腊月二十八的晚上，菡萏和臭儿喝一碗热粥后，来到了归妹师傅门前。菡萏一努嘴，可臭儿畏缩不上前，菡萏一把揪住他的耳朵，低声说：敲门去！

凭什么？

就凭你入门晚，当师弟就得听师姐的话。

臭儿硬着头皮敲门。门开了，归妹见是臭儿，连忙拉他进屋，打落他身上的雪花。归妹随手关门，可菡萏一闪身挤进来，归妹一愣，随即沉下了脸。菡萏无趣地摸摸耳朵，走到暖榻上，掀开一角被窝，还低头闻闻，一副自我陶醉的憨相。她坐在榻沿上，捧着一个扁圆的暖手壶，或双足盘着，或双足垂下，或左腿压右腿晃悠。归妹瞅着她说：丫头，说你几句，记仇不？

那敢？我就是怕姨娘心里不自在，才晚上来串门，和姨娘说说亲热话。菡萏跳下来，下巴压着归妹的肩膀上，一脸笑嘻嘻。

归妹顺手打理着菡萏的辫子，说：四个丫头中，数你最疯，也最令我不放心。有功夫当然好，但俗理说的好，淹死的都是会水的。你杨师爷经常告诫我，祸莫大于有所恃，有所恃，就以为无所不能，难免有出现差错。你去救白小义，我不反对，但走之前也要和我言语一声。大沼府龙蛇俱有，碰到了高手，菡萏你现在的身手还是嫩点。还有一条，死死要记在心里，臭儿虽是你的师弟，但他还是徐家的客人，你不要摆大师姐的架子。你可比他大着四岁呢，平时收收你的野性子，你娘这个岁数都嫁入徐家，还有了你大姐姐藕初了呢。

可姨娘到现在还不是一个人吗？

丫头，还犟嘴，一辈子管一辈子人的事儿。说你呢，别扯上我。

菡萏靠着姨娘，她看见归妹白皙的脖子，脖颈凸出，下面是凹陷的锁骨，锁骨窝里更是一汪白，两侧耳垂细腻透明，分别扎着一个纤细的针眼，菡萏问：姨娘，你怎么不带耳环了呢？

归妹说：姨娘老了。

姨娘不老。人说，过了三十的女人，才是美呢。这好比叶子，清幽幽的固然可爱，但霜打过才有一种绚烂的美。姨娘一笑，连修行多年的和尚也把持不住。

这样的混账的话，你怎么也说出口？归妹气恼，她不由得攥紧了手中的辫子。菡萏赶紧补充：不是我说的，我是听周师爷说的。

归妹随又释然，那个周师爷有口无心，言语从不顾忌，年逾知天命之年，却有孩提的性情。这样的话出在他口，倒也不奇怪。归妹嘴里虽然怪罪菡萏，但听了心里还是蛮舒服的。夸赞女人万无一失的方式就是夸她年轻。

菡萏蒙上了归妹的眼，归妹问：丫头，做什么？

菡萏冲臭儿丢个眼色儿，臭儿取出来那方麒麟如意印放在了归妹手心里。归妹说：这是什么，凉盈盈的。菡萏松开了手，归妹看见是一方鸡血石的印章，雕刻煞是精巧，难得的是印章六面皆红，这种六面见血的印石又叫大红袍，是印章的极品，比寿山田黄还要珍贵，大红袍的鸡血石多产自西北。归妹一见，唇微张，眼微闭，脸上洋溢奇异的光彩，她紧紧把着菡萏的手，问：这块石头哪来的？

姨娘，快点撒手，你拽疼菡萏了。你再看看，这底下还有字呢，一个个像只蝌蚪，我认不得，你看看写的是啥？

归妹看印面刻着四个篆字：追星赶月。她看了，心头突突地跳，一股无法形容的辛酸意从足底升到头顶，她的手有点颤，仔细包好了印石外面的黄绸子布，安然坐在暖榻上，双手拢着那方印石，问：丫头，你见着你云降师叔啦？

是，就在孬孬孬酒楼上，衙门的隋大彪用了一招倒踢紫金冠，把菡萏踢败了，还好师叔出手相救。我和臭儿跟随师叔去了瑞麟寺，他告诉我们做人的理儿，我留他来子母柳，可他坚决不肯，说了一句该见着终究要见着，临行时师叔就把这方印石，让我交给姨娘。

雪下更紧了，朔风鼓荡着窗棂，呼啸有声。刚才门闩没有插好，一股寒风趁虚而入，门咣当一声打开了，菡萏和臭儿一惊，归妹放下印石，走到门侧，仰面看着漫天飞舞的雪花，她的背冲着二小，避开了晚辈咄咄追问的目光。她双眼一闭，鼻口呼吸着寒凉的空气，两行清泪在雪夜中无声的滑落。

你，有过一直牵挂的人多少年来不知道音信的寂寥吗？你，有过一直不能释怀虽过百劫但仍在缠缚的情事吗？你，有过得知伊人还在还好还在天涯还在同样惦记着的感怀吗？这一刻，女先生归妹胸中如同惊涛拍岸，顷刻卷起千堆雪，饶是她坚强无比，但此时也忍不住一恸哭而倾了。

菡萏看见归妹的肩膀在轻微的颤抖，关切地问：你怎么啦，姨娘？

归妹不回答，径直来到了庭院，双足一跨，等同肩宽，身子缓缓下沉，握拳以小指头领劲，打起来了太极十三式。菡萏赶紧喊臭儿出来，说看仔细了，这是姨娘教你学拳呢。

只见母式金刚捣碓如泰山雄峙，万夫莫开，谁与争锋？掩手肱锤之刚猛，如大江东去，排山倒海；搂膝拗步之轻灵，似杏花春雨，溪流潺潺；白鹤亮翅之美又好比玉树临风，卓尔不群，飘然世外。

臭儿看痴了，他原来在大悲寺看见过菡萏连太极十三式，但与师傅归妹相比，还差着许多韵味，这哪里仅仅是一门拳术？臭儿仿佛看见一副浓墨淡雅相宜的水墨画轴在面前缓缓地打开，臭儿仿佛看见深秋的季节，在无边无际的草原上，骏马尽情尽兴地奔驰。一只老鹰在低空盘旋，大漠长河里，落日正圆。又仿佛听见一曲曼妙不可言的昆曲在耳边荡漾，令人心醉心折。臭儿那一刻想起来尚在襁褓中，娘亲在他耳边哼着宝宝摇篮曲，臭儿想起来似乎在一个朱红的大墙内戏耍，后面是好多俊俏俏的女孩子跟随着，又似乎在淫雨连绵的日子里，他被人抱着坐在轿子里，到了一个柴门外，一个穿着土布裙的妇人接过了他，在怀中颠着他的小身子哄着他睡。臭儿本应聚精会神看着师傅练拳，可看到了这十三式，他的灵台一片空明，仿佛回到了儿时，什么都想，什么都不想，来去自由，像一个欢乐的鸟儿。那些是真实的？还是依稀模糊的梦？或是前世残余的印象呢？臭儿不知道。

十三式练毕，归妹在大雪中收功，双臂缓缓收入小腹前，右手压着左手。雪花落满了她一身，归妹仿佛是一个披着白纱的菩萨，她目光灼灼看着两个弟子。臭儿腿一软，跪在冰天雪地里，说：师傅，我一定要好好学太极拳！

归妹揽着两个弟子回到屋，她往暖榻上一瞅，大惊失色，麒麟如意印不见了！