宁娥眼见棋姿的肚子，又大又圆地从纱被下隆下，一时竟走了神，呆着眼只管看个不住，棋姿心下暗惊，不由自主地伸手掩住，屋里瞬间安静得如同坟墓一般。半晌，却忽听得屋外婉转传来一声鸟啼，书桐赶紧趁机开口道：“这是什么鸟？叫得怪好听的。”

宁娥收回目光，幽然道：“是子规，千声万血送年芳。”边说，边看了看自己身上的月白褂子，想了想，叹了口气道：“到底这色不合我的心意，穿在身上，左也不是，右也不是。罢了，书桐，跟我回去，换了它。”

棋姿忙由床上起身，口中直道：“大*奶慢走有空再过来坐坐吧。”心里倒松了口气。

宁娥对她笑笑，站起身来，走到她面前，缓缓开口道：“妹妹好生养着吧，要什么跟我说一声，有我在，一定误不了你，放心吧。”说着便按她回被中，又掖了掖被角，方走了出来。

书桐扶着宁娥，重新回到正屋，刚进来，便见里屋窗下，坐着一人，原来是儒荣。书桐心中一乐，忙抬头去看宁娥脸色，却见宁娥并无愉悦之色，反倒若无其事，走至柜子前，吩咐书桐道：“叫琴丝来取两件家常衣裳，换了这衫子去。”

书桐依言出去，宁娥只管站在镜前等待，只当不见坐着的那人，儒荣等了半天，并不见她说话，只得自己先开口道：“桌上那茶还热着吗？倒一杯来我喝。”

宁娥明明听见，无法再装不理，屋内又再无旁人，只得自己上前去，取了个青花竹梅图杯，将那壶中温茶倒了一杯出来，送至儒荣面前，口中便道：“只怕有些凉了，要热的，等丫鬟们来吧。”

儒荣本意不在茶，接过杯来，只呷了一口，又放下。宁娥静静等着，却见儒荣再无他话，心头烦乱，又走开去，儒荣这才开口道：“这几年，你辛苦了。”

宁娥不料他竟说出这话来，先是一愣，只是，不看对方脸色，也能听出这话的勉强，她有些脸红，不是羞涩，却是气恼：“并不辛苦，倒是你，听棋姿说，一人在京里，心里苦得很。只不知道，一人是何意？她自己不是人？跟着去的另一个丫头不是人？听说最近又新娶了个姨娘，原来，也不是人，敢是仙么？”

再宽宏大量的女人，在这事上，也是小气的，再贤良淑德的女人，听见自己的丈夫异地纳妾，也是委屈的。宁娥一口气将上面的话说了出来，心中便大感轻松，再看看儒荣有些诧异的面色，更觉痛快。

儒荣并不接宁娥的话，反倒问她：“原来，你在家时，就是受的这般教导？你父亲，一代大儒，就是这样教育女儿的？丈夫纳妾，倒要听从夫人你的指责了？”

宁娥默默站在镜前，低下头去，再说不出一句话来。

儒荣接着道：“我原是宽慰你一句，你倒训上我许多，我在京里苦不苦，确是只有跟我的丫头才知道，棋姿说的，倒也没错，你又何必拿她的话来跟我煞性子？一向以为你是好性儿的，原来也不过如此。”

宁娥听到这里，实忍不住道：“我性子好不好，这园里上下没人不知道了。自打进了你们安家，你便出了门，洞房那晚，亦是独守。你在京中几年，我便在这园子里几年，你是独自一人，我难道养了小的不成？这一家子上上下下，只只眼睛看住我，只等看我笑话，一个女人，连自己的丈夫都拢不住，还有脸管这个家？还有脸端端正正坐在上首，每日里听奴才们回话？你知不知道人背后怎么嚼舌头？这也罢了，你又知不知道，晚晚床前，数着月影的日子，是怎么熬下来的？”说到最后一句，宁娥的眼泪淌了出来，她是刚强的，且是刚在心里，面上从不以愁烦示人，不料今日却因了儒荣的几句话，勾上心酸来，他是谁？他本该是最爱惜自己，最疼顾自己的那个枕边人，却没想到，反倒成为伤她至深，至深到痛彻心扉的那一个。

儒荣见宁娥的泪珠滚落，嘴张了张，终没说出话来。

琴丝与书桐外面帘下候着，听见这话，对视一眼，书桐眼中甚有深意，并示意琴丝不要进去，琴丝却管不了许多，见屋里僵局已成，心里不免为宁娥担心着急，一时气上心头，不顾书桐抬手阻拦，竟自打起帘子，进屋去了。

宁娥正自伤怀，背对儒荣拭泪，心中暗自期盼，儒荣能说几句好话，宽慰下自己，谁知儒荣尚未开口，琴丝倒自作主张，闯了进来，宁娥心下怅然，却也无可奈何。

“大*奶，这是厨下刚送来的新鲜果子，大爷也尝尝，这天热的，心里直燥，且当润润口吧。”琴丝端着个梅子青大方盘，里面满堆了些蜜桃甜橙雪梨之类，站在二人中间。

宁娥听了，转过脸来看看儒荣，开口说道：“送一半去棋姿屋里吧。”