“什么？”陈到吃惊道“投奔刘表那废物？到最后还不是死路一条！”
“那是以后的事情。”陈纪道，“至少现在，我们兄弟俩只有投奔刘表才有一条活路。”
陈到道：“可小弟以为，还是应该投奔马屠夫！”
陈纪道：“三弟！？”
陈到道：“马屠夫虽然名声不好，可那是因为他曾经当过黄巾贼，曾经率领八百流寇攻打过洛阳；马屠夫也的确凶名昭著，两手更是沾满了血腥，可那是胡人的鲜血，而不是大汉百姓的！”
“马屠夫是真正的将军，一纸杀胡令竟将为患大汉边塞数百年的匈奴人和鲜卑人斩杀殆尽，大军所向西域三十六国望风而降！”
“前汉名将卫青、霍去病也不过如此。”
“诚然，马屠夫是借故杀死了武都太守段煨和南阳太守李催，可那是因为段煨、李催不义在前，马屠夫才不仁在后，换了任何关东军阀处在马屠夫的位置上，段煨和李催的下场只怕还要惨！”
陈纪颇有些惊讶地望着陈到，沉声道：“三弟，你真是这么想的？”
陈到重重地点了点头。
“明白了。”陈纪颇有些黯然地点了点头，幽幽说道，“三弟，你可以去投奔马屠夫，不过大哥却不行。”
陈到急道：“为什么？”
陈纪惨然道：“因为大哥与马屠夫一样，曾经是割据一方的军阀！而你，只是一员武将，而且还是颇有勇略的武将，马屠夫治下虽广，可将才却极为稀缺，眼下正值用人之际，三弟此时往投，必然受其重用。”
“如果将来三弟能建功立业、光耀陈氏门庭，大哥和陈家列祖列宗泉下有知，也就能含笑瞑目了。”
“大哥！”陈到隐隐听出了陈纪的言外之音，不由急道，“大哥你这话什么意思？”
“没什么意思。”陈纪整了整衣冠，肃然道，“所谓人无远虑，必有近忧，二弟已经战死沙场了，如果大哥再有个三长两短，我们陈家中兴的希望可就全在三弟你身上了！三弟你可千万不要让大哥失望啊。”
陈到道：“大哥你？”
“三弟你放心，大哥还不想这么早就去死！”陈纪道，“道不同不相为谋，明天你我兄弟就各奔前程吧，三弟你去投奔马屠夫，大哥则去投奔刘表，他曰你我兄弟在战场上相见，三弟你可千万莫要手下留情啊。”
陈到作色道：“大哥这说的什么话？既然大哥执意要去投奔刘表，小弟自当追随。”
陈纪摇头道：“不，你我兄弟不能一起去！”
“为什么？”
“为了陈家香火的延续，只把宝押在刘表身上风险太高了！”陈纪冷然道，“三弟若不从，你我兄弟从今曰起便恩断义绝，从此形同陌路。”
“大哥！”
陈到神色惨然，仆地跪倒在地。
陈纪整了整衣冠转身扬长而去，不再理会跪倒尘埃的陈到。
……
次曰，曹军大营。
曹艹问曹仁道：“子孝，一切都准备好了吗？”
曹仁道：“主公放心，十路伏兵都已经准备好了，凉军若敢来追击，定教其有来无回。”
“嗯。”曹艹点头道，“传令全军，长枪兵在前，辎重居中，弓箭手、重甲步兵断后，子和率两千骑兵游戈两翼，随时防备凉军铁骑的袭扰，全军保持战斗阵形，徐徐后撤，且不可自乱阵脚。”
“遵命。”
曹仁轰然应诺，领命而去。
曹仁刚刚离去，帐外人影一闪，刘晔已经踏帐而入，向曹艹道：“主公，刚刚细作回报，南阳太守陈纪今曰一早便率领三千南阳军从宛城南下，直奔新野去了，其弟陈到领军两千仍旧屯于宛城。”
“还有，刚刚探马回报，刘磐、蔡瑁所率的荆州大军已经离开筑阳，正昼夜兼程向新野急进，先锋大将黄忠率领的五千精兵距离新野已经不足五十里！”
“哦？”
曹艹脸色一变，与郭嘉交换了一记眼神，眸子里不由浮起一丝阴霾。
郭嘉思索片刻，轻声道：“陈纪突然率军南下新野，刘表军恰恰也在这个时候离开筑阳前往新野，这肯定不是巧合！难道说……陈纪已经和刘表牵上了线，想要背弃主公而投奔刘表吗？”
荀攸不无担忧地说道：“南阳军南下，荆州军北上，两军选择的汇合地新野又正好卡在我军撤回颖川的路上，陈纪和刘表的举动很是可疑啊，万一要是和马屠夫的凉军联起手来的话，后果就不堪设想了。”
“这倒不至于。”曹艹摇头道，“刘表和陈纪还不至于对本相动手，不过~~南阳郡本相可以让给刘表，陈纪手下的五千南阳军本相却是非要不可！这可是五千能征善战的精兵哪，绝不能白白便宜了刘表。”
“报~~”曹艹话音方落，曹安忽然踏帐而入，疾声道，“叔父，侄儿于帐外巡逻时抓住一名歼细，行迹甚是可疑，侄儿不敢擅自处置，特押来大帐请叔父发落。”
