吴小桐则跟着老苍头一路到了胡家祖坟前，摆下贡品，点燃了香烛。

看着老苍头整整衣裳在坟前跪下，吴小桐也跟着在他身后跪下。

老苍头在前头默默地烧着纸钱，吴小桐则默默祷告：“我是胡元辰的朋友，替他过来给你们祭奠……若你们在天有灵，保佑你们胡家仅剩的子孙胡元辰吧，保佑他平平安安……”

风刮起纸灰，飘摇而起，旋转着一路升到半空中去……

吴小桐恭恭敬敬叩下头去，心里默念着，都是替胡元辰做的！

叩拜完，抬头起身，望着一片寂静的坟包，吴小桐突然有些恍惚，周身寂寂，空谷幽幽，遍地荒草……她似乎看见了一群默默而立的长者，一双双眼睛肃然，却绝无恶意地注视着她……

一阵寒意从脚跟爬上脊背，吴小桐打了个寒战，回过神来。

老苍头已经收拾了贡品、香烛，挎着篮子招呼她：“走吧！”

吴小桐怔怔地答应一声，跟着老苍头往山下走，走出去几十步，她忍不住停下脚步，回过头来。却见一片草木葱茏，鸟语啁啾，根本没什么荒草，更没有什么长者、眼睛。

呼……吴小桐吐出一口气来，跟上老苍头的脚步下了山。

清明之后是谷雨。春日渐深。

下了几场春雨，也没有倒春寒捣乱，秧苗生长的极好。山坡上的梯田修好了一片，吴小桐移植过去的茶树苗只占了一块，其他的都种上了绿豆、红豆、芝麻等杂粮。这几种杂粮不求土地肥沃，还能养地积肥。

镇子东头，在河边修建的一溜儿养鱼池也用上了。

都没用吴小桐操心，一群小子们每日起了鱼篓子，就挑挑拣拣地，把各种鱼分门别类放在不同的鱼池中养上。有草鱼、鲫鱼、鲤鱼，也有嘎牙子、黄鳝，因为吴小桐喜欢，小臭儿和拴住还做主弄了个螃蟹池子……很可惜，过几天再去看，放进去的螃蟹早爬光了。

本来两个小子想给吴小桐一个惊喜的，谁知道看到的却是个空空如也的池子……哦，也不对，有青蛙在里头产卵，孵出一群一群的蝌蚪来，密密麻麻，黑色的云彩一般，游过来飘过去……

吴小桐没忍住，捂着嘴笑了。

两个小子涨红了脸。小臭儿攥着拳头恼怒起来：“娘的，谁偷了我的螃蟹……要让我知道，非劈了他！”

吴小桐很顺手地一巴掌拍过去，登时消了小臭儿的怒火；“你这一年个头倒是长了不少，咋就心眼儿不见长呢？谁偷的？你捉的不过是些小蟹子，你也说过的，那玩意儿又没肉，白给都没有人稀得吃，你说说，有谁特意来偷你的？”

“可是，没人偷咋就没了……”小臭儿没了火气，却仍旧想不通。

他费心费力地捞了好几天，才攒了一篓子蟹苗，昨儿才放进池子里，就想着今天领小桐过来给她个惊喜的，不过一夜，咋就都没了？那么多蟹苗啊，怎么也得几百只呐！

“会不会是这些蛤蟆蝌蚪子给吃了……”小臭儿突发奇想，只不过，这话说出来，连他自己都没底气。

蝌蚪个头很小不说，软软的毫无攻击力，哪怕蟹苗小，也不是蝌蚪能吃下去的！

吴小桐白他一眼，在池子边蹲下，仔细拨弄开杂草看了一回，然后招呼着小臭儿、拴住也蹲下，指着池子边缘的泥土给两个小子看：“你们看这些痕迹，都是螃蟹爬过的印子……”

“啊，螃蟹爬上岸了？它们，它们去哪里了？”小臭儿惊讶道。

这一回，不仅是吴小桐给他白眼了，连拴住也看不下去了，拉着他就走，一路走到河边去。到了这里，不用拴住指点，小臭儿也明白了，他看到了河边还有不少小螃蟹没走远，就窝在浅水里活动呢！

“行了，别烦了。螃蟹那东西最擅长逃跑的，咱们那么个小池子养不住……反正在河里，长大了也一样捉，不耽误吃。你就别跟它较劲了。”吴小桐宽慰了小臭儿，转身往回走，“咱们还是赶紧回去吧。趁着天色早，还是上山再打些菜去吧，今年家里孵了百多只鸡鸭，又添了二十头小猪，不多打些菜可不够吃！”

