马咸呵呵一笑，朝着身后喊道：“抬上来，请监军大人过目！”

两名家奴应声抬过一口大箱子。卫平刚刚往前迈了两步，便感到腰间传来一股吸力。越往箱子跟前走，吸力越是明显。卫平顿了顿，已经明白吸力的来源，竟是他别在腰间的一把菜刀。

菜刀镔铁打造，乃是卫平最趁手的兵器。只是这件兵器太过“惊世骇俗”，而且有违君子远疱厨的古训，卫平也只好将它藏在长袍下面，不敢轻易示人。即使这把菜刀是用镔铁打造，毕竟也只是一把菜刀，而不是干将、莫邪之类的神兵利器，也就不可能拥有剑魂、剑灵之类神乎其神的东西。而菜刀居然能够对箱子生出感应，那就只有一种解释。

卫平不由笑了起来，问道：“箱子里放的是磁铁吧？”

马隆微微一愣，旋即笑道：“卫监军好眼力！看来，马某一直小瞧你了。不错，箱子里确实是马某费了好多力气才收集来的大块磁石，又叫吸铁石。”

卫平恍然大悟：“难怪护军在武具库的时候只要犀甲不要铠甲，原来却是为了这磁石。”

马隆颔首道：“正是。据马某所知，秃发树机能攻破凉州以后，搜罗全城铁器，给他的部下全都装备了铠甲。铠甲虽好，但一物降一物，这些磁石便是马某为他们所备！”

用磁石来对付身着铠甲的军队，这种想法实在有点匪夷所思。卫平虽然对磁石的实际效果表示怀疑，但还是不得不为马隆的奇思妙想所折服。此番西征确实面临着敌众我寡的局面，但马隆连衣甲的问题都考虑到了，这也让卫平增添了许多信心。

…

过了陈仓，沿着渭水继续西行，不数日，队伍便抵达了秦州略阳郡临渭县。临渭是略阳郡城所在地，略阳太守睢经接报，顿时满心欢喜，赶紧将马隆一行迎入城中。可是看到马隆部下只有三千多人，睢经不觉大失所望，叹息道：“自从凉州陷于贼手之后，略阳的平襄、天水的成纪也相继为叛胡所占据。贼众势大，马太守兵少，不如在临渭暂歇，以待援军，如何？”

秃发树机能攻陷凉州之后，又分兵突入秦州，虽然只占据了两座县城，但他的目的显然不止于此。一旦秃发树机能的叛军向秦州大举推进，天水、略阳二郡便首当其冲。马隆区区三千多人马，与其前往凉州送死，倒不如协助他守住临渭，这睢经倒打得好算盘。

马隆却摇头道：“马某既奉诏讨贼，又岂可畏难不前！明日一早，马某便领军北上。”

睢经见劝不住他，只得拱手道：“睢某祝太守马到功成！不知可有什么睢某能够帮得上忙的，马太守尽管开口。”

马隆沉吟道：“军中有二十名工匠，到时候可由卫监军率领留在临渭，待马某收复平襄，再请睢太守护送他们前来？不知睢太守可肯相助？”

从洛阳到凉州有数千里之遥，无论是扁箱车还是独轮车，都容易发生损坏。所以在临行前，马隆征得卫平的同意，特地从器作坊挑选了二十名工匠，茅班和桓孝都在其列。王二性子散漫，不喜欢受人拘束，却留在洛阳。茅班虽然年少，却是这帮工匠的头儿。而桓孝并没什么手艺，只是卫平不放心把他留在器作坊，所以也把他带了出来。不过，桓孝力气大，帮着搬运木料、部件，倒是一把好手。

对于这批工匠，马隆宝贝得很，轻易不肯让他们受到伤害。因为在他的计划中，要想对付精于骑射的鲜卑叛军，扁箱车将起到至关重要的作用，受损的扁箱车必须得到及时修理，而这就离不开那些工匠。至于把卫平留在临渭，完全是马隆的一番好意。毕竟战场之上，刀剑无眼，马隆虽然信心满满，却也不愿意让卫平涉险。

卫平却不等睢经回答，抢先说道：“马护军，卫某乃是皇上钦点的监军，虽然不致和将士们一起冲锋陷阵，却也不能躲在后面。再说了，那些工匠也需要跟随在军中，以便及时修理器械。卫某倒是觉得，一旦你我收复成纪、平襄二县，还需睢太守加派人马接管，免致再落敌手。”