云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。

——李白《清平调*其一》

就着牡丹花香，翻开历史的册页，时间是大唐天宝二年（公元743年）。绮丽之春，物气清和，正是酿花天时。长安皇城，兴庆池畔，沉香亭边。槛边牡丹如火如荼，清艳得空前绝后……

一日，唐玄宗携杨贵妃设宴亭内，品酒，观花，赏心。乐师李龟年带着新选的梨园子弟，执了各自乐器，前来承应。一番叩拜之后，皆在一旁待命唱奏。不料玄宗却说：“且慢，今日对妃子，赏名花，焉用旧乐词？”随即令了乐师李龟年，带着他的玉花骢马，去寻李白进宫赋诗助兴。

时间再回溯到一年前，也就是天宝元年，四十二岁的李白，带着半生的游历与满襟的抱负，由人引荐来到长安。相传李白进宫朝见那天，玄宗慕他才华，竟“降辇步迎”，又“以七宝床赐食于前，亲手调羹”。当玄宗问到一些当世事务时，李白亦成竹在心，对答如流。玄宗大为赞赏，当即就让李白供奉翰林院，职务是草拟文告，陪侍皇帝左右。凡有筵会郊游，必命李白侍从，赋诗纪实，以壮丽文字流传万载。

《隋唐演义》中更是将李白作清平调一事，描绘得详细而传奇。

说那李龟年奉旨飞骑，连忙出宫，去翰林院宣召李白学士，可李白去酒肆里吃酒去了。李龟年立刻拿了李白的冠袍玉带，转身至市中沿街找寻。过了许久，才听见街边一座酒楼上，有人高声狂歌。定神一听，那人正是李白。进了酒楼，只见那李白学士已经吃得酩酊大醉，手中还持杯不放。李龟年上前高声说道：“奉圣旨立宣李学士至沉香亭见驾。”李白全然不理，念着“我醉欲眠君且去”。便昏昏欲睡。见此情景，李龟年只有请人将李白扶上马背，入宫而去。到得五凤楼前，有内侍传旨。赐李白学士走马入宫。李龟年在马上给他穿上冠带袍服，匆匆忙忙走至沉香亭，才将李白扶下了马。而李白已经醉到了极致，根本不能朝拜。玄宗命人拿了紫氍毹毯，铺置于亭畔。让李白稍作休憩。后来，杨贵妃令人取来池中之水，给李白喷面，他才醒来，微微睁开眼睛，冷不丁见是御驾，立刻挣扎俯伏于地奏道：“臣该万死。”玄宗遂赐座给李白，又差人去制醒酒汤。吃毕了醒酒汤，玄宗对李白说道：“今日召卿来此，别无他意。只为这牡丹花开。朕同妃子赏玩，不欲复奏旧乐，伶工停作，只待卿来作新词耳。”李白却还要饮酒，对玄宗说：“酒渴思吞海，诗狂欲上天。臣妄自称为酒中仙，惟吃酒醉后，诗兴愈高愈豪。”借着酒力，李白唤来了宦官高力士为他脱去皂靴，又请杨贵妃为他磨墨。酒尽诗出，挥笔即成新诗三章，乃《清平调》三首是也。

一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

借问汉宫谁得似。可怜飞燕倚新妆。

——《清平调*其二》

名花倾国两相欢，常得君王带笑看。

解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。

——《清平调*其三》