老话说夜路走多了总会遇到鬼，哄谁呢！大不了出行时让人抬着呗。花木没想到真的应验，自己也有被保护时候。某日，回家途中被两名五大三粗的壮汉拦住，收取保护费，他明白这是以其人之道还治其人之身。要命可以，钱没有！得到这几个子儿实属不易，无知刁民越来越不好对付，只是给爷俩小钱有那么难吗？东西卖不掉可以降价嘛，笨！哎，谁让自己摊上唯利是图、视钱如命的商人老爹。运气好时，也只能偷拿一点点，若是被发现，没什么大不了的，有亲娘，郝大人的表妹护着。若是超过十个子儿，绝对不行，娘比爹更在乎钱。万贯家财不给唯一的儿子？那就自取，反正这钱迟早属于自己。只不过有时被抓住，绝对没好果子吃。看某人舍命不舍钱，壮汉将那身板似鸡仔的他一把拎起来，好汉不吃眼前亏，花木立马怂了，非常配合，换得自由身。壮汉将那二十多个子儿弃于路上，乐了他人，花木好心疼。莽夫横插一杠，收保护费是行不通了，怎么办？钱不是万能的，可没钱万万不能。对呀！姐姐有哇，真是天无绝人之路。
花木的姐姐花娇是表舅郝渐称赞的儿媳，只是传闻郝多、花娇夫妻关系不大好。花木认为姐姐愚笨，夫君是天、是大树，她怎么不明白这个道理呢？
翌日，他来到郝府想找姐姐讨点好处。郝府门槛高，虽然他进入的次数屈指可数，但也知道这对夫妻并不同处一室，各有自己的小院。他径直奔向姐姐的住处，到院门口被俩小厮拦住，便甩其几耳光，狗仗人势！活该！他哼一声，朝里面走去，刚进屋子听到让人羞羞的声音。某人乐了，谁说姐姐与姐夫不合？大白天夫妻俩就恩爱，真该让那些乱嚼舌根的小人看清楚。他心里高兴不仅是这一点，姐夫既然在此，那么其住处放了不少宝贝的房子应该无人，天赐良机，现在不行动，更待何时？他脚步匆匆，来到某座房屋前，懵！两名小厮和四名身上有伤的丫鬟守在门口，从屋里传出刚刚听过的那种声音。难道府里有秘密通道？姐夫真会玩。不管了，他悄悄进去，想顺便带走某东西，一件件宝贝都值钱，左顾右视，舍不得放手。
“想干什么？”郝多的声音响起。
“……姐夫……我只是随便瞧一瞧，不会打扰姐姐、姐夫。”花木看着身体半裸的郝多，赶快将金佛放回原处。
“你应该知道你姐不在这儿。”郝多拿着沾血的鞭子，冷冷地说。
“我以为……那……姐夫，您继续忙，我立马就走。”花木打算离开。
“慢着……滚！”郝多发泄不满。
花木看到从里面走出的女子身上血迹斑斑，认出她是郝多的小妾，女子战战兢兢地带着门口的婢女走了。姐夫在此，那姐姐房中胆大包天的男人是谁？姐夫知道吗？姐夫有这种嗜好，那姐姐是被打怕了才分开吗？表舅竟然听之任之，难道姐姐屋里的人是……答案呼之欲出，天哪！知道秘密会被灭口吗？他没有，被姐夫拉住陪着喝酒，一杯接一杯，听某人发牢骚，喝着、听着，慢慢醉了。醒来时发现自己一丝不挂，身上无伤痕，除了某处感觉不适，他明白自己被……这是郝府，不能让外人看到，他急忙穿好衣裳。
膀大腰圆的郝多已穿戴整齐，看着细皮嫩肉的花木，心情似乎不错，问道：“出了什么事，想找姐姐帮忙？”
“没、没事，就、就是郎中说我身体有点虚，想找姐姐看一看，虽然她不懂什么医术，这点小问题还是难不住的。再说我爹娘攒几个钱不容易，让他们出钱更难，想让姐姐给我列个单子，哪些食材适合，药补不如食补嘛。”
“不要找你姐，桌上的钱拿去，想吃什么尽管买。下次有事直接来找我，妇道人家懂什么？时候不早了，回去吧，无需与你姐姐见面。”
花木大喜过望，本来只打算找姐姐要二两，姐夫竟然出手就是二百两，毫不含糊。虽然自己受了点“委屈”，值得！他很高兴，不再收取保护费，做小生意的百姓自然也高兴。慢慢地，花木去郝府的次数多了，郝家父子之间、夫妻之间，关系有些微妙的变化，在外人眼中，郝府其乐融融、和和美美，羡煞旁人。
……
甄会好再次出现在热闹的大街，不是想要玩乐，只为信守承诺，将雕刻完成的汤姆和杰瑞交给奇珍斋的掌柜。掌柜看到大家熟知的猫与老鼠，虽然样子有些变化，这种变化感觉不错，一个活泼可爱，一个憨态可掬，这一对眼中透着机灵与顽皮的奇妙组合让人忍俊不禁，掌柜很喜欢。这作品原本是赠送，掌柜没有白拿，给她两朵金茉莉。看着手中精美之物，甄会好笑靥如花。
她出了店铺，没走两步，前面两位壮汉伸出比她的脸大得多的巨手，粗声粗气地说：“交保护费！”
我去！朝阳的社会风气怎么这样，安希官员都是吃干饭的？甄会好郁闷，装聋作哑。
“我们知道姑娘正常，没有毛病，要么嘴动、要么手动，动吧。”
“两位好汉，是不是我给钱，就得到你们的保护？”
“正是！”
“抱歉，我没钱。”
“姑娘有金花呀，太小了，不值几个钱，但是老子不介意。”
“哼！匠人的心血岂能用金钱称量。”
“说得对！给钱!”
