角湾，一个充满机遇与财富的地方。这里是已知世界中航运最发达的水域，在一些繁忙的航线上，每天都有上百艘巨大的货船来来往往。货船都是清一色的桨帆船，船舱里载满形形色色的货物，上百名的桨手坐在船舱两侧的座位上浑汗如雨，伴着号子或者鼓点拉动长长的桨柄，为船只提供着航行的动力。只有在起风后，桅杆上那张并不大的四角帆能提供一点动力时，他们才能获准休息一段时间。桨手们大多是船只主人购买的奴隶，被镣铐锁在座位上哪里也去不得，成为奴隶的原因是多种多样的，有的是因为债务无法偿还，有的是因为生下来就是奴隶，有的是因为战乱被俘。而一旦被锁在桨座上，就几乎决定了他一生的悲惨命运，大量的奴隶桨手甚至到了白发苍苍的时候仍然继续被锁在这里，在监工的皮鞭威胁下过着暗无天日的生活。临近角湾的陆地上没有像样的大平原，遍布着丘陵，土地过于破碎，从来没有诞生过一个大型国家，取而代之的是大大小小的城邦星罗棋布地分布在沿海一带。因为地理原因，这里不适合发展农业，所以居民们选择了商业来养活自己。各个城邦国家无一不采取重商之道，鼓励贸易，商人在国家政治里扮演着重要角色，掌权的大贵族往往也身兼大商人的身份。一些关系较为紧密的城邦甚至组成了同盟，它们之间相互取消关税，对同盟外部的国家则征收相同的税额。有的同盟甚至在外交政策上也是同气连枝，用一个声音说话，用一个鼻孔出气。角湾同盟就是其中影响力最大的一个。由于临近大海，通过航运来进行商业贸易几乎是天然的选择。依赖于此，一代又一代的角湾商人们地把自己的贸易范围慢慢地向外部世界扩展着，他们把北方的皮毛卖到南方，把南方的粮食卖到北方，把东方的香料运到西方，总之什么赚钱就倒卖什么。发达的商业带来了大量的财富，这里的居民生活水平应该是全世界中最高的，即使是这里的穷人也不是他国的穷人所能比拟的。经济的繁荣、优渥的生活，使人们更加注重精神上的追求和享受，在这片土地上涌现过大量名留青史的文学家、艺术家、思想家。这也是为什么当时保罗·格莱曼委托奎勒·福斯特给他多带些流行作品的原因，指不定哪位作家以后就在历史上留名了呢。南方号在经过了半个多月的航行后终于抵达了角湾海域。这一路南下还算顺利，没有碰到海盗之类的麻烦事，只不过他们航行到王国海岸线的最南端时，船上有水兵生病了，舰长奎克不得不下令希望号靠岸，让生病的水兵到岸上修养，并留下一笔钱让他康复后自行从陆路返回西北海湾。船上的病号不及时处理的话，万一有传染性那可就出大事了。“啊，奎克舰长，我总算明白为什么这里的船都是用桨划的了。”艾伦感慨道，进入到角湾海域后，南方号简直就是进入到了无风带，航行速度犹如乌龟在陆地上爬行。“估计其他船上的人看我们就像是看傻子一样吧。”另一名候补生无奈地耸了耸肩膀。舰长奎克给他们打气：“哼哼！也这就是在这一个地方了，要是在其他海域，我们的希望号在速度和航程上能甩他们好几条街。话说，你们学会使用罗盘和六分仪了吗？”候补生们一个个挺起了自己的小胸膛，骄傲地说：“早就学会啦！舰长大人。”“哦？那就让我来好好地考验你们一番！”无论是这些初生牛犊的候补生们，还是他这个在海上泡了很多年的老手，还都是第一次进行这样的远航，面对的是陌生的海域，陌生的环境。船上的军官们不敢大意，仔仔细细地记录沿途的洋流、气象、温度等方面的信息，这些都是宝贵的水文资料，后面的船只将根据他们的信息趋利避害，确定最佳的航路。奎克的船长日志已经写了厚厚的一大本，上面事无巨细地记录着他的所见所得。