宁娥命书桐出去，“叫下头送火盆上来！这样冷的天，地下只得这么小个炭盆，是想冻死我么？子规房里还没这里地方大，倒三四个拢着？快去！”

正当书桐在外头骂骂咧咧之时，宁娥快速起身，从自己随身装裹里，拿出个拜匣来，长长方方，小小巧巧，只得寸把长，拿在手里，却有千斤样重，直坠得宁娥手也颤了，心里抖了。

待书桐正进来时，见宁娥依旧原样坐着，好似动也没动一下，脸色如冰霜样冷，如泥胎样木，若不是胸口微微起伏，真如死了一样。

“奶奶，眼见天也黑了，咱们要不要，点起灯来？”书桐耐不得这样冷清，且黑暗将至，屋里昏沉沉，只得她与宁娥二人，若说死寂亦不为过，当下心里难过，忍不住就开口问道。

“点上，自然要点上。还要厨房多送些精致小菜来，若有好酒，也一并要来，且不论他人，咱们自在吃喝了再说！”宁娥忽然开腔，眼里竭竭放出光来，但说出话来，人便如同活过来了，是精神也有了，心气也活了，书桐见了，这才有些放下心来。

当下书桐依言去叫，底下人只听长岭说不出这里楼上二人出去，凡要东西还是听的，于是便传厨房送菜来。

子规与儒荣房里正在用饭，听得长新来报，清风楼那里也要酒菜，儒荣先不说话，子规见了，便挥手叫其下去，又道：“要什么只管去传。只要人和物不用出这园子，便不用来回吧。”

待长新下去，子规慢慢给儒荣斟上一杯热到好处，直于杯中泛出潋滟波光的金华酒。柔声道：“大爷想什么呢？”

儒荣端起酒杯就是一仰脖，过后却皱眉，道：“往常只说这酒好甜。今日怎么这样酸了？”

子规听见，忙叫来瘦雪：“将这酒换了，昨儿新得一坛竹叶春酒，你去开了，热上来。”

儒荣且不理会，待人走后方道：“我不过提一句罢了，你又这样费心。”

子规笑了。道：“你的话我难道还当玩笑对待？如今这世上，我唯有依靠于你了。”

儒荣难得听见子规如此温柔婉转，当下便将她搂进怀里，口中低语道：“惜在此生太短，愿有来世。或再来世，生生世世，与你相伴。”

子规但闻此言，只觉大不吉利，可是她开不得口，这一切不正是自己竭力要的，求的？如今快近成功，倒反悔了不成？

“这一世尚未尽了，如何又论及一世了？大爷快不要这样说了。青儿如今身子不同，听不得这样的话。”子规勉强张了张口，眼泪却不争气地落了下来。

“是我的不是，吓坏了青儿，我，这样。我自赔一杯，给青儿压惊如何？”儒荣见她哭了，手足无措之下，唯有再端酒杯，以此盖脸。

说来也怪，他心中最近也总是隐隐有不详之感，总觉得事情有哪里不对头，哪里出了岔子，可他思来想去，也没找出破绽。要说有，便是周宁娥入京，不过此刻她人已被禁锢于清风楼上，倒也叫他安下几分心来。

子规见他再行吃喝起来，便又小心伺候，不住夹菜，过后缓缓又问道：“大爷，别怪青儿多嘴，大奶奶那头，只怕还要多防着，如今她这样生气，只怕将那信取将出来，揪个眼不错的，送出园子去，给她爹爹拿到手倒进祸事了！”

儒荣点头，回道：“这你不用担心，我自然知道。清风楼前后都已安排下小厮，外头还有护院的不少，她人初到这里，除了书桐一人不识，还能找谁？琴丝也不在了。”

子规这时便提了一句：“姿姐姐，她以前也是跟过大奶奶的呢。”

儒荣手中筷子顿了一下，过后缓缓摇头，道：“她？她不敢的。就不为自己，也要为榴哥儿打算，她最是精明不过的人，不会这样愚蠢，看不出大势来。”

子规见儒荣这样说来，便不再提及，过后却道：“梅姐姐那里也要小心，她这个人，说不准的，也没有路数，总是有钱便行。大奶奶箱笼都收在清风楼呢，若要收买人心，倒也不难为。梅姐姐不知此事的厉害，只怕见钱眼开，就上了当也说不一定。”