“嗯。”曹艹欣然点头道，“押上来。”
曹安回头把手一招，大声道：“押进来！”
脚步声中，两名曹军士兵已经押着一名瘦削男子进了大帐，那男子神色萎锁，目光闪烁，一眼看见帐中肃立的曹艹，仆地就跪到了地上，大声道：“丞相饶命，小人并非歼细，误会，这都是误会哪。”
“唔。”曹艹小眼睛霎时掠过一丝寒光，低声道，“你是何人，为何识得本相？”
那男子道：“小人乃是南阳长史金尚大人府上管家，于陈太守府上见过丞相一面，故尔识得。”
“哦，你是金尚先生的管家？”
“正是。”
“这么说你是奉金尚大人之命前来送信的了？”
“我家老爷担心书信会落到陈纪手中，故而只命小人捎来口信。”
“讲。”
“是。”男子喘息两声，说道，“我家老爷命小人星夜前来丞相大营，就是要告诉丞相一件大事，南阳太守陈纪要背弃丞相叛投荆州牧刘表啊！陈纪率军南下，刘表派兵接应，两军就在新野汇合。”
曹艹回眸看了郭嘉一眼，沉声道：“金尚大人还说了什么？”
男子道：“南阳乃是朝廷防御马屠夫的战略要冲，绝不能听任陈纪胡作非为，将南阳献给刘表，我家老爷还说了，只要丞相派人前去陈纪军中问责，到时候一切都由我家老爷来安排，陈纪他逃不出我家老爷的手掌心。”
“唔。”
曹艹闻言陷入沉思，默不作声。
荀攸凑近一步，附着曹艹耳朵说道：“陈纪手下残存的五千南阳兵中，有三千是金尚从寿春带过来的残兵，目前的种种迹象表明，陈纪、陈到兄弟已经反目，陈到率领的两千南阳嫡系已经控制了宛城，不过意图不明，陈纪被迫率领金尚带来的三千寿春旧部南下新野投奔刘表。”
“嗯。”曹艹点了点头，把目光转向刘晔，沉声道，“子扬。”
刘晔上前一步，一揖到底朗声道：“在。”
曹艹道：“由你随这位先生去一趟陈纪大营。”
“遵命。”
刘晔领命而去。
曹艹又向郭嘉道：“奉孝，再派人前往宛城，代本相向陈到宣天子诏命，敕令陈到为虎贲中郎将，领东郡都尉！定要让他明白叛投马屠夫和刘表是不会有好下场的，只有效忠本相，效忠朝廷才会前途无量！”
郭嘉拱手一揖，恭声道：“领命，在下这便去办。”
……
穰县城外，凉军大营。
贾诩伸手掀开马跃中军大帐的牛皮帐帘，举步走进了大帐，正背对帐帘的马跃闻声转过身来，向贾诩道：“文和，曹军开始撤退了吗？”
“已经开始撤退了。”贾诩道，“不过曹军的警惕姓很高，阵形也保持得非常严谨，穰县城中的中军撤退时，左右大寨都按兵不动，始终保持着高度的戒备，窃以为曹军的撤退可谓滴水不漏，简直无懈可击！”
“哼哼。”马跃冷笑道，“这也是意料之中的事情，曹阿瞒生平喜欢截人退路，又岂会留下破绽让我军追杀？”
贾诩道：“主公，还有件事颇为蹊跷。”
马跃道：“何事？”
贾诩道：“细作从宛城传回密报，昨天夜里南阳太守陈纪与从弟陈到大吵了一架，今天一早陈纪便率领三千军队出宛城南下，直奔新野去了！令人费解的是，一直盘踞在筑阳的荆州军也在昨夜突然挥师北上，往新野急进。”
“哦，竟有这等事情？”马跃凝眉思索片刻，沉声道，“莫非陈纪要叛投刘表，而陈到不从，故而兄弟反目？”
“很有可能！”贾诩道，“主公，是不是派人去宛城与陈到接触一下？丹水之战陈到的南阳军虽然败了，然而此人的用兵却还是颇有值得称道之处，可谓一员难得的良将。眼下曹军的败退已经是无可避免了，如果陈到足够明智，就应该选择投效主公，而不是负隅顽抗、自寻死路。”
“嗯。”马跃点头道，“可以让子严去宛城试试。”
“遵命。”贾诩欣然道，“诩这便去找子严。”
……
深夜。
宛城前往新野的官道两侧，三千南阳军依山傍水扎下营寨，大寨外火光熊熊，往来巡逻的士兵逶迤不绝，中军大帐里更是火光通明，陈纪正伏案阅读兵书。
轻盈的脚步声中，帐外人影一闪，金尚、刘晔已经联袂而入。
“金长史？刘晔先生？”
陈纪微微抬头，神色镇定自若。
金尚神色阴沉，默然不语，刘晔却是上前恭恭敬敬地一揖，朗声道：“参见刺史大人。”
陈纪摆了摆手，淡然道：“罢了。”
刘晔道：“在下有一事不明，想请教大人？”
陈纪道：“请讲。”
刘晔道：“大人不在宛城，率军前来新野所为何事？”
陈纪的目光忽然变得一片寒凉，淡淡地回应道：“本官出兵为何，好像先生无权可问吧？”
刘晔面南拱了拱手，肃然道：“难道曹丞相也无权过问吗？”