而这次航行，对于南方号上的海军候补生们也是一次很好的锻炼，其他军舰上的候补生们可没有这么好的机会。……菈荻看着在接受奎克考察的候补生们，心里充满感慨。在刚刚被海军从海盗窝里救出来的时候，这帮小家伙的眼里还充满着迷茫和对未来的恐惧。而如今，他们完完全全地可以称之为海上的小小男子汉了，一个个桅杆爬得贼溜，通晓船帆操作的一整套流程，还会使用罗盘和六分仪，知道怎么观星辨位这样的领航员专业技能。“狄拉克先生！”身后突然有人在叫她的“名字”。菈荻回头一看，是一名商人代表。说起船上的这几名商人代表，他们可真是遭了大罪，离开富兰港没多久就开始晕船，上吐下泻吃不进饭。奎克舰长提议趁希望号还没航行太远把他们送回去，这帮家伙却咬着牙坚持了下来。这种坚持倒是挺令人敬佩的，虽然的他们的坚持是出于对商业利益——金钱的追求。至于菈荻自己，毕竟经历过一段相当长时间的冒险者生涯，什么环境都待过，在这次旅途中倒是没有什么特别不适的地方。非要找出一点让她难受的地方，就是不能随心所欲地洗澡了，长期的海上生活对于女性而言实在是不方便。商人代表问道：“听说狄拉克先生就是出身角湾？”菈荻微微点头：“是的。”离角湾越来越近，她的乡土之情愈发浓厚起来，最近几天她时常做得一件事就是站在甲板上眺望远方，期盼着陆地能够突然出现在视线中。“可以打扰您一会儿吗？”在这个知识匮乏的年代，普通人对于学者向来是尊敬的，而菈荻因为女扮男装的关系素来不轻易开口，学男人说话让她很不习惯，生怕一个不小心露出马脚，这就给船上的众人一副高冷孤傲的印象。“谈何打扰，您有什么事情吗？”菈荻微微一笑，竟让商人代表一阵恍惚。商人代表喜出望外，没想到这位学者先生这么好说话，不过刚才的感觉真奇怪，自己竟然对一个大男人……“那么，您觉得我们的那些商品，在南方销售是否……是否合适？会有人买吗？”商人代表略微忐忑地问，他和其他几名代表最担心的就是白跑一趟。对于出身于西北海湾的他们而言，角湾无疑是富庶的、繁华的，自己到了角湾后，会不会被当地人当做北方来的乡下土包子，自己想要卖的货物会不会被当做不值钱的玩意儿，被人大肆嘲笑千里迢迢地来卖破烂。菈荻看出了他的担心，她微笑着宽慰道：“代表先生，请放心吧，格莱曼伯爵授权你们生产的那些东西，在角湾应该会很受欢迎的。”“据我所知，伯爵大人已经和角湾同盟的福斯特家族建立了合作关系，他们每月都会安排商队到湖心镇提货，即使是王国南方的战乱也没有阻碍他们一丝一毫，如果不是能带来巨大的利益，想必福斯特家族不会如此执着。”商人代表有点吃惊：“福斯特家族？”出发之前做足了功课的他知道，那可是在南方排得上号的头面家族。“原来领主大人已经悄悄地和福斯特家族搭上了线，竟然不带我们玩……”商人代表的话有点吃味，语气中略带幽怨。“呃……”菈荻脸上浮现尴尬之色，她突然想到，保罗和自己领地里的商人们都是供货商，算起来在某种程度上构成竞争关系了，只不过现在供不应求，竞争关系尚不明显。自己貌似无意中透露了他的商业机密，希望伯爵知道后不会怪罪她。商人代表察觉到自己说的话有点突兀，而眼前这位学者似乎与格莱曼伯爵关系匪浅，他立刻岔开话题。“说起来，奎克大人在这艘船上还真是一言九鼎啊。”菈荻无比赞同：“是啊，上船之前，奥斯汀司令就告诫我，船长就是一艘船上的领主，任何人都不能挑战他的权威。”“我们也收到过同样的告诫，现在看来还真是如此，那些官兵都对他唯唯诺诺的。”