告别郑大婶出来，大牛一边赶着牛车，一边扭头冲小乔咂嘴：“你就只会烧几个菜，郑大婶都愿意认你做干儿子，让你跟冬哥分家业，这、这说来真是稀奇！”
“怎么样？我这个机遇抓得对吧？”
小乔哈哈笑：“不过大牛哥，我都没全信郑大婶的话，你就信啦？”
“为什么不信？她一个妇人家，难道还会骗你小孩子不成？”
“你还别说，我从小就不敢轻易相信妇人的话！”
面对大牛瞪过来的眼神，她笑道：“不要乱生气，我没说不信你娘，你娘……她很好，真的！”
“那郑大婶，为什么就不能信？”
小乔吐出一口气：“郑大婶肯定很想很想把小饭馆做好做大，苦于没有帮手，又不信任别人，儿子不肯与她同心，刚好我出现了，她对我倒是非常满意，寄希望在我身上，她是个善良女人无疑，但未必大方到能分给我家产，那些话只是个诱惑，哄小孩罢了，我若真来了，年岁长长，谁知道会有什么变故？但她确实很想要我，这点我相信！大牛哥，郑记所处的位置实在是好，郑大婶不知有什么心结非要开饭馆，冬哥若是个勤奋肯干脑子活络的，保不准几年间真能做出名堂来，可惜他不喜欢，我却动心了！”
“小乔，不行的，你这么小……”
“嗯，让我想想看！”
两人赶着牛车来到东湖边天香楼，还往昨晚进去的大杂院里停牛车，谁知才只走到院门口，就再也挤不进去了，大杂院里车满为患，外边也罗列着许多架高头大马拉着的各种各样马车，放眼望去，那些车厢都是以上好木材制作，形状风格各异，车上纹饰或考究大气，或精美奢华，一看就知道不会是平民百姓能用得起的坐乘。
大牛抻着脖子东看西看，就近找不到地儿停车，小乔却是心里一喜：昨晚大杂院里还空空如也，这会子就车水马龙铺排到外边来了？不会是红袖昨夜弄的那一出湖心歌舞起了作用吧？把恩客们又勾引回来了，果然争风吃醋也有讲穷，雷厉风行说干就干，比十年报仇有用得多。
看门的老头儿看见了他们，从车马缝隙间挤过来，双手拢在衣袖里，冲小乔和大牛点头哈腰：
“小爷们来了，梅香姑娘刚才还下来问过呢！这牛车赶过去不大好看，放到那边儿树丛里去吧，不妨事，没人敢牵走，两位随老头儿进去罢！”
大牛很不高兴，他家的牛车用枫木新做的车架，拉车的壮牛牯膘肥体壮，在村里和别人家的牛可是有得比的，这小老头竟然看不起，让他牵远些，还要藏进树丛里去，心里不舒服极了。
走进大杂院，早有人上前边院子告知梅香，梅香匆匆跑来，粉红的脸儿满带笑容：“我的小爷啊，你怎么才来，姑娘问了不下十遍了！”
也不顾不得安排大牛，索性一起将兄弟俩带到前院，由一处僻静楼道上了天香楼。
上到三层，小乔无意间朝两边楼侧瞄了一眼，不禁暗自吃惊，她和大牛是由侧面沿路绕坡来的，只见到天香楼侧影，以为只是一栋单边楼，但觉这栋古色古香的四层楼典雅精巧，此时站在正楼往外望出去，才发现天香楼其实是个三面环绕的楼群，三栋楼同样精美华丽，巧夺天工，围在其中的大院亭台楼阁星罗棋布，隐于奇花异草和浓荫绿树之间，如果不是随风传来阵阵喧笑和悦耳动人的弦乐声，小乔会相信这是个哪个富豪家的深宅大院。
右侧，是澄澈如碧的东湖，清冷天气，时有零星小雨飘零，仍然不能阻止人们寻欢作乐的决心和兴致，湖上三五画舫如云朵般缓缓飘移，歌乐声隐约传来，小乔想到了一个词：醉生梦死，上辈子学的，可为什么看着觉得他们很嗨的样子，好像没觉得很颓废啊……
不等她感慨完，早被梅香拉着奔往一条通道，再折进一个隔间，出了隔间推门进去，是个装饰华丽的房间，却没停留下来，直直穿过房间推开另一道门，进到一个大大的房间，却是昨日小乔待过的，小姑娘们练习歌舞的大暖阁。
“呀！”
身着贴身练功服的小姑娘们挤在一起瞪眼看过来，有几个同时惊呼出声，小乔楞住：练功暖阁不允闲杂人等进出这个她懂，可又不是不认识，昨天不见过的吗？
猛省过来，回头看到大牛涨红了脸，不知所措地把头转往一边，原来是看他呢。
一位教导舞技的嬷嬷走过来，笑着对小乔道：“这位是你朋友么？咱们天香楼虽不忌讳男人，可这儿毕竟是练歌舞的地方，姑娘们衣着单薄，不如……”
梅香说：“李嬷嬷，是我一时着急，想得不够周到，我这就带他下去等着，小乔少爷已送到，你们开始吧……姑娘此时在湖上待客，估计得晚些回来！”
又转向小乔：“那边桌上备有吃的，会时时续上暖热可口的茶点，时间紧，你边教他们新词赋、新歌舞，边将就些用着吧！”