侍书不知从何深劝，正焦急间，就见惜春从外面悄悄进来，朝她摆手。

想起这些姊妹里就剩惜春一人在家了，也只她能解探春一些忧患，侍书便悄悄地退了下去，和入画坐在帘外台阶上说话。

惜春轻手轻脚地步到探春身边，道：“三姐姐，天无绝人之路，你哭什么？”

探春吓了一跳，一面拿着手帕胡乱擦脸，一面回头看惜春，只见她头上挽着双寰髻，髻上绕着一圈宫制堆纱的迎春花，配着鹅黄单襦、嫩绿绫裙，脸颊两畔一对蜜蜡水滴坠子不住地打着秋千，越发显得娇俏妩媚，如同春风中一枝盛开的鲜花。

探春埋怨道：“我何尝哭了？不过是风吹了些沙子进屋迷了眼睛。四妹妹，你不声不响地进来，倒唬得我不知道神魂飞到哪里去了。”

惜春拉了一把椅子过来，坐在探春对面，凝望她红肿的眼睛，叹了一口气。

探春强笑道：“你如今父母双全、兄嫂仁厚，侄儿侄女心里眼里都是你这个姑姑，将来必定富贵双全，在我跟前叹气做什么？”

惜春道：“咱们自小儿一处吃住，谁不知道谁的可怜可恨之处？小时候，我和二姐姐哪个比得上姐姐有体面？也就是林姐姐后来得了恩典，懂的事情多些，慢慢地提点照应着我们，才有今日今时。姐姐上有父母做主，林姐姐一句话都不敢说一件事都不敢做，饶是这么着，心里还记挂着姐姐，来了信叫我问姐姐是怎么一个打算。”

探春苦笑道：“事已至此，无计挽回，我能有什么打算？”

惜春不赞同地道：“陛下尚未批准二老爷的折子，就是有转圜的余地。姐姐忘记林姐姐在皇后娘娘跟前的体面了？若是姐姐实在不愿意和亲就跟我说，我好通知林姐姐在皇后娘娘跟前替姐姐美言几句，只要当今圣人驳了二老爷的折子，姐姐就不必远嫁了。”

黛玉托湘云送东西时，其中也夹带了几封书信，偏生葛家将东西送到荣国府时因是傍晚之际，贾母和王夫人等尚未过目，今日才将送惜春的东西交给惜春。

惜春接到黛玉的书信就知道了一些外人不知的事情。

在惜春去信之后、湘云启程之前，皇后打发人给黛玉送了书信，料想是明白黛玉心里记挂着姊妹们，便告诉她说，长泰帝尚未批准贾政的折子，要是黛玉舍不得表妹远嫁，回信说一声自己就请长泰帝驳回奏折，若是黛玉不管，长泰帝就看着朝堂上的状况再作打算。也亏得探春有黛玉这个表姐，别家女儿做出这些事，长泰帝和皇后早有决断了。

黛玉给惜春的信中说，她已命人快马加鞭送信回复皇后，原想请皇后问探春的意思，然又怕探春是自请和亲，不管谁询问都不敢说反悔二字，遂叫惜春来问探春。若是探春心甘情愿便作罢，总不能强求她如何，若是不愿意，就打发人跟林涛说一声，林涛自会通知姜华。

惜春将此事细说给探春听，感慨道：“咱们姊妹几个将来见了林姐姐便是千恩万谢亦不为过。姐姐的意思呢？快快做出决断，我好打发人出门。”

探春听了，顿时呆若木鸡。

半日，探春回过神，痛哭失声，哽咽道：“我何德何能，先得云妹妹打抱不平，又得林姐姐倾力相助。好妹妹，怕是我要辜负林姐姐了。”

惜春急道：“这是怎么说？别人不知，我难道不知这事并非出自你的本心？”

探春泣不成声地道：“妹妹，你素来眼明心亮，又有见识，难道不知我的处境？远嫁和亲我能有一条生路，那里天高海阔，能让我大展身手也未可知。我知道，就像云妹妹说的，爪洼国距离京城数千里远，风俗不一，言语不通，一旦别离再无相见之日，离得远未必有人给我撑腰。但是，我有心学习，哪怕在京城我只是个五品官员之女，顶着和亲的名儿嫁了过去他们却不能十分小觑，这就是咱们打赢了仗的结果。当今圣人英明神武，连云妹妹都知道的事情圣人如何不明白？或者和亲前怜我命苦，另有恩典，那就是我的福气了。”