“毕竟再大再坚固的船在海洋里都如同一叶浮萍般的渺小，船员需要一个勇敢果决的主心骨和心理依靠，在遇到大风大浪的危急时刻，哪怕是一个错误的决定都比悬而未决的争论好得多。”“您说的有道理啊。”这时突然从桅杆上传来一声大喊：“看到陆地了！”甲板上的人立刻看向桅杆上的了望手，只见他用手臂直直地指向东方，激动地大喊大叫。他们纷纷挤到甲板的一侧，顺着了望手指着的方向望去，不一会儿，一些身上带着望远镜的人也激动地大喊了起来。“陆地，确实是陆地！”“哦！那是建筑！那是港口！我们的运气真好，直接就遇到了港口！”发现陆地的消息很快就传遍了全船，大家纷纷挤上甲板往远方望去，欢呼声在船上不断响起。奎克等大家都兴奋了一阵子后，大吼道：“都回去给我各就各位！难道快要靠岸就不用干活了？反了你们了！”水兵们这才散去，继续自己刚才的工作，不过人人脸上都洋溢着激动之情，彼此之间热烈地讨论着，在这离家乡数千里之外的国度会有着什么样的异域风情？那里东西贵吗？那里食物好吃吗？最重要的是，那里的妞长得怎么样？奎克这才命令操舵手调整方向，向着发现的港口直直驶去。……角湾沿海城市——阿斯塔，她的港口在今天迎来了一艘奇奇怪怪的船。这艘船一根船桨都没有，只是甲板行矗立着一根又粗又高的桅杆，上面撑起一张面积特别大的帆布。看样子是这面帆布为船只提供了动力，使它能够慢腾腾地驶进港口。不过在角湾这种环境，驾驶这种全靠风力的船只，造这艘船的人究竟是怎么想的？管理港口的官员立刻率领士兵划着船靠近这艘怪船，并发出海上通用的信号——他们要登船检查。南方号发出回复，表示同意对方登船。阿斯塔官员和士兵通过绳梯爬上了南方号，他亮出一个金属牌自我介绍道：“我是出入港办公室的事务官，你们是从哪里来的？这艘船似乎从来没有在出入港记录里出现过？”不过，他说得是角湾本地的语言，船上大部分的人听了一脸懵逼。幸好里头有个出身角湾的菈荻，看众人都不知所措的样子，她立刻向港口官员行了个礼。“您好，看这里应该是阿斯塔的港口吧。”“是的，这位先生。”眼前的绿发年轻人风度翩翩，让港口官员好感倍生。“这艘船名为南方号，来自奥尔多王国的西北海湾，目的是为了开拓自王国西北到角湾的贸易航线，船上的人都是奥尔多人，他们……听不懂您的语言。”“原来如此，你是他们的翻译吗？听口音也是角湾一带的人吧？”“是的，大人。”港口官员脸上露出了笑容，他们特别欢迎来这里做生意的人，只是来做生意竟然只带了一位翻译，这帮人的脑袋可真是大条，希望他们别被坑得太惨。“贵客远道而来辛苦了，请到码头上登个记吧。”菈荻立刻用奥尔多语向奎克说道：“这位是负责管理港口的事务官，他说你们需要到码头上登记。”然后又无比疑惑地问：“奎克舰长，诸位代表，难道你们中就没有会说角湾语的人吗？”奎克似乎还不明所以：“角湾语？什么是角湾语？难道天底下的人还说着彼此听不懂的话？”几位商人代表也是一脸茫然。来自西北湾的诸人都没有出过奥尔多王国，大部分人甚至连西北湾都没离开过，在他们的认知里，压根就没有外国话这种概念，还以为全世界的人都说着同一种语言，顶多就是口音不同。“这……”菈荻以手掩面，一副被打败的样子，格莱曼伯爵就这么让他们跑出来了，要不是自己也在这艘船上，估计进个港口都得费上半天的劲儿。其实这也不怪保罗，他潜意识里以为这个世界也如同一般奇幻设定里那样，全天下都说着同一种语言，而接触过的外国人——利奇曼冒险团和福斯特家族，他们都说着一口流利的奥尔多语，更是加深了他的这种观点，所以……他也从来没有考虑过语言不通的问题。