徐鸿儒一行从麻嘎子烧鸡店出来时，已是午时。天色放晴，秋阳恢复了热力，照耀着黄河古道，河流渐渐也平静了。

两辆马车，十几匹骏马次第返程。三十里的路程走了八成，到了九女集，翻过一个高岗，就是潜龙湖了。

前面的随从却勒住了马缰绳，只见路中央卧着一农妇，头上盖着一个草帽，身边搁着锄头，锄上沾染了泥土，仿佛是从田野里耕种劳累，就地休息睡着了。

一个随从上前，喊了几句借光，但没有动静。随从弯腰揭开了农夫的帽子，却发现倒地之人，五官挪移，脸色青黑，已经窒息多时了。

随从惊呼，管家翟巽闻声从马车上跳将出来。此时，周围胡哨四起，一群青衣人持刃从密林中包抄过来，将两辆马车团团围住。

马嘶不已，白刃立现。翟巽虽然上了年纪，但阅世丰富，面不改色。他缓缓来到第二辆马车，扬声说：老爷，只是个要买路钱的，老奴打发去了就是。

车内咳嗽一声，算是回话了。

翟巽立定车前，高声喊：各位朋友，我们是子母柳的人，今日来黄河道观潮，不知为何挡住了道路？

为首的是位刀疤客，冷冷地笑：天下熙熙，皆为名来；天下攘攘，皆为利往。某家拦道，当然是为了利啦。

翟巽说：这个好办。我们出门仓促，没带多少银子，不过手头还多少富裕点，奉上白银五十两，怎么样，闪出一个道吧。

刀疤客拿玉米秆捅槽牙里，嘿嘿地说：五十两，就值得我们爷们从京里过来一趟，为了早点交差，我们在道上就跑死了一匹马，这损失就值几十两银子？

翟巽色变，说阁下是从京里来的？

正是。

所为何事？

摘一个人的项上人头。

谁？

刀疤客指指第二辆马车。翟巽见无话可说，闪掉了长衫，取来六合棍，亮了一个招夜叉探海式。

刀疤客仰天大笑：想不到堂堂的六合拳掌门人会替姓徐的当奴才。

翟巽也不搭话，迎面一棍，刀疤客一抽身，跳出圈外，从腰间解下流星锤，抡起呼呼挂风，收发自如。两人斗在一起，见刀疤客锤技纯熟，流星锤绕颈多圈，然后突然向空中一抖，又以牙咬绳，锤忽左忽右忽上忽下，可从脑后射发，又可裆下钻出。

鏖战间隙，翟巽大喊，还愣着做什么，赶紧回去。

一语道破，马夫劲鞭赶路，两辆马车飞驰一般离去。刀疤客见马车开溜，也不恋战，跃身上了一只枣红色的马，打马扬鞭，其他人亦紧跟不舍。

到了高岗处，第一辆马车踊跃攀上，而第二匹马却反复努劲，盘桓在高岗半中要，前进不得，后退不能。

刀疤客哈哈大笑，手中一抖，流星锤闪电般投向进退两难的马车。只听得车内一声惨叫，流星锤收回，锤头尽染鲜血。这一锤，力沉势猛，轿干折断，马匹脱缰而出，整个马车来了个底朝天。

刀疤客得逞地点指翻倒地的马车，徐鸿儒啊徐鸿儒啊，你放着好好的官不当，偏要推行什么新法，别我心狠，要怪你就得怪自个不识相。

这时，翟巽提着六合棍呼啸赶来，看见马车中锤。翟管家痛叫一声，差点从马上摔了下来，刀疤客瞅着翟巽，说：翟巽，爷们的差事是杀姓徐的，和你姓翟没有干系，爷们走了，有种到京里去找我去。

刀疤客一挥手，一行人迅速退避到密林中。

翟巽等人慌乱把马车扶正，撕下帘子，见血污车内，却不见徐鸿儒的影子，只是一个小孩子，正是贴身小厮芝麻。

偏偏是胸口中着，芝麻大口大口地吐血，眼神游离。翟巽喊：快抬芝麻到另外一辆马车，回子母柳找归妹先生抢救去。

七手八脚抬出来，等到安顿好，芝麻昏迷不醒。翟巽脸色煞白，急得只跺脚，一把将马夫推搡到车内，亲自扬鞭催行，到了湖边，换乘徐宅等候的船只，回到子母柳，已过了半个时辰。

怎么样？先生，还有救吗？看着躺在床上奄奄一息的芝麻，翟巽低声问。

归妹摇了摇头，说：这孩子五脏皆碎，回天乏术了。

翟巽以拳击额道：都怪我！

在点将台，翟巽已经发现身后有人*，来到麻嘎子烧鸡店后，他力劝主子徐鸿儒暂时躲避一时，徐鸿儒还上了犟劲，说怎么着也要回家。翟巽说，老爷持重，您忘了离京时，光绪帝是怎么交代您的吗？

闻听此言，徐鸿儒颓然坐在椅子上，微微点了点头。翟巽安排，为了漫天过海，须得借大人的头巾一用，于是小厮芝麻自告奋勇，戴上了主人的头巾，故意把马车帘子敞开一角，而芝麻又侧脸向内，外人便以为车内就是徐鸿儒。

一筹莫展时，芝麻身子一颤，喉咙处作响。归妹看此情景，一点他的胸椎最上端的华盖穴，芝麻的嘴巴张开，一个血块喷射出来，他的眼睛朦胧睁开，依稀看见归妹、翟巽和菡萏。

芝麻断断续续地说：先生，接，接老爷回家。

菡萏和芝麻年龄相仿，自幼就是玩伴，堵此惨状，菡萏泪流满面，扑到床边，抓住芝麻的手，说：芝麻你告诉我，谁把你伤了，我给你报仇。

芝麻兀自摇了摇头，嘴角显出一丝笑意，看着菡萏盛夏染的红指甲，一字一顿地说：二小姐，你的指甲真好看。

说罢，头一歪，身归冥世去了。菡萏不解其意，只觉得满腔悲痛，气涌难忍，右足一灌劲，轰然一声，脚下的青砖凹陷。