“瞧！我和那位绿衣女子相比，谁好看？”
“她！”
“和红衣女子相比，谁富有？”
“她！”
“对呀！谁会不长眼打我的主意。”
“那可说不准，兴许有人吃饱饭，没事找乐。”
“指的是二位吗？”
“我们对天发誓，对姑娘没有恶意。”
“收保护费，是好意？若真是好意，帮助那些孩子们吧，他们会懂得滴水之恩，当涌泉相报。至于我真的不必，男女授受不亲，若是我与二位一起，会被朝阳唾沫星子淹死，横竖一死，何必多此一举。”
“我们不会距离姑娘太近，数尺之内。”
“保护他人吧，我没空玩这种游戏，也没钱给二位。”
目光和善，故作凶神恶煞，五大三粗的汉子也玩整人，可见他们是多么百无聊赖。在另一时代，有人因超负荷工作而过劳死，此情此景让爱财的她无语了。
几位小乞丐看到好心姐姐遇到麻烦，围了过来，七嘴八舌地说，人小声音大，真可谓初生牛犊不怕虎。
“臭小子，谁说我们欺负这位姑娘？是保护。”
“太好了！”
“给！不要做坏事！”
“大个子哥哥真好！”
孩子们欢天喜地，拿着壮汉手中的钱，一溜烟跑远。
“看来二位不缺钱，干嘛还找我收保护费？”
“那不一样，听说让姑娘自愿掏钱非常难，有人和我们打赌，赌注是一百两。姑娘，咱们相互合作，银子到手，二一添作五，各得五十两，怎样？这好事可遇而不可求。”
“如果我交保护费，二位是保护我一时，还是一世？”
“一世可能无法保证，谁也不知道明天会发生什么。一时不也挺好吗？沉甸甸的银锭在招手呢！”
“是招魂吧！护一时，让我有依靠，若是真有事情发生，无人保护，那时叫天天不应，出意外谁负责？倘若我没命，你们就算不是直接凶手，也是帮凶。若是你们说保护我一世，也行不通，我真没钱给二位。无论是一时或一世的保护都不需要。你们想怎么玩，随便，应该有很多人乐意奉陪。”
“姑娘，别急着走哇！当作帮我们兄弟一个小忙。”
嘿！真是不撞南墙不回头，彻底被讹上了。甄会好看到前面有两位官差，连忙大喊：“官差大哥，救命啊！”
那二人听到有人呼叫，赶紧过来，其中一人认出她，说道：“姑娘，是你！这一回玩什么？以为我们整天闲着没事干，任凭姑娘消遣。”
“哎，官差大哥，别走呀！我的确需要帮助。消遣，纯属造谣！”甄会好望着二人渐渐远去的背影喊道。
“没想到姑娘不一般哪，佩服！”
“岂敢！好汉，找别人玩吧。我缺精力、缺时间、缺金钱，什么都缺，实在伤不起。”
“姑娘，帮我们，自己也得好处，不是吗？”
“眼睛一闭不睁，一辈子过去了，人为财死不值得。”
“姑娘，要不这样，我们给你一百两，没别的意思，只是打赌失败的话，一个月没肉吃，这是生不如死。”
“很简单，去保护别人。”
“大丈夫说话一言九鼎，岂能言而无信？”
“真汉子！只不过我缺根筋，习惯了多一事不如少一事，真的帮不了你们。就算牛、羊肉吃不了，二位可以选择其他食物，水中鱼、虾、蟹，甚至贝类都很美味，千万不要错过。”
这时，甄会好看到Baby在逛街，救星来了，机不可失，溜之大吉。其实王府马车在不远处等候，只是自己与陌生男子说了半天话，三人成虎很可怕，不能给王府带来负面影响。
费了半天口舌，没得到一个子儿，女子的行动让二位壮汉有点反应不过来，她若心里害怕，就该早早离开，或者变脸色，看其表现并不畏惧陌生男子，那完全可以帮他们，互利互助，没想到竟然一毛不拔，真是少根筋。
易立从奇珍斋走出来，说道：“怎么样？若是扮乞丐钱早到手了。”
“哼！皇……公子的厨子、车夫装叫花子，怎么可能？”
“这个月所有的肉类都不能吃，包括水里的。”
“那不行，原先打赌只是限制长腿的和长毛的，我们哥俩决定吃鱼，煎、炸、蒸、炖，对了，还有贝类，若是发现珍珠，会留一颗给你。”
“谁稀罕！愿赌服输，拿钱！”
“没有，这位女子太奇怪，赌约不算，若不服气就让老天再给一次机会。”
“嗬！跟她说一阵子话，知道胡搅蛮缠了。”
“就胡搅蛮缠，奈我何？有本事找她要，若是成功，我们兄弟认账。说来真奇怪，上次把那臭小子的衣领一抓，那人就成了孬种，真没劲，还是刚才这位姑娘有意思，官差都不敢理她。”
易立看到毅王府的马车竟然渐渐远去，对此不理解，将她独自留在大街上，若是出意外怎么办？想着她言行和穿着，身边又无婢女，估计她在毅王府过得不是很好。