梅香买了衣裳回来，红袖和天香楼众姑娘仍意犹未尽，还在编排演练新歌舞，此时小乔暂时没什么用处了，便吩咐梅香服侍小乔去沐浴更衣，小乔想了想，没有跟自己过不去，顺从地跟梅香走。

梅香带小乔去了红袖的香闺，推开房门，面对一室奢华绮丽，小乔不敢进去，说：

“梅香姐姐，还是去你房里吧，我怕弄坏了红袖姑娘的东西，那可不好！”

梅香推她进去：“红袖姑娘吩咐了，让你在这儿洗澡，我那小房子哪比得这里？婆子们替你煮了香汤，你别身在福中不自福！我今天带你回来没错吧？却没想到你小小年纪，这样多才，姑娘不但聪明，眼力也准，她说过你不是一般孩子……你啊，为什么是个男孩？要是个女孩儿，指不定姑娘就留下你养着，这一辈子，你还用愁什么？”

小乔就在她絮絮叨叨之中洗了个舒适无比的花瓣浴——只是洗，没敢泡，讲究速度啊，梅香那丫头赶也不赶不走，说小毛孩怕什么，她就坐在宽大的净室里陪他，隔着个纱屏风，细心替小乔在新夹衣内侧缝了个小布袋，说是可以装些铜钱等小物件。

趁着梅香不注意，小乔自己擦干身子穿了白色细布中衣出来，梅香便把天青色夹衣给她套上，上下一打量，明明很满意却皱着眉，原来是看不惯小乔头上那一堆被火苗燎过变黄的乱发，说道：“刚才洗的时候又不让我进去替你梳理，现在半干不干的，更加难梳，不如绞了发尾？日后它也会长出来的！”

小乔不以为意，说绞就绞吧，好梳些，于是梅香三下五除二，把小乔的头发剪去三分之一，再梳通用布条绑缠，也看不什么来，拉着她到镜子前一照，除了一张脸乌紫乌紫的，倒是个清清爽爽很可人的小男孩，小乔换上细软的新衣，浑身舒适，又觉得这形象不错，自个儿笑得合不拢嘴，发觉缺牙棒很难看，才赶紧闭嘴。

梅香让粗使婆子把小乔脱下来的旧衣裳扔掉，小乔不让，梅香看她宝贝似地抱着，撇嘴道：

“姑娘疼你，让我细心替你挑两套细布衣裳，那可是制衣坊掌柜做给自己家儿子穿的，轮着换洗还不够么？要这粗布旧衣做什么？”

“梅香姐姐你不懂……我想留着！”

经过一段时日的艰苦生活，小乔懂得一丝一缕、一汤一饭的珍贵，这衣裳只是旧了，又不破，拿回去浆洗浆洗，还可以穿的嘛。

大牛就难缠了，死活不肯洗澡，还怕得要命，他可是个半大小伙子，进了天香楼被强迫洗澡更衣？什么意思嘛？他将新衣扔得远远的，有炭火的屋子也不呆了，跑到院子里抱臂站在牛车上，一边喊着小乔，一边往前院飞檐画梁的高楼张望，通往前院的红木门紧闭，他过不去，虽然不时有婆子过来告诉他小乔没事，在楼上与红袖姑娘唱曲儿，总不见人他就是担心，焦躁不安，又不知怎么办好。

最后梅香只好带了小乔出来，小乔劝大牛洗澡更衣，因为红袖姑娘要见他，要求他衣着体面，大牛不高兴：

“你认识红袖姑娘，我又不认识，为什么要见我？天色不早，小乔别调皮，快跟我回家了！”

小乔存心要大牛换掉身上那套穿了十几天的粗布衣，半真半假道：

“红袖姑娘想把我留在天香楼唱曲儿，要和你商量商量，你不换衣裳，她就不见你，又关着院门不放我们走，那要拖到什么时候啊？我们今夜还回不回家啊？”

大牛急了：“凭什么要留你下来？凭什么不让我们回家？不成，我要见她！”

于是赶紧叫婆子们抬了热水来，大牛进去乱洗一通，换了新衣裳，别别扭扭走出来，小乔笑着拉了他，梅香带路一起往前院去见红袖。

此时的红袖刚刚沐浴更衣，正坐在镜前盛妆打扮，头上华丽的金银珠簪，明晃晃闪人眼目，一袭雪衣，裹住娇美玲珑身段，一名大丫头跪在地上替她理着拖曳地上的长长水袖，小心问道：

“姑娘，这样能行吗？今夜虽说风不大，可毕竟画舫划到湖中央，水气很冷的！”