李衿道：“这几天气温陡降，寒风刺骨，这边跟北方的天气还是有所不同。”

李衿是北方人，虽然她以前在闽粤、湖广等地生活过一两年，但对于江南的天气依然有些不太适应。

作为土生土长的北方人，李衿不太适应江南这种刺骨的湿冷环境。

沈溪在桌子边坐下，东喜马上将热茶奉上。

沈溪接过热茶，轻轻抿了一口，不无感慨地说道：“我在北方几年，突然间也不太适应这江南的气候……”

说话间，惠娘在沈溪右手边坐下，李衿则在左手边坐下，一群丫鬟在东喜的招呼下往桌子上上菜……虽然惠娘语气不善，但其实天色已晚她跟李衿依然还没吃晚饭，一直在等候沈溪过来。

惠娘问道：“老爷不留在衙门准备行军打仗的事情？外间不是盛传，老爷又要带兵出征了吗？”

“没有的事。”

沈溪摇头否认，“陛下没传圣旨来，我就要一直待在这边。以我估计，不到万不得已，陛下一定不会差遣我出马……现在看起来前线情况不妙，但尚不到危急的地步……安庆府那边只是气氛紧张了些，但实际上没正式开打，能紧张到什么地步？”

惠娘想了想，微微摇头未再说话。

旁边李衿却很感兴趣，问道：“陛下这是忌惮老爷的本事，不想让老爷带兵吗？”

惠娘白了李衿一眼：“这种混账话，别在老爷面前说。为人臣子，怎能有如此想法？”

沈溪笑了笑：“衿儿所说虽然不那么中听，却是那么个理儿……本来陛下南下目的，就是想跟我一起领兵平倭寇，我不想让陛下涉身险地，才设计将倭寇问题提前解决，陛下心怀不满也是情理中的事情。”

惠娘道：“陛下怎会是普通人？”

沈溪笑道：“皇帝一样吃喝拉撒，怎就不是普通人……陛下到现在都还是小孩子心性，争强好胜，崇尚用武力解决问题……再者也有我功高盖主的因素在内。”

当沈溪最后一句话出口，不但惠娘，连李衿都不再言语。

谁都知道的道理，哪怕是市井妇孺，也知道沈溪功劳太大，想不遭皇帝猜忌太过困难。

本来朱厚照一直按照师礼对待沈溪，给予绝对的信任，可一旦矛盾滋生，再有佞臣成天在皇帝面前吹耳边风，君臣间的信任其实并非是牢不可破。

沈溪脸色倒还算轻松，笑了笑道：“其实不领兵也好，能留下来陪你们……希望前线一切顺利，陛下能取得他想要的军功，到那时我们留在这里两三年不回京城，不也是好事一桩？”

惠娘道：“老爷乃朝廷柱梁，陛下跟前可以缺别人，唯独少不了老爷……老爷不回朝怎么可以？这江南到底非久留之地。”

说话间，桌上的饭菜上齐。

每次惠娘准备的饭菜都是沈溪喜欢吃的，她非常清楚沈溪的口味，许多时候甚至亲自下厨房烹饪。

嗅着饭菜的香气，沈溪咽了口口水，拿起筷子道：“我不想回京城，别人总不能拿绳子绑着我回去吧？留在这里同样可以为朝廷效命，那回去的意义又是什么？”

……

……

惠娘和李衿理解不了沈溪洒脱的心态。

在她们看来，沈溪位高权重，不可能轻易放不下手头的权力，应该早一步回京，享受两部尚书位极人臣的荣光，把持朝政，让世人瞻仰崇拜。

但沈溪却很清楚，自己能为大明做的事，其实已经做的差不多了。

剩下的就是主持一场改革！

但在封建守旧的思维模式中，他要行变革之举基本是不可能的事，毕竟他进行的并非是普通的政策转变，而是引发工业革命，这在小农经济的大明非常可怕，传统势力的强烈反扑，会让沈溪举步维艰。

饭桌上，惠娘和李衿都不说话。

被准允一同上桌吃饭的随安和东喜相对活泼些，眼珠子骨碌碌的，视线不停地在沈溪和惠娘、李衿身上转动，却不敢随便言语。

吃过晚饭，沈溪来到书房，躺到摇椅上，逍遥自在，不自觉地开始闭目养神。

李衿先去沐浴更衣，惠娘暂且留下，随手把随安和东喜打发出去……好像她有什么话要单独跟沈溪说。

“老爷，您实话实说，这场仗您打还是不打？也好让妾身有个心理准备。”惠娘目光灼热地望着沈溪，想得到一句准话。

沈溪微微摇头：“其实我也不太清楚……不是我不想回答你，而是真要等陛下的旨意……你觉得陛下现在还像一年前那么信任我吗？”

惠娘颔首：“老爷取得那么多功绩，却屡屡被朝中文武攻讦……最可怕的是陛下身边全都是蝇营狗苟之辈，老爷想要完成匡扶大明的宏愿谈何容易？老爷应该想办法将陛下身边这帮小人铲除才是。”

沈溪叹息道：“一个胡闹的皇帝，就意味着有源源不断的佞臣产生……亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也，古往今来莫不如此……哪怕我铲除一批，陛下依然会扶持新人。你说现在陛下跟前这帮人就比以前的刘瑾、钱宁等人更好吗？”

惠娘为难道：“那老爷也不能任由这些人胡作非为吧？”

沈溪苦笑道：“若陛下只是一个普通学生，我肯定能教好他，引导他向善，但他是皇帝，拥有的权力几乎不受控制，我也不过只是他的臣子而已。我做了很多尝试，想将他带回正道，现在依然在往这个方向努力，可结果呢？我越是试图改变他，他的逆反心理愈强，这次的事情其实也算是给我敲响了警钟吧。”

惠娘想了想，无奈地摇了摇头。

沈溪继续道：“此番陛下出征太过冒失，军中真正能顶上的人不多，有能力主导这场战事的加缪更少了。一些关键人物都没有参与这次战事，陛下和魏国公这一正一副两个统帅都不是领兵上佳人选，现在撤兵安庆府没闹出大乱子已属万幸……以宁王的能力暂且无法攻打安庆府城，所以你也不用太过担心。”

惠娘点点头：“那沈家人几时过来？”

沈溪望着惠娘：“怎么，你是在为他们担心还是为自己担心？”

惠娘明白沈溪的意思，这涉及到她妒忌与否的问题，故意将目光避开，低头道：“妾身想见见泓儿。”

沈溪道：“之前我已派出马九去迎接，相信用不了几日他们就会到来，到时我就可以让他回来跟你一起生活。”

“还是别了。”

惠娘连连摇头，“只要能远远看到他健康快乐成长，妾身没什么奢求。”

沈溪轻轻叹息：“当娘的，何必那么残忍呢？这不是对孩子残忍，而是对自己残忍，让我这个做父亲的都不知该如何面对……孩子本来可以过幸福的生活，为何一定要为了出身和地位争那么多？难道他留在你身边，将来就注定没成就吗？”

惠娘没回答，显然不想就这个问题跟沈溪继续谈论，而是要就此揭过。

沈溪再道：“等沈家人来了，可能我再来就不那么方便了，每次过来我都会提前派人来通知，也可能临时前来。你跟衿儿做的事不变，所有账目仍旧过你们的手，会有专人负责传递。”

惠娘突然抬起头，用热切目光凝视沈溪：“老爷真不打算回京城了？”

沈溪见李衿已换好衣服出来，不由站起身：“不回去了，这里什么都好，我会尽量请旨留在新城，以稳定海疆为由，留他个三年两载……到那时是回京城，还是别有安排，就看时机如何了。”