胡虏设下一支伏兵，如之奈何？”

马隆却笑道：“无妨，胡人皆逞强斗狠，定不屑行此策！他既欲与吾在此决战，吾便遂其所愿。不过，马某今夜要使人在这山道之上做点手脚。”

卫平知道马隆心中已有对策，不觉大喜，连忙拱手问道：“愿闻其详！”

马隆倒也没有隐瞒，笑道：“还记得马某千里迢迢运来的那些磁石吗？这一仗将派上大用场了。”

那些磁石很多也很重，成为行军中非常大的一个负担。而前面发生的大小数十仗，却始终没有出现马隆预料中穿着铁甲的叛军，这些磁石也就全无用处。那些叛军衣衫杂乱，而且破旧不堪，显然日子过得不怎么样，又哪里置办得起铁甲？卫平几次要提议将磁石丢弃，但想起自己当初不过问军中事务的承诺，终究还是忍了下来，却不料这些磁石现在终于有了用武之地。

可是还没等卫平想明白其中的缘由，马隆却吩咐下去：“传某的将令，于军中挑选五百名力士，连夜运送磁石上山！”

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这三千五百名勇士在招募的时候都经过严格选拔，身长力大者不在少数，五百人顷刻而就。马隆正准备分派任务，后面忽然吵闹起来，有人嗡声嗡气地喊道：“俺的力气比你们都大，为什么不让俺去！”

卫平听得分明，知道是桓孝，正待跑过去喝止他，忽然心头一动，对马隆说道：“他是卫某的兄弟，善于攀援，登山如履平地，何不令他一试？”