自古最难消受美人恩，萧然却觉得这天子之恩也颇不好消受，他素来不喜欠人人情，奈何今日李勋对他的赏赐容不得他拒绝。人家贵为天子，自然是无所或缺，那么自己拿什么偿还？

看着那艘亲自送自己上岸的皇家画舫静静地往对岸飘去，萧然微微蹙起眉头，欣喜之余不免有些顾虑。自己只想无所拘束地度此一生，如今却与这尘世牵扯得越来越深，那愿想离自己便愈发远了。

叹息一声，萧然踏着夕阳最后的余晖，往无聊斋行去。

暮色如墨，缓缓地将燕京城的夜色渲染开来，日间噪杂的长安街人声渐息，有更夫行走在街头巷尾打着木绑吆喝着，声音显得格外清晰。

无聊斋里响起的两道惊呼声也显得格外清晰。

一道来自梦蝶，一道来自阿弃。

萧然早已料到二人听闻这个消息会有如此反应，倒也不见怪，兀自坐在圆凳上，品着梦蝶给他沏的浓茶。

“陛下当真将堕民窟赏给了你，还封了你五品大官？！”

“我几时又曾骗过你？”

阿弃寻思着萧哥儿还真没骗过自己，一时心不自禁，似是比日间赚了近两千两银子还高兴。虽说如今朝廷也没人管理堕民窟，但他们还是得小心翼翼，便是想整一片土地，建一间土房也不敢。如今堕民窟归了萧然，加之他又当了官，无聊坊的酒又那般受捧，可以预见日后的堕民窟是何等的繁荣。

梦蝶却是没有说话，只是一双眼眸早已泪水泛滥，她倒不是因日后能过上舒适日子喜极而泣，而是她们一众堕民的奴籍终于得以抹去了。那是一道耻辱的烙印，一道卑贱的烙印，已经压了堕民们几代人的烙印。

在那个雨夜里，萧然站在破败石桥上对堕民们许下重诺，当时梦蝶便已泣涕连连，却不曾料想萧然在短短十数日内就兑现了自己的承诺。

这教她如何不感动？

“一个守财奴，一个鼻涕虫，真教人受不了。”萧然一脸不耐地起身，掸了掸衣袖，走上了那道旋梯，回头道，“阿弃你将梦蝶送回堕民窟去，她爹还需要照顾，我今日便在此间歇息了。”也不待二人应答，萧然便匆匆地上楼去了。

无聊斋的走廊不在长安街那一面，而是临着流苏河，萧然站在晚风中，倚着朱红木栏，发丝轻舞，他看着眼前缓缓而去的浩瀚河水，思绪有些纷乱。

“逝者如斯夫，不舍昼夜。”

正自嗟叹，萧然忽而听到吱呀一声轻响，似是木窗被推开的声音。转身抬头望去，他便见到左侧登仙楼最高处那间厢房的窗页果真被撑了开来，露出半截素衣身影。

夜幕已临，萧然的眼睛又不大好使，所以只能看清一个模糊的轮廓，即便如此，他却能笃定那是一个标致到了极点的美人儿。

莫非那就是之前抚出引人入胜琴音的蔚语迟？萧然暗自揣度着，却见那女子似是看到了她，匆匆一瞥后竟如一只见着什么可怕的物事一般，急急地合上了窗页，再不见丝毫动静。

萧然嗤笑一声，不知何意，回转身来，继续望着眼前的暮春之水，理一理纷乱思绪。夜渐深沉，他也不知伫立了多久，直到觉察到了晚风中的寒意才紧了紧衣衫，转身进了厢房。

厢房不大，一应物事却早已备好，梦蝶将床褥锦被铺得极为齐整，萧然却没有怜惜那叠得棱角分明的棉被，此时酒意回涌，他连连打了几个哈欠，仰躺在床上蹬掉布靴，胡乱地扯开被子盖上，不消片刻便进入了梦乡。

第二日萧然还没醒来，燕京城却又闹腾起来，他再次成了众人的言论焦点。

天子李勋在早朝时宣诸百官，从即日起，堕民窟一应堕民脱去奴籍，晋为平民，正式归为天朝子民。城西堕民窟一应土地赐予萧然，堕民也归其管辖，并封萧然为天朝第一任诗酒令，从五品之官，隶属文渊阁。

