王栋眼中露出一抹哀求，秀才娘子却像是狠了心道：“你别怪为娘的，林招弟是很好，贤惠也能干，可是她摊上这么个娘，那就是她命不好。”

“她是她，她娘是她娘。”王栋急了。

“是，话是这么个话。可是你若真娶了林招弟，日后，李桂芳还不得讹上咱们家？到时候像一块狗皮膏药，甩都甩不掉。”秀才娘子语重心长：“林招弟在她面前一句话也说不上，以后就算嫁给了你，你以为能让她脱离她娘？说不定李桂芳说几句，她就上赶着补贴娘家去了，到时候，你那日子再怎么过？”

王栋不说话了，刚才的情形他也看见了。

他与林招弟，大概是林不喜将林招弟赎出来没多久，两个人不知道怎么回事，在田埂上遇到的时候就多了起来，偶尔还说得上几句话。

林不喜被关进县衙大牢那回，林招弟哭着被李桂芳说弃，要她代替林不喜去坐牢时，这个可怜而又命薄的姑娘就进了他的眼，他的心。

后面，话也渐渐多起来，偶尔，他给林招弟带个馒头，林招弟回他一条汗巾，只是两个人都是谨慎内敛的人，有些话想说明，却又不敢说明，就那么浑浑噩噩的。

直到前几天，王栋跟秀才娘子说起，过完年该提亲了，才隐约提了几句林招弟。秀才娘子不说答应，也不说不答应，只说再看看。

却不料，今儿个就闹了这么一出。

王栋只觉得一颗热乎的心凉了半截，刚才李桂芳状若疯婆子一般的无理取闹，他心里也是害怕的。

小乔是自己的妹妹，他不能不护着。林成才什么德行。整个私塾的人谁都知道，那就罢了，这回救起来。以后让小乔躲着走就好了，可万万没想到。李桂芳居然不依不饶倒打一耙，只可惜，他们王家丢不起这个脸。

思量半响，眼睛都通红了，却再难以说什么。

林招弟还不知道王栋心里已经决定放弃她，但是今日之事，的确让她在王栋面前难堪了一回，她心烦意乱。却不知道怎么办，只能埋着头哭。

没哭多久，李桂芳又吩咐她去将成才汗湿的衣物去洗掉。为了多要点银子，李桂芳把成才捂的严严实实，本就没多大病，穿那么一身，很快倒是好了。

眨眼就要年三十了，想着现代的春晚和除夕宴，红烧狮子头，红烧肉。剁椒双色鱼头，林不喜馋的口水都要流出来了，可是现在在她眼前的。却是几盘难得像样的小菜而已，最好的，莫过于杀了一只鸡，煮了一盆汤。

李桂芳为了能多吃几顿，那汤里的肉，屈指可数，连人影都照的出来，水倒是足足的。林不喜用筷子绞了一下，顿时没了胃口。诧异道：“家里前些天买的肉啊，鸭呢？”

为了过年。李桂芳还是备下了一些年货的，只是为了体面。年三十都是将就着过，等大年初一有客人上门拜年了，才把那些东西拿出来，招待客人，撑撑脸面。

林不喜自然不知道，听李桂芳大声说没有，便生气了，平时也就算了，大过年来的，一顿年夜饭也不让吃饱？也大声回嘴说道：“明明买了的，我看你就是偏心，什么都藏着掖着，生怕我们几个知道。”

李桂芳白她一眼，想来是前几日得了银子，挺高兴的，并不骂她，反而笑着进屋去拿些东西出来，像是突然之间有了底气：“说什么呢，娘什么时候偏心了，看着要过年了，给你们都买了东西，本来想晚上吃完饭给的，今天就一并给你们，免得不喜心里有气。”

说着将一个簇新的包袱抖开，里面是几件新衣裳。“不欢的、小菊的、成才的、小宝的。”李桂芳一件一件数着，一件一件递给满脸雀跃的孩子们：“不喜和招弟呢，前几天已经有了，就不买重复的了。”

李桂芳从腰间拿出一个小包，从里面抽出两个东西，一只是不喜前几日被她拿去的蝴蝶钗子，另外一个是一双手套。

“钗子给不喜，手套给招弟。”李桂芳自以为很贴心，笑意盈盈的递过去。

林不喜看到蝴蝶钗子，心中暗道只怕是东西值不了什么钱，因此李桂芳才还给她，顺手接过来，并不道谢。

林招弟却颇显得意外，看着李桂芳满眼惊喜，像是从来没受到这等优渥的待遇：“谢谢娘。”