江南连洞庭，北系大江，水道纵横贯穿，处于南北方心，由南往北的旅人，多从水路乘船至此舍舟登陆，取道北上，故城北的石码头有南船北马之誉，非常兴旺。像江南大多城巿那样，九江内外以河道交通为主，主要布局为十字形贯通四门，以石板铺筑的大街，宽敞至可容八马并驰。小巷则成方格网状通向大街，井然有序。这时的九江还处在大江联的控制范围内，不过铁骑会和巨鲲帮也已经在其中插手了。城中的甘碧街属富民区，沿途宅院处处，门楼磨砖雕瓦，院落栽树培花，气氛安详，不见战火的痕迹。间有河道穿插其间，岸旁绿树扶疏，细柳拂水，另有一番美景。一个月前，九江甘碧街新开了一家酒楼，名为“笑尽英雄”。这名气和唬人，但只要到“笑尽英雄楼”喝过一杯酒，就不会觉得这名字大言不惭。

酒楼专卖一种烈酒，名为“笑尽英雄”，这酒楼的名字就源于此。此酒入口甘冽辛辣，喝下肠胃，宛若刀割剑刮，三杯酒下肚，豪气顿生，就连那懦夫都变得义气干云，有笑尽天下英雄的豪迈。烧酒，本是唐朝时才开始兴起，比如杏花村的汾酒，就是最初的白酒，隋朝还没有出现过。但轩辕擎天把酿酒的流程连同蒸馏器一系列的图纸都带来了。

这“笑尽英雄”的烈酒，再配上闻所未闻的美味佳肴，使酒楼不出名都难。酒楼开张不过数日，城里凡有身份的名流绅士宴饮请客，若不上“笑尽英雄”楼那都是掉身价的事。不仅如此，由于九江的地理条件，南来北往的商人更是把“笑尽天下”楼的名头流传到大江南北，甚至连那西域漠北都有人慕名而来。

在这乱世，只是“笑尽英雄”四字便已经让人为之心驰了。没有人知道“笑尽英雄”楼的老板是谁，这更加增加了其神秘气息。大江联的盟主江霸本想巧取豪夺。却因查不清其底细。不敢轻举妄动。反正人家每个月按时交了常例钱，他江霸也不好拉下脸来做那见不到人地事，不然以后谁敢在大江联的地盘做生意。

这天江霸邀了大江联属下各派的帮主在“笑尽英雄”楼聚会。这些派别有宜春派、苍梧派、清江派、江南会、巴东派、阳明帮等等，每一个帮派放在当地都是绝对的地头蛇，却因为这些年越来越复杂的局势，为了共同的发展而组成大江联，推举德高望重的江霸为盟主。虽是如此。可此时真正掌权的已经是江霸地妻子郑淑明了。此女心机非常。偌大的权利被她强拉过来，竟然没引起人的反感。当然，江霸前妻生的几个儿子除外。“淑明今日可到。她已经去襄汉派邀请了钱独关，并得到了‘霹雳神药’，对付巨鲲帮、击杀轩辕擎天该是有了九分地把握。”江霸现在已没了当年的豪气，当真越来胆子越小。当年只要有了三分把握他就会干。现今有个九分把握他还会犹豫。

“要我说，费那么多事干嘛。巨鲲帮就是个鸟，云玉真那婆娘凭着骚味到处勾搭。能有什么本事。现在又养了个小白脸当帮主，她也不闲丢脸，咱们大江联人多势众。一股脑杀上去。吓也吓死他。”苍梧派二当家喝了几口“笑尽英雄”。当真是把天下英雄都不放在眼里了。江霸并不多言，反而呵呵的笑。

阳明帮帮主见江霸一副弥勒佛的表情。也淫笑道：“听说云玉真那娘们儿骚得可以，每天都要跟十个男人上床才睡得着觉。等灭了巨鲲帮。我们少不得要委屈一下，伺候好了这位江南武林第一女英雄，嘎嘎嘎嘎。”满座皆大笑起来，只有清江会地会主是女人，听了这些浑话，独自皱眉。“吱呀！”房门被推开，郑淑明仪态万千的走进来，看得在场的男人都瞪圆了眼睛。生怕漏掉一个情节。“盟主，万事俱备，请你老人家发东风吧。”郑淑明在江霸旁边的凳子坐下。“好好，淑明办事，我放心得很，此事由你独自主持。”江霸豪气道。

“盟主好福气，江夫人不仅貌美如花。而且手段高明，真乃贤内助也。”一个有些书生打扮地人摇头换脑道。众人皆称是，江霸笑得眼睛都看不到了。