这两道消息便如两记惊雷，炸开了燕京城。

朝中文武百官尽半数提出了抗议，武官以为堕民窟为天朝震慑宵小的碑石，不可废弃，文官却是以萧然年纪尚小，无甚功绩，当不得如此大官为由，对天子李勋喋喋不休。

“这天下还是不是朕的天下？”皇帝只说了这么一句，便草草地退了朝，丝毫不顾满朝文武义愤填膺的言语。

萧然再次以惊煞世人的姿态登时了燕京这座华丽的舞台，李勋向来是英明之主，极少不顾大臣的颜面，如今却是为了萧然而置百官之愤慨不顾，可见他对萧然的宠信到了何种地步。

而当事人此时正以一种惊煞世人的姿势躺在床上，萧然睡觉极不老实，身子横躺着，一条腿架在檀木床栏上，被褥被揉成一团掩着胸口，有一半已垂到了地上。

挣扎着坐了起来，萧然花了很长时间才从睡意与酒意中挣脱出来，揉了揉惺忪的睡眼，看了看透窗而入的晨曦，想着今日还要去苏府，便绝了再次躺下的念头，这才翻身走下了床。

燕京城民都在议论着萧然，苏家的人自然也不外如是。

苏夫人从上朝归来的苏定文口中得知萧然今日要回苏府，一时激切不已，特地换上了一件新置的棉裙，依旧是她最喜的朱红色。

如同萧然初次进苏府那般，苏夫人频频差丫鬟去门口探望，竟是一刻也坐不住。她看着神色平静的苏定文，嗔道：“我们那宝贝女婿要回来了，你脸色就不能摆好些？”

苏定文独自品茗，蹙眉道：“他又不是出征归来，平日里也在燕京，若想见他日日都可见到，有何可喜的？”

“你这死老头，在我面前还装个劳什子！”苏夫人脸色一沉，鄙夷道，“你道我不清白，此时你心里怕是乐开了花！”

“你那女婿给你长脸啊，年岁轻轻便官拜从五品，还是圣上特地为他新拟的官衔，还封了那么大一块地，这得多能耐？”苏夫人说得急切不已，自豪之色溢于言表，“你这死老头最爱面子，这得给你挣多大的面子！”

“好了，好了。”苏定文实在忍不住笑了出来，却又瞬间敛住了笑意，神色看上去颇为怪异。正如苏夫人所言，他此时欢乐不已，却又不想表露出来。

苏夫人搓了搓手，喃喃喜道：“这下好了，萧然当初说自立了门户便将焚香迎娶过去，眼下正是这个时辰了。”

恰逢今日苏焚香休了例假，此刻她正在西厢里奏着古筝。

若是让萧然听见这古筝声，定不会相信这是苏焚香奏出来的，比起当初的生涩，如今她已登堂入室，能奏出娓娓动听的曲子了。

停下抚筝的双手，苏焚香怔怔地看着自己青葱玉指上被筝弦印上的浅浅血痕，不觉疼痛，显然是心思不在指尖之上。

这几日萧然酿美酒、咏宋词、晋朝臣，可谓名噪燕京城，便是苏焚香不刻意去打听，也总能听到关于他的消息。

恍惚间，她忆起了当初在流苏河畔楼船之上衣衫褴褛，放荡不羁的如乞少年，谁能料想他一朝便有如此大的作为，直令燕京才俊黯然失色。

又想起萧然离开苏府时对自己的言语，苏焚香那颗如秋水般极少波动的芳心竟是跌宕开来，如今看来，他该是要迎娶自己了。

便在这时，扫儿急冲冲地跑了进来，喘着粗气道：“小姐，小姐，姑爷来了，来了！”

暮春之际，燕京城里的景致便是一日不同一日。

离开苏府不过几日，当萧然再次踏进苏府庭院时，却有种阔别经年的错觉。

庭院花圃中最后一波春花也已在风雨中枯败，有的耷拉在枝头，有的零落在地上，有的已化作了尘泥。

林花谢了春红，太匆匆。

春日将尽，萧然却正是春风得意之时，所以他没有多看那些枯败的落花一眼，也未为之吟一句诗，而是挂着一副春风般的笑意，向苏府宅院里款款而去。

“你个该死的臭小子，你还知道回家？”

听着这熟悉的苛责声，看着那熟悉的朱红身影，萧然心头微暖，苏夫人说着与上次一般的话语，手中却没有执着鸡毛掸子，便是连语气也较上次轻缓了许多。

“娘亲。”萧然恭敬地弯身行礼，声色款款。

一声娘亲便惹红了苏夫人的眼眶，只见她疾步从石阶上走了下来，拉起萧然的衣袖上下打量了一番，声音便变了味道：“你这孩子，这才几日不见，就瘦了许多！”

听着这看似责骂实为心疼的话语，萧然心中微颤，如今在这世上，除却那名沉睡在黄土下的老乞丐，便是苏夫人最让他感动。

苏夫人二话不说便拉起萧然的衣袖朝内堂走去，念叨着要萧然好些说说这些日子是如何过的，一边还不忘吩咐丫鬟煮好香茗。