开春时，吴小桐为粪肥的事情发愁，下决心今年大力发展养殖业。

那些鸡鸭不说，有五六只母鸡抱窝，孵出了百多只小鸡，还捎带着孵了十几只小鸭子。

三头母猪也很给力，挤在四月里生产，一共生了二十二头小猪。如今，第一窝小猪仔已经快满月了，仅仅吃奶已经不够了，每日必须添加饲料，用三分之二的野菜拌上稻糠、秕谷子做成。

喂猪的活儿交给了吴大壮的老娘，老太太心疼粮食，哪怕是秕谷子也不舍得给猪吃，每每老太太总会念叨糟践粮食，还总是趁着没人就克扣小猪的口粮……吴小桐说了几次，老太太当面答应的很好，转回头就故技重施，把个吴小桐气的脑门儿生疼。后来，吴小桐带着孩子们上山挖了许多野山药、木薯根回来，给她喂猪，这才好些了小猪仔们不至于饿的嗷嗷叫。

唉，她从没有这般怀念玉米、怀念地瓜、土豆那些高产作物啊！有了那些东西，她就不愁没东西喂猪了！

四月末，春日渐尽，初夏将至。

裴府送节礼的车队再次到了双溪镇。

这一次，没有哪位公子跟着，只有裴府的二管家带队。

见了吴小桐之后禀告，大公子带兵作战，如今大概到了皖东。因为大公子作战英勇，屡立战功，如今已经从最初的五品武威将军，升至正四品的都尉郎将，统兵也从最初的五百增加为两千。若是再升，到了三品，就能够提为指挥使，独率一路，足足五千兵马了。

“……都说咱们大公子有望凭战功封侯呐！”二管家与有荣焉地说着，一脸荣光。

吴小桐笑着点头：“大哥哥功夫好，又有智谋，是将帅之才。只是，也要先顾着自己安危才好！”

管家笑着附和，心里却不以为然。姑娘毕竟年岁小，又是个女孩子，哪里懂得马上觅封侯的豪气干云，又哪里知道战功难得，不拼了命，哪里挣得下偌大功劳！叛军肆虐，皇上恨极，许下高官厚禄，激励将士奋勇杀敌，凡斩敌首级十个就记一转，三转一级，三级一品……大丈夫好男儿不趁着这个机会多挣军功，封侯加爵，等到天下平定了，还去哪里挣军功去？

哦，对了，景王终于在连续收复失地之后，应百官所请登基称帝，年号靖宇。立志平定天下，重振社稷。

靖宇帝登基之后，江南小股叛乱之匪很快被平定，各地渐渐恢复起来，大军得以集中主要兵力渡江作战，一路高歌向北，逐一收复着失陷匪手的城池乡村。

二管事又将两封信拿出来交给吴小桐：“这是老爷和二公子写给姑娘的信。太太没写信，却也一再嘱咐小的，希望能够劝着姑娘回去。太太还说了，若是姑娘喜欢庄子里的自在，南岸也有咱们府里的庄子，有几个庄子临湖傍山，风景极美，出产也、丰厚的多，姑娘去了一定喜欢！”

吴小桐只是含笑不语，耐心听完了二管事的话，却不置可否，只让霍氏将二管事带下去好好安置。

二管事看了上手的姑娘一眼，暗暗叹了口气，谢过，辞了出去。

这位姑娘眼看着比去年初见大有不同了。不再是那般落魄清寒的模样，面色白皙的多了，形容也丰满了一些，不再瘦得厉害，个子长高了许多，气色也是极好的……虽然仍旧未施脂粉未着裙装，却比之前清丽秀妍了许多。这等容貌，若是在府里，穿着装扮一番，恐怕比当年的皇后娘娘也不逊色！只可惜了，是个命苦福薄的，祖父母去了不说，连父母也都没了，小小年纪就成了孤女。大老爷大太太说是心疼，也算是看顾，每年几趟送吃送用的，但毕竟隔着一层，不说亲生爹娘，就是老太爷老太太若在，也不会让姑娘落在如此境地。

二管家一路暗暗感叹着，也只是在心里感叹一回，顾自去安置随行人员、车马，安置歇息去了。

吴小桐拿着两封信看了片刻，却没有拆封，只让人把随礼送来的文房、书籍送上来。

这一次送来的不仅有一箱书籍，一箱文房之用，竟然多三个箱子，一箱药材、药丸子，一箱成衣，还有一箱首饰玩意儿！

愕然间，霍氏转了回来，看着一字排开的五口箱子，眼中闪过一抹了然。

“真是快呢，再过几日就是姑娘生辰了，恍惚一转眼，姑娘就十四岁了……若是往常，十四岁也能行及笄礼了！”

－－－－－－题外话－－－－－－

小梧桐十四了，按照大明习俗，就算大姑娘了，能谈婚论嫁了……