探春呜咽道：“我能有什么法子？宝玉都说到这样的地步了。”

侍书轻叹了一口气，忧心忡忡地道：“不枉这些年姑娘对宝二爷的好，衣裳鞋袜一件不落地给他做。没想到阖府上下，竟只宝二爷和琏二奶奶想着姑娘，舅太太给姑娘说的人家最好，都是琏二奶奶的功劳，偏生太太不答应。先前说老爷不在家不敢擅自做主，如今老爷回来几个月了，也没见动静，不知道以后如何了。”

探春掩面而泣，一言不发。聪敏如她，宝玉能想到的事情，她如何想不通？满心的言语无处可诉，更加不能说给身边的丫鬟听，以免再生风波。

侍书劝了几回不得，忽听人来通报说王夫人找，忙命人送热水过来，服侍探春梳洗。

净面后涂脂抹粉，探春对镜细看，见脸上没有留下任何痕迹，方扶着侍书的手出了秋爽斋，直接从园子走进王夫人所居的院落，刚进门就见尤二姐在台阶下坐着，和绣凤绣鸾二人翻红线，出落得越发标致风流了。

见到探春的身影，尤二姐急忙站起，和绣凤绣鸾一起请安问好，探春问了一声薛大哥哥好便即进屋，却是赵姨娘在门口打的帘子。

探春目不斜视地进去，王夫人正和薛姨妈说到热闹处。

她请了安，王夫人尚未叫她起来，薛姨妈已开口道：“三丫头来了，半日不见，心里就想得慌，刚刚你姐姐还说你的好处呢。”说完，又对王夫人道：“不是我夸三丫头，真真是好模样好伶俐，又有通身的气派，将来不知道便宜了谁家呢！”

王夫人含笑道：“哪里就有那么好了？宝丫头才是真真的好，连老太太都说，我们家四个丫头，都不如宝丫头。”

姊妹二人相互恭维了好一会儿，王夫人才命探春起身入座。

探春道了一声谢，低眉顺眼地坐在宝钗之下，也不敢问王夫人找自己过来做什么，倒是宝钗侧身悄然道：“姨妈找你，有好事与你说。”

探春暗暗苦笑，对于自己而言，除非有门当户对的亲事定下，否则其他都不是好事。

王夫人对探春道：“老爷家来几个月了，前头忙着你林姐姐的婚事，未免就顾不到你的事情，如今回门宴都忙完了，总算得了清净。我已吩咐针线房给你多做几身精致的衣裳鞋袜，过几日我带你出门应酬，别尽听宝玉胡说。”

薛姨妈和宝钗瞅着探春笑，一面笑，一面点头。

探春假装不知宝玉的所作所为，也装作不懂薛姨妈和宝钗母女二人的打趣，红着脸说道：“二哥哥说了什么？我竟一无所知。况且府里才忙完林姐姐的婚事，花了不知多少银子出去，只怕就不够下面的开销了，竟是俭省为要，我有许多衣裳，很不必再做新的。”

王夫人笑道：“哪里就艰难到这地步了？给你们做衣裳的银子用不完。既出门，就该好生打扮打扮，你们女孩儿家年轻，打扮得新鲜才好看。”

探春再无言语可回，只得低头称是，起身谢过。

王夫人吩咐完了，就对宝钗道：“我知道你们姊妹有许多的话儿可说，有许多事儿可做，今儿不必忙，替我看看宝玉在做什么。”

宝钗遵命，和探春一径往怡红院走去。

房内只剩姊妹二人时，薛姨妈叹道：“三丫头比宝丫头还小三岁多，瞧着姐姐一心一意地替她打算，眼瞅着就是有婆家的孩子了，我心里难受得很。都是我和她哥哥耽误了宝丫头，不然，凭她的模样本事，何至于蹉跎至今？”

王夫人忙道：“我的妹妹，你难道不知道我的心？我是认定了宝丫头。妹妹放心，不管别人如何，我和娘娘极看重宝丫头，必不叫妹妹失望。”

薛姨妈就等着王夫人这句话，犹作踌躇道：“姐姐做得了主？”

王夫人胸有成竹地道：“我是宝玉的亲娘，我若做不了主，谁能做得了主？如今不敢定下来，不过是老爷顾及老太太，等老太太明白娘娘和我的心意，必然会同意这门亲事。”

薛姨妈含泪道：“我自然知道姐姐的心意，也感激姐姐一直以来对宝丫头的青睐。只是宝丫头一年比一年大了，再耽误下去怎么得了？也亏得她哥哥尚未娶亲，我们都以她哥哥没娶亲搪塞外人的疑问。我瞅着蟠儿年纪着实不小了，二姐又是个雪肤花貌的人，也不是正经老婆，只怕这一二年就得给蟠儿娶个老婆回来，到那时再不给宝丫头定下就让人笑话了。”

王夫人百般安慰，道：“妹妹别担忧，等蟠儿娶了亲，不管如何，我都会求了娘娘的谕旨下来。有了娘娘的谕旨，谁敢违背？”

薛姨妈听了，顿时破涕为笑，道：“姐姐如此说，我有什么不放心的？娘娘在宫里虎狼环饲，处处艰难，上下都需打点，可巧才收了春季的进项银子，一会子我叫宝丫头给姐姐送一千两银子来，千万别委屈了娘娘。”

王夫人满口道谢，至晚间，宝钗果然亲自送了一千两银子来，王夫人拉着她的手说了好一会的话，才命人送她回大观园。

不几日，北静王府家里牡丹开得好，特特设宴，下了帖子请贾母等人赏牡丹，贾母因先前忙着黛玉的婚事，未免劳累了些，只说身上不好，推辞不去，王夫人倒是动了心，禀明贾母，回了帖子，然后携着宝钗、探春和宝琴三个前去。

可巧，北静王妃也请了黛玉，见到王夫人等，忙来问好。

从前黛玉是闺阁女儿，没有长辈领着，旁人请她，她没法出门，都不得不推辞，幸而各家都十分明白，没有苛责，如今她已嫁作他人妇，出门便没有这份顾忌了。

她见王夫人带着宝钗和探春、宝琴出现在北静王府的赏花宴上，心内不由得一叹，从前除了去王子腾家，王夫人从来不带姊妹们应酬交际，如今这样，怕就是想给探春相看人家了，别家不去，却来王府，未免让人十分担忧。

回门后的次日黛玉和卫若兰进宫谢恩，回来就接到不少帖子请她吃酒赏花，她也走动了两家，这两家都给贾家下了帖子，但是贾家却没有人去。

故，此时黛玉才起忧心。<!--over-->