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北越。北宁附近。
北越之地除河内、南定,就数山西和北宁算得上富庶之地,可现在这已经变成了几方厮杀的战场,厮杀得山破碎,走到哪都能闻到硝烟的味道。
越国官兵在这个战场已经连败数阵,直到大清道员赵沃领九营桂军前来助战,黑旗军刘永福亦全力出动,这才压住了阵脚,只是赵沃在用兵上却不是李扬材这老将的对手,虽然先是小胜两阵,接着却是受了一大挫败,折兵数百。
三具血还未冷的尸体倒在地上,两个说客被吓得直叫:“李扬材,你这个小人,你难道军门的恩情,忘了我们二十年的交情吗?”
人群簇拥一个六十出头的老者,他剃发结辫,穿龙袍,挂朝珠,颇有霸气,正是这次大乱的始源者,原大清提督衔记名总兵,前浔州镇副将李扬材是也。
他看了两眼这两个转战江南就已经相识的旧友,却是冷笑一笑:“你们莫提那个薄情无义的人。”
“冯军门可是一手栽培了你。”这五个人都是冯子材派来的说客,皆是昔日李扬材转战江南即已相识的同僚,原本以为一切会顺顺利利,哪料想话不投机,李扬材竟是动了杀心,手诛三人,然后把其余两人都绑了。
“大帅的恩德,你难道忘了吗?”这两个说者始终想不通李扬材为何会入越造反,在他们眼中,李扬材已经做到二品大员,几乎是一个职业军人的极限,怎么起兵造反:“你何必执迷不悟。”
李扬材一听这话,笑得甚是苍凉:“大帅恩德?大帅恩德?”
他想起往事历历在目,差一点就老泪纵横:“他冯某人有屁个恩德,我二十年戎马生涯,都是为他打拼,你们且瞧瞧……”
说着李扬材就解开龙袍,只见得他上身竟是有好几十条伤口:“我拼死拼活,换得他冯某一场大富大贵,我又得了些什么?待到我被革去功名,他冯某又有个交代没有?”
旁人或许以为二品武官已经是位极人臣了,只是在大清这个军制之下,屁都不是。
左宗棠征西的时候,就出一个名案,一个七品文官,不经核准就把手下一个记名总兵实授游击给杀了,文书是七品文官,记名总兵是二品武官,七品杀二品,最后七品文官啥事也没有。
这个例子就可以知道记名总兵的地位了,大清官场都说是子多,驴子多,候补道多,可是他们这些记名总兵,比候补道还要多,还要不堪。
随便一个有后台的县令或候补道,可以把一个未得实缺的记名总兵当孙子使唤,呼来喝去,他李扬材就尝过无数冷言冷语。
二品武将,值个鸟?连个缺都补不上,连记名提督都要去抢一个营官的缺,不要说再次一等的记名总兵了。
三年前好不容易走通了路子,花了大价钱弄了一个浔州镇副将的缺,这缺不肥,可好歹也是个差使,没料想到一年半没到就给人抢走,连买缺的本都没回来。
以后他李某人尝尽了多少辛酸,辗转于两广之间,任由州县欺凌,上官冷眼,广东说他本是西省武将,当回西省上任,广西说他本籍东省,可回东省待命,那真是被皮球踢来踢去。
那些上官手里把着副将游击的缺,从来价格公道,要吗只给自家人,要吗便只要黄金白银,就是委屈求个营官哨长、亲兵帮带之类的小缺,那些候补道们还是冷着脸说道:“太委屈了,老兄还是再等等吧。”
他也曾几度去求冯子材这个老上司,结果人家硬是板着脸说:“我都被赵沃挖去了九个营头,去掉了一块肉,怎么替你谋划?都已经是二品大员了吧,该知足了吧。”