伦敦的桑特梅利医院附属医学校教授亚历山大&m;#8226；弗莱明(1881～1955年)早就为发明一种能杀死病原菌的药物而反复进行研究．1928年，他作为研究材料，培养了从病人的脓中提取出來的葡萄球菌，他把掺有菌饵的果子冻放进玻璃平皿，培养葡萄球菌．细菌大量繁殖起來，很多菌聚集在一起的群落密密麻麻地出现在果子冻上．

但是，弗莱明发现了一个意外的现象．平皿里，有一个地方沾上了緑色的霉，开始向四周蔓延．霉的孢子总是漂浮在空气中，因此，在培养细菌中，要特别注意不让霉混进平皿．尽管如此，稍不注意，霉就会混进去，夺走为细菌准备的营养，迅速繁殖起來．這样的事情经常发生．一出现這样的事情，培养就告失败，必须从头做起．

弗莱明感到不顺心，想把平皿中的东西倒掉．但是，他偶然注意到，青霉周围没有一个细菌群落，空着的空间形成了一个圆圈．弗莱明想，這或許是因为這种霉产生了特别的物质，而這种物质向四周蔓延，阻止了细菌的生长和繁殖吧．他把掺进去的霉作为宝贵材料，着手研究．霉被称作青霉属真菌，是一个珍贵的种类．他重新培养纯霉，并且证实這种霉妨碍各种细菌的生长和繁殖．

微生物之间也存在着生存竞争，别特是在土壤里，有着数不胜数的微生物，它們之间不断进行着你死我活的斗争．這种霉在长期的进化过程中，具备了产生杀死其他细菌物质的本领．

弗莱明想，能不能把這种物质从霉中提取出來，用來杀死进入人体的病原菌呢？因此，他在肉汤里培养了這种霉，把含有霉的肉汤倒在培养的细菌群落上，细菌群落都死了．於是，他了解到，霉产生的有效物质可以溶解在肉汤里．他給這种有效物质命名为青霉素。

还需要提纯青霉素，但弗莱明没有取得成功．过了十年，牛津大学教授霍厄德&m;#8226；弗洛里和他的助手恩斯特&m;#8226；廷终於成功地从肉汤中分离出了青霉素．青霉素挽救了无数病人的生命．同时，他也是后來产生和利用很多抗生物质的起点．青霉素的发明完全是偶然掺进霉孢子的结果，也是弗莱明目光锐利，没有忽視這种现象的结果．

1938年，英国病理学家佛罗理、生化学家欧内斯特。共同对青霉素的抗菌效果和药物纯化工作进行了研究，提炼出高纯度的青霉素，取名盘尼西林，并在第二次世界簿战期间治疗无数伤口感染化脓的伤员，挽救成千上万名战士的生命。1945年，弗莱明、佛罗理和欧内斯特&m;#8226；金共同获得了诺贝尔医学生理学奖。