见办公桌后的中年男子将她带来的花瓶翻来覆去地看个不住，却许久不做声，她不禁有点着慌，酝酿许久，才大着胆子开了口：“同志，我这是祖辈传下来的。如果不是家里出了急事等着用钱，也舍不得卖。听介绍人说，您愿给高价，不知……”

“高价只给珍品。但看看你这个，像什么话！”中年男子不耐烦地挥了挥手，那姿势像在驱赶苍蝇，傲慢轻蔑之极：“豁口缺边，底足磨损，釉色不正，还不比上工厂新出产、五块钱一只的大花瓶。”

吃了一通贬损，妇女十分委屈：明明是出嫁时压箱底的陪嫁，平时只舍得供在五斗橱里，连插花都舍不得的漂亮花瓶，怎么突然变得连五块钱都不值了？

她太老实，加上这年代商人极少，所以还不知道，许多生意人天性贪狠如狼，再好的货色交到他们手里，都要被贬得一文不值。

虽然委屈，妇女却不敢再说什么。生怕这位西装革履，看上去十分阔气的老板不肯收自己的东西。她不在乎被轻视，在乎的是这花瓶还能不能卖钱？眼见男子神色越来越不耐烦，她只觉心都提到了嗓子眼儿。

又端详半晌，男子才用一副施恩的口吻说道：“罢了，看在你大老远跑过来的份上，我就给你——”

尚未说出数目，里间电话突然响了。男子皱了皱眉，起身进屋。刚刚拿起听筒，立时脸色大变。如果那妇女也在场，一定会奇怪为何短短时间之内，一个人竟能变化如此之快。前一刻还高高在上，这会儿却是低声下气之极：“钟先生您好，好久不见，请问您找是有什么事儿吗？”

“好久不见？我记得上周才在四九城见过你。是不是还在记恨着我将你调走的事，天天咬牙切齿，所以觉得一日不见如隔三秋啊？”

这笑话实在太蹩脚，但中年男子却不得不违心地干笑：“哪儿能呢……钟先生就是爱开玩笑。”

“我今天找你，为的可不是玩笑。”钟先生慢条斯理地说道：“听说你刚回到广州就大展拳脚，打着高价的旗号，实则疯狂压价收购东西，是不是准备回总部邀上一功啊？”

闻言，男子顿时心脏一缩：自己回来才几天的功夫，不过收购了两三件东西罢了，风声却这么快就传到四九城。看来，公司里有他的眼线！

他立即慌乱地四下张望，但一堵堵白墙隔绝了视线，根本看不到其他员工的神情，只能在心里一边骂娘一边盘算，到底是谁出卖了自己？这些狗东西，项博士分管时一个个对自己恭敬有加，如今姓钟的掌了权，就翻脸不认人了！也不想想是谁把他们招进来的！

只是，虽然肚里已经把各种粗□□了一遍，他嘴上却不敢怠慢，连声否认道：“钟先生又说笑了，我只是在尽自己的本份而已。总部计划在这一两年内，举办一次华夏文物的展览会加专场拍卖，虽然早就选定了拍卖品，但展品却还未定。我不过做好本职工作，想为总部即将到来的辉煌出份力。”

“哦？这么说来，你倒是组织的大功臣了？”

钟先生言语看似温和，但男子如何听不出其中包含的丝丝凉意？像是一只冷血动物不紧不慢地爬上背脊，教他寒毛倒竖：“不敢，不敢……”

“我看你非常敢！”钟先生突然拔高了声音：“组织在华夏要长久发展，某些条件必须优渥！你为一时小利破坏规定，败坏了组织名声。照你这种做法，以后谁还敢和我们打交道？如果我没有及时发现，你就要成为破坏组织的千古罪人！”

饶是早领教了钟先生温文外表下的喜怒无常，男子还是吓了一大跳，连忙低声下气地认错。讨了半天饶，钟先生发够了火，似乎觉得满意了：“鉴于你在广州的表现实在让我失望，即日起，你由负责人降级为普通员工。什么时候表现良好，再升回原职。”

降级？不到十天的功夫连降两级，同驱逐他出组织有什么区别？说到底，还不是姓钟的当年拼不过项博士，现在一朝得势，开始小人得志地疯狂报复！

虽然知道缘故，男子却不敢有分异议。既然是报复，对方肯定不会听他的话，多嘴的话说不定下场更加凄惨。而且组织等级森严，下属不能质疑上峰的任何命令，否则将视为挑衅。

他不记得自己如何接受了降职，又如何挂断了电话。等失魂落魄地走出里间，在外面焦急徘徊许久的妇女马上迎了上来，努力摆出一副讨好的笑脸：“同志，我的花瓶……您还没说能给多少？”

男子定定看了她片刻，突然举起一只手，比划了一下。

妇女一下子脸色苍白，几乎快哭了出来：“只值五块？”

“不，五百，我给你五百！”

男子近乎咬牙切齿地说道，欣赏着妇女瞬间从地狱直升天堂的喜悦，有些负气又有些快意地想：你不是不让我省钱么？我就花给你看！民国末期的货色，老子开到清顺后叶的价格！看你还有什么话说？

他不知道的是，钟先生挂断电话后，脸色比他也好不到哪儿去：“那老不死的项老头带出来的人，倒是有几分小聪明。差点儿抢在我的前面，把低价收购、为组织创造更大利润空间的办法给用了。幸好我发现得及时，马上阻止。”

身边的心腹连忙迎奉道：“先生英明。不过……其实相对俄罗斯、欧洲等地方的古玩，华夏的古玩市价已经很低了。要是再减少的话，会不会无法完成上面分配的指标？”

“你懂什么。高或不高，看的是国情物价！就连天子脚下，人均月收入也才几十块钱。而且现在华夏的古玩市场根本没有起来，就像华尔街股市一样，现在正是我们压价抄底的好时机。等过上一两年，组织开始造势，我们才能赚得更多。”

“原来如此，我受教了。”心腹摆出一副恍然大悟的样子，旋即又有点犹豫地问道：“可是……古玩市场价格并非我们能左右的，贸然走低，卖家能接受吗？”

钟先生冷笑道：“别忘了我们组织表面上是米国最大的拍卖行。如果我们说只值这个价，那么——哼哼。组织将来会在国际上造势，难道我们就不能在国内造势？”

说着，他取出一份印刷精美的名册拍在桌子上。心腹小心翼翼地打开一看，竟是份中英对照的份拍卖行评估报价清册。

趁心腹翻看的功夫，他又说道：“现在华夏国力不行，在许多人眼里，外国的月亮比国内的圆，外国的专家比国内有学问。你马上把这份清册发给各个有名的收藏家。先给收藏家们造成一种华夏古玩在国际上价值大跌的错觉，等这股风刮到民间，届时哪怕官方和卖家们如何鼓吹，也抵不住群众的盲从恐惶心理。那本书怎么说来的？对了，乌合之众。盲目与易煽动的永远是绝大多数，掌握真理的少数派很少有市场。”

心腹连忙奉迎道：“先生真是学贯中西，比姓项的老头强多了，上头早该把您派过来。”

钟先生负手而立，表情颇为自许：“其实，这只是我计划的第一步。等过上一两年，组织开始造势之前，我再以钟家后人的身份奔走，为华夏古玩正名。届时古玩价值水涨船高，我则是当之无愧的第一功臣。到那时候——哈哈哈！”