探春在廊下听到，心里一酸，眼里便有泪光，又恐别人发现自己这副态度叫王夫人知道了，忙仰头看笼子里的画眉鸟儿，以手扣笼，咕哝道：“该死的鸟儿，吹了我一头一脸的灰，迷了眼睛。”一面说，一面拿着帕子揉眼睛。

宝钗却是莞尔一笑，并不作声。

侧耳细听时，探春听到王夫人嘲笑宝玉道：“到底是个孩子，一时伤感于妹妹出阁，一时又嚷着给妹妹说人家，你到底是舍得呢？还是不舍得？”

宝玉道：“该舍时便舍得，不该舍时便舍不得。”

他准备继续长篇大论地苦劝母亲给探春早日定下终身，以免蹉跎下去像自己这般对自己的终身大事无能为力，不想玉钏儿进来说道：“过一会子就该开席了，二奶奶打发人叫我告诉老太太和太太一声，想必南安王太妃和北静王妃等人都已经入席了。”

王夫人忙请贾母先行，又命宝玉去宁国府招呼众官客，不消细说。

这边开宴，卫家也已经开席。

彼时卫若兰和黛玉早已拜过天地，掀了盖头，黛玉更衣换妆后，安坐在新房内，卫若兰低声嘱咐了好些话，方出去敬酒，随后又打发人送了汤果来与她享用，又请了族中女眷人等陪她说话，宴上旁人见状，都笑道：“兰哥儿果然疼媳妇。”

卫若兰回头见说话的是忠顺王爷，反问道：“难道不应该？”

忠顺王爷摆手道：“应该，怎么不应该？天底下只有此事是最应该之事。都说你媳妇人品模样有一无二，你若不用心，才叫人骂你。”

卫三叔走过来笑道：“王爷请上座，叫兰哥儿好生敬王爷几杯酒。”

忠顺王爷品级最高，毫不推辞地坐了首席，对卫若兰笑道：“你是该多敬我几杯，今儿戏班子唱得如何？那年多少官宦人家遣散优伶，独我没有，依旧养着他们，果然今儿就用上了，满京城里找不到比我家更好的戏班子来。”

卫若兰忙拿了大海上来，倒了满满一大海，双手送到忠顺王爷的跟前，笑道：“王爷府里的戏班子自然是极好，天下无双，多少人求都求不来。”

忠顺王爷得意一笑，接过大海一气饮干。

卫若兰又去敬别人的酒，此宴用完，远近亲友各自离开，方是本家亲眷等人入席，并无外姓人，卫若兰进了新房，携黛玉出来去正堂上拜见亲眷。

除卫母等人，其余人等见黛玉风流袅娜，不觉都是一惊，嘴里连声赞叹，各有表礼赠之。

好容易一一见过，诸事妥帖，时已近傍晚。

此时犹未完结，晚上尚有正宴，宴后回洞房，夫妻二人同饮合卺酒，共吃床头果，又有本家的女眷亲人来闹洞房，手段层出不穷，闹得黛玉脸红耳赤，她们竟都不肯消停，若不是妙真亲自连催几回，怕是都不肯离开。

彼时已经二更天了，窗外月如眉，星似钻。

送走众人回来，卫若兰见黛玉一脸疲惫，不由得十分心疼，忙扶着她坐在床上，体贴地道：“今日从早到晚，就没歇息过，晌午送来的汤果也没见你吃多少，我叫人再弄些吃食过来，好歹吃些，仔细饿坏了肠子，夜里不好受。”

黛玉微微点头，道：“弄些容易克化得动的，肉果却不必了。”

卫若兰笑道：“放心，我知道。”

说毕，吩咐人送上早就炖着的灵芝汤，亲自盛了一碗递给黛玉，道：“华哥儿年节时孝敬我的上等灵芝，一直收着没用，叫人熬了汤，你且用一些。”

