北直隶的官道上，两乘齐头平顶马车一前一后顶着烈日赶路。头前一乘车里坐着入京述职后返回的芮城县令田吾正，后一乘车里是其子田怀恩。甫闻家中凶讯，京中事毕的田吾正就携了在国子监读书的长子一同归家治丧。

田吾正半坐半卧，眼睛半睁半闭，身子随着车马的颠簸不住摇晃。头顶烈日烤，心上油火煎，一身轻绡夏衫早已湿透。他忍不住掀起车帘一角，一股热浪趁隙滚进来，放下车帘，心头的燥热又重了几分。丧女之厄固然哀痛，然而比起近日京中见闻以及国朝大势，就显得有些微不足道了。

心事重重地赶了十几日路，这一日终于抵达解州地面。解州府因倚黄河天险相护，如今仍是一派难得的乐土，府治解州县更是物阜民丰，百业不废。

马车停下来，一名家丁策马赶上来，轻叩车壁：“老爷，已入解州县，酉时了，打尖歇宿吧？”

田吾正掀帘，外头已是暮色沉沉，他们的车马正停在一溜高屋广厦前。这是一间气派恢宏的客栈，对于因朝廷大肆裁撤路亭驿站而不得不自寻民店投宿的田县令来说，这已算是最好的下处了。

一行人走进大堂，茶博士眼明手快，见这一众衣饰鲜亮派头不凡，抖擞了精神上前招呼。上茶摆饭的功夫，茶博士殷勤地搭讪：“几位爷台器宇轩昂，容在下猜一猜，是官家人呢，还是孔丘门人呢？”

田氏父子疲累不堪，眼皮也没抬。茶博士也不恼，转了个话题道：“爷们一路消乏了，咱讲个趣事儿，解一解乏佐一佐酒，可好哇？”

田吾正面色不耐，管事的家丁立即呵斥：“菜上齐了便闪远些，赏钱少不了你的，少来聒噪”

茶博士见不对味儿，讪笑着去了。

耳边清静下来，父子俩低头用食。不大一会，邻座来了一帮食客，谈笑声断断续续地传送过来。他们选的是雅座小间，各间中只隔了一层雕花薄板壁，邻座声息动静清晰可闻。

茶博士谦卑讨巧的声音，夹杂几分兴奋，在述说解州府最南端的芮城县近日发生的一件奇事，还有食客们哗然的声浪。

“那依你说，这到底是个脱了轮回的女鬼呀，还是得了道的狐妖呢？”

“不好说，不好说，反正是打那以后哇，正经人都绕着走，倒是那些扯皮的无赖寻事的闲汉好往那儿凑……谢爷的赏咧……”

田怀恩侧耳听了一会，揶揄道：“新鲜跑堂的伙计跟说书的先生抢起饭碗来了。”

田吾正皱眉不语。

田怀恩又道：“爹，他说的可是咱芮城县的事啊？”

“清平世界，哪来这许多鬼怪？都是些市井贱流，饱食终日，无事生非播弄口舌所致，不必理会。”