皱着一张脸缩在车厢角落，不言不语，眼睛只看自己脚尖，汪浩哲也不作声，当她是在自省呢。

只有大牛为小乔抱不平，一边赶车，一边兀自在那里自言自语：

“以后再不去那家店买东西了，那姑娘真不知天高地厚……人家天香楼的红袖姑娘比她好一万倍一千倍！就是那小梅香，都比她美一百倍！”

小乔囧然：大牛哥啊，说得对极了，谁稀罕那小里小气的小模样？

可是大牛哥，你你可以念念不忘天香楼，却千万不要陷进去啊，那里的美女都是名符其实的虎狼，吞食的可是亮闪闪的珠宝，黄灿灿的金子，白花花的银子！这些，慢说你还没有，就是有了，也要收好藏紧，别让人惦记了去！

回到家，心情还没舒缓，马上就迎来二虎和四蛟的一通指谪，不敢当着汪浩哲说的气话统统朝小乔来，小乔木然坐在廊沿，听他们发泄，末了暗自庆幸：还真亏得没带这俩人一起去，大牛和汪浩哲不会多嘴乱说话，这哥俩就难说了，特别是四蛟，要让他听到自己被别人按了个“色鬼”名号，指不定过不了今夜，村子里的小鬼们就都能知道这回事！

万幸啊万幸！这么想着，小乔心情也好了很多，拿出白天买的零食，在廊沿开了个零食宴会，结果吃多了燥热的东西，不但半夜咳得更厉害，第二天干脆嗓子都哑掉，说话发不出声音，像耳语一般。

汪浩哲一大早又被她吓着，自是不明白这是因为上火，而上火不但跟体质心情有关，与吃食也有很大关联，小乔还在咳嗽中，偏她只顾贪嘴买了盐炒杏仁、红泥干烘花生、五香瓜籽之类的零食大嚼，汪浩哲要真懂的话哪肯让她吃？只道是病情加重，赶紧煎了大夫开的药给她喝，忙乱一把还不放心，要不是小乔死活不肯再去流花镇，潘二娘也打包票说不是什么大事，过个三五天就好得，他还真想再拉着小乔去找大夫看看。

忙碌纷乱的秋收过后，大牛悄悄告诉汪浩哲和小乔：一连几天，城门上张贴了别的画像，那副酷似汪浩哲的画像，再没有贴出来。

“我说得没错吧？历来都这样，什么告示画像，最多贴个一年半载的，就过去了！咱们老百姓不关心那些，官府也会累，谁有闲空天天惦记那事啊？铁打的衙门流水的官，三年一任期，县官不连任的话赶紧走人，再不会来这地方，连任的便寻机与本地豪富攀结，多捞银子。若是换了新县官，下边的小官也得换，所以不论大官小官，个个忙着找门路赚银子才是正经！”

小乔听了大牛这番话，调侃道：“哟，大牛哥如今竟通晓很多事了呢，竟论起官场来了！”

大牛脸红，摸着头憨憨地笑：“还不是听了你的话，时常抽空跟冬哥出去四处拜访应酬，听得多了，自然也懂一点，平时不说，这些话却是在心里转来转去，对别人不敢说，只在自家人面前胡诌几句罢了！”

“不是胡诌不是胡诌，大牛哥说得很好！不过呢，生意场上虽然个个都是笑脸相迎，但暗地里的争斗却少不了，大牛哥记住要认清敌友，见人只说场面话，不能三两下就把真话抛出来，老话说的‘见人说人话，见鬼说鬼话’！”

大牛有些郝然：“场面上我不懂，好在冬哥儿懂，他教了我很多……以前是小乔你教我一些心计，现在是妹夫带着四处走，我真是笨的！”

前段日子和冬哥去天香楼走动，大牛自己嘴笨不敢乱说话，那冬哥却是机灵通透，应酬上放得开会来事，凭着小乔这层关系，红袖没有不帮衬的，虽然起初听到小乔已回乡的消息，黯然了一阵，稍有怪他不亲来与自己辞别之意，及至看了小乔写的信，和那厚厚一叠花笺歌赋词曲，又禁不住笑逐颜开，叹息不已。随后便与喜来登酒店来往不断，尽力帮拉客源，那天香楼是什么地方？去的尽是达官贵人，富商巨贾，通常宴客或谈生意多在六福楼，图它名气大，但得了红袖和姑娘们频频引荐，自是要给个面子去走走，只要去过第一次，品尝了那里的各样菜肴，第二次不用人提醒，还会再选喜来登！

就是湖对面雅趣馆的姑娘们，因见天香楼恩客爱往喜来登去设宴吃饭，为引起贵人注意，也多往喜来登酒店点菜买点心，上门便是客，喜来登管事的自是极尽逢迎之能事，巴结讨好，一时间雅趣馆也给引来不少生意，倒是让大牛和冬哥无意间占了大便宜去。

相比之下，六福楼就显得衰败了些，门庭冷落，生意低迷，完全是受了喜来登的影响。

偏偏六福楼掌柜戚荣发还不能拿出什么手段来打击应对喜来登，他舍不得，那是唯一儿子冬哥的基业啊，当爹的年纪大了，从小又没能顾及他，怎么忍心在他初有成就之时打压他？万一他经受不住，那自己这个做爹的罪过就更大了！

还是算了吧，他如今也看透了，六福楼再好，自己在这里边殚精竭虑辛苦劳累半辈子，它也不曾改姓戚！当年和老东家有协议，做了赘婿，如果生有男儿，必须跟老东家姓，做为老东家的嫡孙，方能继承六福楼，可那女人不争气，成亲以来连生四个女儿。命中无福啊，女儿们终究要嫁人，不可能得到六福楼，待他老得动不了，自有老东家的族孙来承接去，这是板上钉钉的事，他和妻子都无法更改！

而喜来登，是真正属于他儿子冬哥的，儿子羽冀丰满之后，定会想到去寻根，认祖归宗，那时候，喜来登冠姓戚，是戚家的产业，戚家的荣光！(未完待续)Q