黛玉伸手接过，轻声道：“你也用些，白天喝了许多酒，吃些解酒汤才好。”

卫若兰不住点头，夫妻对坐喝汤，满屋只见红烛摇曳之影，唯闻烛花爆裂之声，周围服侍他们夫妻用饭的紫鹃紫毫等人大气都不敢喘一声出来。

寂然饭毕，丫鬟们捧茶与他们夫妻漱口，又备热水，以备沐浴之用。

无论是陪嫁的丫鬟紫鹃紫毫等，还是卫若兰房中原有的丫鬟，个个伶俐懂事，她们做完手头的差事，悄然候在外间听唤。

卫若兰发现黛玉些微有些不自在，面上红晕如霞，烛光下更显妩媚娇妍，心念一动，便知其因，拉着她的手坐在铺着大红百子被的床边，柔声说道：“从此以后，这儿就是你的家了，万事只管随心所欲，横竖咱们上头并无长者，母亲常年都住在道观里。想起那年初见岳父大人，只怕谁都没想到，有朝一日你我能结为夫妻。”

提起林如海，黛玉眼圈儿一红，轻声道：“那一年，你怎么就想着将书稿写出来给父亲呢？那时候两家并无交集。”

卫若兰笑道：“那时候我也才十三四岁，正是年少气盛的时候，刚得奇遇，不免心思难定，初看书稿时觉得你命运悲惨，每每被人针锋相对，而我自己的命运也未必顺利，颇有同病相怜之意。可巧那年游玩到扬州，正是你去寺庙里祈福的时候，一时激愤，便将书稿整理成册，递到了岳父大人跟前。此时我万分庆幸当年之举，不然哪有今日今时？”

听他如此言语，黛玉心中微甜，说道：“该庆幸的是我才是，若没有你，哪有如今的我？虽不知那部红楼梦中后面结局如何，但那已有的八十回书稿，以及在太虚幻境薄命司里看到的判词和听到的红楼曲，无不透着我命运悲惨的事实。”

她轻轻一叹，满心感激，满目柔情，又问道：“你怎么知道自己的命运也不好？我瞧那书稿里，你只在蓉儿媳妇出殡时出现过一回，再无踪迹了。”

卫若兰道：“我写与你的是原稿，只有八十回，并些侧批夹批等，也是从那里看出些蛛丝马迹来。此外，我还知道许多和原稿有关的著作，许是后人书写，猜测后面的结局，其中就提到了我，明儿闲了我都告诉你，好叫你心里有数。”

黛玉叹道：“我竟分不清真幻了。”

卫若兰抚摸着她如凝脂般嫩滑的纤纤玉手，笑道：“自己活着便是真，余者都是幻，倒不必纠结于此，毕竟从一开始就发生了翻天覆地的变化，诸事不能尽信书稿。”

黛玉点头称是。

她早换了妆容，此时并非凤冠霞帔，只挽着发髻，正面绾着五尾丹凤挂珠钗，轻轻一颔首，烛光下玉动珠摇，宛然入画。

卫若兰心中悸动，笑道：“天色不早了，我们安歇罢。”

想起昨晚临睡之前贾母所授之事，黛玉听了卫若兰这句话，脸上红得厉害，手脚都没处放，不知如何是好。

卫若兰高声吩咐外间送水，服侍黛玉卸妆宽衣，诸丫鬟早已预备妥当，鱼贯而入。

黛玉心底悄悄地松了一口气，卸完妆，脱下大衣裳，扶着紫鹃的手去屏风之后沐浴，沐浴后出来，红衫单薄，青丝披泻，却见卫若兰早就沐浴完了，没有束冠，仅着大红中衣，越发显得形容昳丽，莫可名状。

卫若兰掩下心头的激动之情，遣下诸婢，拉着黛玉的手领她走向大床，红帐悄然落下，只余帐外儿臂粗的龙凤红烛摇曳生辉。<!--over-->