一个身体瘦削的白发老者立在门边，背部佝偻，身体微微向前倾着。这个人正是村长。

“村长，里面请！”

“还在打铁？”

“是的，今天刚接的活，人家急着要，所以赶赶工，莫误了人家的事。”

鬼公将村长请进屋里，靠着一张长案坐下。鬼公给村长倒了一杯白开水，轻轻放在了村长旁边的长案上。

“鬼方没在家，还在私塾读书吗？”村长瞥了一眼里屋的方向。

“是的。村长这么晚来，有什么事吗？”鬼公捏着一根细细的雕针，在一片薄如蝉翼的铁页子上雕着花纹。

“呃，今天咱们星罗巴尔村有了一件百年不遇的大喜事，无妄城突然派来一位天工殿的官员，说要在咱们村开办天工苑，免费招收学生学习天工术。我来就是通知你，过几天带着鬼方去报名。”村长欣喜若狂，嘴角翘到了耳朵上。

鬼公捏着雕针的手突然颤了一下，刺到了左手食指，登时鲜血涌出，一颗一颗的血球落到地上，摔得粉碎。

村长见鬼公神色有异，奇道：“鬼公，怎么了，这么好的事情，你不高兴吗？鬼方要是知道了，定然十分高兴！”

鬼公神色有些紧张，忙强装镇定道：“呃，不……不是，我是觉得这喜事来得有点突然，况我们星罗巴尔村与世隔绝，那天工殿里的官员是如何找到这里的？”

“呵呵呵！这要多亏从咱们村里走出去的那些工匠，现在他们其中一些人在朝里做了官，如今有举办天工苑这样的好事，岂不关照一下自己的故乡。正所谓‘富贵不归乡，如锦衣夜行’，说的大概就是这个道理。”

“呃，好像是吧。不过，我……我觉鬼方年纪还小，就不去了，等过几年再说吧。”

“没关系，村里很多比鬼方小的孩子都准备去呢！有那个郭撇子家的郭盛墩，黄老四家的黄星虎，雷拐柱家的雷鸣等等。”

“呵呵，还是不去了。”

“这可是星罗巴尔村百年难得一遇的事情，况我见鬼方的梦想一直想当一位伟大的天工，你不让他去，他肯定会很伤心的！”

“可是……万一……”

村长见鬼公沉吟不决，似是有难言之隐，急切道：“你到底有什么隐情，说出来嘛，大家乡里乡亲的，有什么好见外的？”

鬼公欲说又止，似乎在刻意回避什么。只见他一脸神秘的神情，双眉紧锁，面如土色，眼睛里布满血丝，仿佛装满了恐惧、疑惑、迷茫、哀伤……

“哎呦！鬼公，你倒是说呀！还有什么不可以跟我这个行将就木的人说呢！”村长甩了一下长袖，脸现焦虑之色。

鬼公放下手中的雕针和铁页子，左手食指送到嘴里轻轻吸了吸，慢慢走到门边，望了一下月光下的村庄，朦朦胧胧的，偶尔浮现出灯光点点，若隐若现，似有还无。

皎洁的月光打在他的身上，显得那样伟岸，那样洒脱，但似乎总照不进他心里的夜，全身上下透漏着说不出的神秘感。

他的身上隐藏着太多的秘密。

鬼公转过身来，脸色稍微舒缓，眼神还是一样的深邃，让人无法猜透。

鬼公拂了拂衣袖，说道：“好吧，这个秘密已在我心里尘封三十年了，若非您追问不休，我是准备将它带到坟墓里去的，如今看来是守不住了。”

村长一动不动，凝神倾听。

“这都是十六年前的事情了。当时我拜得一位世外高人，在云梦山上修习天工术，跟我一起拜师的还有我的师兄。师父生有一女，肤光如雪，眉目如画，容颜秀丽，不施粉黛而颜色如朝霞映雪，堪称绝代佳人！没过多久，我和师兄都喜欢上了这个既漂亮又可爱的小师妹。私下里，我和师兄拼命学习天工术，抓住每一个在师妹面前表现的机会，都希望把最好的一面呈现给她。