孙绍让向沈溪表达了感激之情，然后跟其他谢铎弟子一起，带着沈溪参观谢铎病逝前在此坐而论道的草堂。

谢铎的学生基本是年长的秀才和举人，病逝前谢铎在草堂这里一面教授时文写作，一面评点市面上流行的诗词文章，每次讲习都像是文会，江南子弟趋之若鹜，若不是严格限制人数，估计每次草堂都会被挤爆。

沈溪回想起谢铎的音容笑貌，心中多有感慨。

本来沈溪有意见见宁儿，但想到如今宁儿归入谢氏族谱，暂时不会抛头露面，沈溪心中的哀伤消减不少。

……

……

沈溪在谢铎的草堂停留一个多时辰才，最后拜祭了灵牌才出来。

出草堂时，大批人聚集围观。

也是因沈溪名声在外，以他如此尊贵的身份地位前来吊唁，城中名流士绅赶紧借此机会攀亲近。

谢铎在南京交游广泛，门生故旧闻讯络绎不绝赶来，希望可以通过这个机会跟沈溪混个脸熟，却因沈溪来去匆忙，很多人尚未及抵达。

即便如此，还是不断有人挤到近前来，向沈溪打招呼，沈溪没摆他国公或者朝中两部尚书的架子，对来人一一回礼寒暄。

穿过密密麻麻的人群，沈溪正要上轿离开，忽然侍卫来报，魏国公徐俌前来拜会。

若是其他人，沈溪不会太在意，一定会先回客栈后再见，但徐俌毕竟是堂堂国公，沈溪没法躲避，只能站在轿旁等候。

徐俌带着大队侍卫，骑马而至，远远见到沈溪后大声招手，到了近前翻身下马，伸出满是皱纹的手凑向沈溪。

沈溪无奈之下，只好迎着握上。

随即二人一起来到草堂正堂，坐下来后，一干随从全都退了下去，堂上只剩下沈溪跟徐俌二人。

徐俌笑道：“之厚来南京，应该提前跟老夫打声招呼才是，如此迎接准备也充分些……之前派人去护送，路途中险些错过……之厚你招惹的仇家太多，南京看起来平静，实则底下暗流汹涌，切不可疏忽大意。”

沈溪点头道：“徐老有心了。”

徐俌道：“老夫早就知道你跟谢老祭酒的关系，这不之前谢老祭酒病逝，老夫也曾派人送来慰劳物品，却未亲自前来拜访，此番知道你过来，特来看看……”

徐俌摆出一副热心的模样，沈溪也没什么避忌，跟徐俌简单说过自己跟谢铎的关系，然后直指主题：“徐老这次前来，也是想问问在下到南京的目的吧？”

“啊？”

徐俌惊讶不已，“之厚不是回京途中，路过此处么？”

沈溪道：“自从在下出发以来，已有多人对在下行踪感兴趣，听闻坊间更是有传闻，说在下来此的目的是奉皇命办案。说来惭愧，在下到南京，主要目的是为吊唁谢老祭酒……故人离开，心中感怀，不来看看实在过意不去……”

徐俌苦笑道：“之厚你之前对王尚书，好像并非如此说的。”

沈溪道：“在下说什么做什么，瞒不过徐老。在下是跟王尚书说过，此行南京是整顿官场，但其实不过是陛下临时所下御旨，让在下协助钦差办理，但其实到现在钦差是谁，以及这官场如何个整顿法，一概不知。”

“这……”

徐俌脸上满是疑惑，对沈溪所言将信将疑。

沈溪再道：“至于如何整顿官场，并非在下一人之力可为，不过就是清除冗官冗员的问题，犯不着长久留在江南，在下此番得皇命回京，事情更加紧急和重要些……徐老以为呢？”

徐俌笑道：“那是当然，回京城当然比别的事情更重要。”

沈溪点头道：“所以，若是在下于整肃江南官场之事上力不能及，也会及早跟陛下上奏，请求早一步回京，而不涉及江南官场中事。”

徐俌对沈溪的回答极为满意，笑道：“如此最好，早些回京，以之厚今日今时的名望和地位，更应该做关系国计民生的大事，而不是其他的琐碎小事。”

沈溪再次点了点头，而后没有跟徐俌继续深讨论下去的兴趣。

徐俌的心境更加开怀，笑容明显增多，完全忘了是来吊唁谢铎，有说有笑，甚至邀请沈溪前往魏国公府做客。

沈溪道：“陛下派来的钦差，在下尚未见到，吊唁谢老祭酒之事已完成，南京对在下来说已无大事。这两日便先在客栈休息，等事情有眉目后，在下便会告辞离开……这两天还是低调行事为妥。”

徐俌显得很遗憾：“几个月前咱们不是说好了么……你再回南京，老夫好好招待你？南直隶和闽粤近海平靖，连宁王的叛乱都被扫除，之厚为何还要如此刻薄自己？这南京可是个风光无限的好地方。”

沈溪突然道：“徐老可知宁妃之事？”

徐俌一怔，他没料到沈溪会在他面前提到娄素珍，因为涉及皇家秘辛，就算知道些内幕也无法宣之于口。

徐俌道：“不知是哪位宁妃？宁王府内宅的女人？”

沈溪笑了笑：“徐老不知道的话，在下便不多问了。”

徐俌脸色稍微一僵，他开始琢磨为何沈溪要提到娄素珍的名字，但沈溪却没给他继续思考的机会，评点了一下平定宁王之乱的系列战事中的得失，徐俌收摄心神，毕竟他曾领兵遭遇失败，沈溪说这些由不得他不上心。

等说得差不多了，沈溪站起来：“时候不早，在下该告辞回去了……徐老是否要继续吊唁？”

徐俌本可跟沈溪一道离开，但他到了谢铎的府宅，连灵牌都不拜一下显然不合适，当即道：“老夫前来是为吊唁谢祭酒，之厚可以稍微等候，等拜祭完一起走也不迟。”

“还是不了。”

沈溪拒绝了徐俌的提议，道，“在下早一步回去，这几天旅途劳顿，想多休息一下。染恙在身，见谅。”

徐俌眼珠子骨碌碌一转，笑着说道：“那之厚先走，回头老夫会找城里最好的大夫去为你诊治。再者这几日新任南京守备太监会抵达，到时我们一同前去会见？”

“到时候再说吧。”

沈溪意兴阑珊，对于官场应酬之事显得很抗拒。

二人又简单说一番，沈溪拱手告辞。

……

……

沈溪刚出门，徐程匆忙进来。

徐俌把刚才的对话大概跟徐程一说，尤其提到了娄素珍这个名字。

徐程道：“公爷，沈大人难道是在暗示……他来南京是为了帮陛下找寻宁王妃？”

徐俌皱眉不已：“让堂堂国公爷兼两部尚书帮忙找女人，这种荒唐事……”

说了一半，徐俌便缄口，毕竟这是别人的地头，得防备隔墙有耳。

徐俌一摆手：“先走个过场，去拜祭一下逝去的故人……有事回去再说。这小子看上去很温和，身上丝毫杀气都没有，不像是有备而来……再者以他手上那点人手，能在南京闹出什么名堂？可能从一开始，就是咱们自己在杞人忧天。”