说到这里，探春擦了一把泪，继续道：“妹妹，我若留下来，又能怎样呢？我心气儿高我自己清楚，但是我从未妄想什么，素日所为不过是想求一个安安稳稳的终身挣一个夫贵妻荣，可惜连这一点子愿望都难达成。我留下来，老爷太太脸上十分过不去，我能有什么好？我这样的身份，这样的年纪，不是拒亲就是待选，又有自请和亲这回事，谁心里不明白是怎么一回事？老爷太太到时候胡乱给我配个人家，我就真的是死路一条了。”

惜春何尝不知探春所忧？按贾政和王夫人的秉性，说不定真能做出这些事，就算为了名声不会给探春择极坏的人家，但名声好内里坏的人家不知凡几。她看着探春，道：“姐姐的意思是心甘情愿地远嫁和亲？再无更改？”

探春伏案哭道：“不心甘情愿又能如何？我就这么一条生路了。从前我说，但凡我是个男人，早出门建功立业了，没想到竟应在了今日。”

惜春叹道：“听姐姐这么说，果然是远嫁和亲好。”

既是探春心甘情愿，惜春就不再插手，给黛玉去了一封信，没过几日长泰帝就准了贾政的折子，同时，皇后派了宫中的女官进贾府，教导探春礼仪。

因探春并未宗室女子，所以和王昭君一样并无公主封号，仅是赐婚给爪洼国的二王子为王妃。爪洼国有两个王子，其中一个是战败被俘花万金赎回的大王子，一个就是二王子，长泰帝赐婚的是二王子，据闻二王子尚未娶妻，年纪只比探春大一岁。

虽然和亲爪洼国并非长泰帝的本意，但是既有女和亲，长泰帝愿意给探春一些体面，总归是自己朝中的女儿，本也是无辜地被献出来。

自从贾政上书后，朝里那群酸腐无时无刻不在进谏，请长泰帝拿出大国风范。

长泰帝和皇后觉得允了爪洼国求亲，就该按照自己的心意进行，故随女史一起的还有两个精通爪洼国语言和风俗、礼仪等事的女婢，又命女史将长泰帝之意传达给探春知道。探春本性聪敏，深知自己终身都得依靠朝廷，所以在明白自己所负重任后，一面学习，一面将闺阁中可以消磨志气的玩乐之法一一记录下来。

长泰帝和皇后接到消息，暗暗点头，颇有赞许。不仅如此，长泰帝收了爪洼国送来的聘礼，命礼部用聘金给探春置办嫁妆，多多地预备华丽又不实用的消磨志气之物，另外又命戴权传旨荣国府上，问贾政和王夫人为人父母有没有嫁妆给探春，一并收拾装船。

接到这道口谕，哪怕贾政和王夫人没有给探春预备东西做嫁妆，此时也不敢说没有。王夫人本以为探春远嫁和亲，府里能省了一份嫁妆，谁知不仅没省下来，反倒要比着迎春的嫁妆加厚一倍，顿时气了个倒仰，她在贾政跟前说自己拿梯己还了欠银后已经所剩无几，打开箱笼与贾政看时，果然一滴无存，贾政不得不去取自己的梯己，约有三四万之数。

宝玉跪经回来途中听闻远嫁和亲今日启程，当得知和亲之人是探春时，如同轰去了魂魄，眼泪扑簌簌地滚落下来，到了家不及去给贾母和王夫人请安，一口气跑到秋爽斋，恰遇探春打扮得富丽堂皇，宛如神妃仙子，准备去拜别贾母和贾政、王夫人等，然后就要出府。

探春含泪道：“二哥哥，没想到临走前能见你一面。”

宝玉眼圈一红，哽咽道：“我才在庙里一个月，怎么外面竟像是过了一千年？千不该万不该，你们不该不打发人给我递个消息。”

探春黯然道：“天下没有不散的筵席，哥哥不必如此。”

宝玉失声痛哭，犹未言语，那里已有人催促该上路了。<!--over-->