在一座古老的地主庄园里，住着一家年轻而有名望的人。他们很有钱，也很幸福，他们既愿自己快乐，也愿做好事。他们希望让所有的人都像他们那样快乐。

圣诞之夜，在古老的骑士厅里竖起了一棵装点得很华丽的圣诞树。壁炉里燃着火，古老的画框四周悬着云杉枝。主人和客人都聚在这里，他们的歌声嘹亮，舞姿婀娜。

傍晚，佣人们的屋里便充满了庆祝圣诞的欢乐。这里也有一棵大云杉，上面点着红白蜡烛，还有小型的丹麦国旗，剪纸天鹅和装着好东西的鱼网。请来的客人都是教区贫苦人家的孩子，他们由自己的妈妈带来。妈妈们不怎么看圣诞树，而看着圣诞餐桌。桌子上放着呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母亲的和大孩子都往那边望，只有小孩子才用手去够蜡烛、纸花和旗子。

这群人下午很早就来了。他们吃了圣诞粥、烤鹅加红菜。在圣诞树点燃，礼物都分发完后，每人都得到了一杯混合酒及一块苹果馅饼。

他们回到了自己的贫寒的家里，谈起了他们过的好生活，就是指那些食品；他们把礼物又拿出来仔细地看一遍。有一个叫基尔斯汀的园丁和一个叫奥勒的园丁，他们是一对夫妇。他们在地主庄园里锄草锄地，所以有住处和每日的面包。每年圣诞节他们都得到很好的礼物。他们有五个孩子，五个孩子穿的衣服都是主人送的。

我们的主人都是乐善好施的人！他们说道。不过他们施舍得起，这样做他们也可以得到乐趣。

四个孩子都有好衣服穿了，园丁奥勒说道。可是为什么没有给跛子呢？他们以往总想着他的，虽然他不去参加宴会。

那是指孩子中最大的那个，他们管他叫跛子，不过他的名字叫汉斯。

小时候他是最聪明最活泼的孩子。可是他的腿突然瘫了，他们这么说。他站不起来了，也不能走了。他已经在床上躺了五年了。

有的，我也得到了一件给他的礼物。母亲说道。不过不是什么了不起的东西。是一本他可以读一读的书。

这东西可不能让他发胖！父亲说道。

可是汉斯却很喜欢它。他是一个很有天分的孩子，很喜欢读书。不过，这个时时都得躺在床上的汉斯，也要花些时间尽自己的力量做有用的事。他的手很灵巧。他用自己的手织毛袜。是啊，甚至织成整条的床毯；庄园里的女主人很称赞它并买下了它。

他得到的礼物是一本故事书。书里有许多值得读并引人深思的东西。

在这个家里它一点用处也没有！父母说道。不过，让他读吧，时间便可以消磨过去。他不能总是织袜子！

春天来了。花朵长出花骨朵，绿叶也开始发芽。被人们叫做荨麻的野生植物也在发芽。虽然在《圣诗集》里它是那么美：

哪怕所有的国王全上阵，

使尽全力耍尽威风，

他们也没有一点办法

使荨麻长出一片叶子。

在地主庄园里，不仅园丁和助手有许多的活要干，就连园丁基尔斯汀和园丁奥勒也一样。

简直累死人！他们说道，我们刚把路耙平整理好，又让人给踩乱了。庄园里的客人跟潮水一样。这要花多少钱啊！不过主人是有钱的人。

分配得实在太不公平了！奥勒说道。神父说我们大家同是上帝的孩子，可是为什么会有这样的差别！

那是因为人的堕落！基尔斯汀说道。

晚间他们又谈到了这些，跛子汉斯正拿着书躺在一旁。艰苦的生活、辛苦的操劳使父亲母亲的手变粗，而且也使他们对事物的判断和看法变得苛刻。他们无法控制情绪。无法排遣烦恼，现在说起话来更有怨气，更加愤怒了。

有些人富裕幸福，有的人只有贫穷！我们的老祖宗由于违抗上帝和好奇，为什么怪罪到我们头上，我们又没有像他们两人那样胡来！

不一定，我们也有闪失！跛子汉斯突然说道。这本书里全都讲了！

书里怎么说的？父亲母亲问道。

他给他们念那个关于樵夫和他妻子的古老故事：他们也责骂亚当和夏娃的好奇，说那是他们不幸的原因。后来这个国家的国王经过那里，跟我回家吧！他说道，这样你们便可以过上和我那样的日子：七道菜。另有一道额外的。这道菜是装在大盖碗里的，你们不能揭开。一揭盖子，你们的荣华富贵便化为烟云了！盖碗里装的是什么？妻子说道。不关我们的事！樵夫说道。是啊，我不是好奇！妻子说道。我只是想知道。为什么我们不能揭盖子。里面肯定是好吃的东西！希望没有什么机关就好了！男人说道，比方说一支手枪，砰地放一枪，把房子都震摇起来！啊呀！妻子叫道，没有去碰那盖碗。可是到了夜里，她梦见盖碗的盖子自己打开了。冒出了一股很好闻的混合酒的味道，就是结婚或下葬时人们喝到的那种混合酒味。里面有一枚很大的银币，上面写着：你们要是喝了这混合酒，你们便成了世界上最有钱的人了，其他的人都成了叫花子！妻子一下子就醒了，她把自己的梦讲给了男人听。你想这事想得太多了！他说道。我们可以轻轻地小心地揭盖子！妻子说道。轻轻地小心地！男人说道。于是妻子小心地揭开了盖子。刚一揭开，便有两只机灵的小老鼠跳了出来，钻到一个老鼠洞里，不见了。晚安！国王说道。现在你们可以回家去，上自己的床上去睡觉了。别再骂亚当和夏娃了，你们也一样好奇，一样不知好歹！

这个故事是从哪里跑到书里去的？园丁奥勒说道。故事说的好像就是我们。很值得好好想一想！

第二天他们又上工去了。太阳烤晒着他们，雨把他们浇得湿透；他们很有怨气，他们细细地咀嚼着这些思想。

天没有完全黑下来时，他们喝罢了奶粥。

给我们再讲一遍樵夫的故事！园丁奥勒说道。

这本书里好故事很多！汉斯说道。好多好多，你们都不知道。

我对那些兴趣不大！园丁奥勒说道。我要听我知道的那个故事！

男人和他的妻子又听了一遍。

好几夜他们都听这个故事。

我还没有完全弄明白！奥勒说道。人就和甜牛奶一样，会发酸。有的变成很好的干酪，有的成了稀的酸奶汤！就像有人事事走运，天天坐在豪华的餐桌旁。不知什么是愁，什么是匮乏。

跛子汉斯听到了这些话。他的脚不中用了，但是头脑却很灵。他给他们讲书里写的故事，读无忧无虑的人的故事。是啊。这个人到哪里去找呢？一定得把他找到：

国王病重躺在床上，除非让他穿上一件衬衫，而这件衬衫必须是一个真正无忧无虑的人穿过，否则他便无救了。宫廷派人去世界各国，去所有的王宫和庄园。去所有的富足快乐的人那里去找。但是你若仔细查问他们，他们每个都经历过某种忧伤或者有过什么挫折。

我一点忧虑都没有！坐在沟边的那个小猪倌说道，他笑嘻嘻地唱着歌。我是最幸福的人！

那么把你的衬衫给我们，差使说道，会给你半个王国作为报酬的。