洪城属赣章一等大城镇，濒临鄱阳湖，杨柳垂岸，清风徐来，风景秀美，令人流连。来往人员络绎不绝，车水马龙，行走者，有身负兵器的江湖中人，有沿街叫卖的小贩，亦有衣着鲜亮的商贾。

所谓有人的地方就有江湖，有富人就有穷人。商贾过路的繁华之处，必有地头蛇在暗处窥视。

人群之外，巷角之间，只见一群衣衫褴褛的瘦小乞儿蹲在角落阶梯上，眼睛滴溜溜地在别人腰间钱袋处悠转。忽见一着白底纹金绸衣、脚踏麒麟靴的男子在人流中左顾右盼，乞儿中的一员即刻两眼一亮，拉过坐在阶梯最上头的男孩指给他看。

男孩揩了揩鼻子，咧嘴一笑，蹦下台阶，直往人群中挤去。他的手脚十分灵活，人又小，眨眼就凑到了男子身边，不轻不重一撞，手往男子腰间一摸，就把绣花的钱袋摘到了手。

男孩把钱袋上下抛了数下，收入怀中。正是得意之际，面前一暗，抬头看去，见一头戴斗笠、挽起半边薄纱露出半张脸庞的女子静静看着他。此女子腰缠长鞭，鞭身光滑，色泽乌中带紫，配着她冷漠的神色，顿时让男孩心生不可招惹之戒备。

女子并未说话，把手伸到男孩面前摊开。

男孩于市井间混迹多年，自然一点就透，心里暗叹倒霉，手上半点不敢迟疑地把钱袋交予女子。而那被摸去钱袋的公子反应不慢，往前迈了两步便察觉贴身物件丢失，当下想到先前故意撞他的男孩，立刻转身往回赶，恰看到女子为他拿回钱袋，并且拨开人群走向他。

奇怪的是，拿回了钱袋，该公子非但没有高兴，一张俊秀如玉的脸庞反而隐隐有些暗淡。女子视若不见，冷然道：“洪城之中，三教九流皆俱，宝少爷切莫随处乱走。公子命婢看护少爷，还请少爷体谅女婢，莫令婢伤神。”

公子应是。

虽被唤为“少爷”，他的语气中全然没有少爷风范，倒显得自称奴婢的女子更像一家小姐。

女子略一点头，又道：“半个时辰已到，请宝少爷移步一品居，与公子汇合。”

公子再次应是，似有些不舍地绕四周看了圈，随后乖乖跟随女子脚步，一直走到城中心最热闹的酒楼，登上二层雅间，推门入内。

一品居天字号房内共有六人，四男两女。其中一男眉发皆白，面容年青，一裘暗纹白袍，隐隐有谪仙之息。此人见入门主仆的到来，旋即起身离席，朝座中一青年人道：“申儿，既然人已经抵达，我便带着他与货物离开，不打扰你们小辈叙旧。”

一众年轻人起身相送，他与之对话的青年人回答道：“太师叔哪里的话，一年半不曾见面，唐申对太师叔亦是十分想念。只恨不得与太师叔多些时间叙旧，何来打搅之言。”

其中有一年纪相仿的男子哼了声，抱臂道：“一年半不见，你这家伙拍马屁的功夫还是那么厉害，反正左右说的都是些奉承的话，太师叔不听也罢。”

“唐壬，太师叔面前怎么说话的？”青年人身旁的女子皱眉，“往暗里胡说，我们听不到，看在同门面子上不计较就是了。你要想明着针对人，唐申不在意，我可没有这样好脾气忍耐。”

抱臂男子撇撇嘴：“你自然是护着他，情人眼里出西施嘛。”

女子脸颊泛红：“你！”

“好了，都是一家人，争吵什么？”白发男子低叱一声，争吵的两人立刻乖乖消停，想来白发男子积威已久，但彼此眼底都有对对方的不忿。

白发男子稍一停顿，又道：“维儿，你好歹占着师兄的名分，如此小心眼，说出去不让旁人笑话？你父亲念叨的没错，你若要有申儿十分之一的沉稳，他也不必为你日日忧心。”

抱臂男子险些炸了去，可惜白发男子不是他爹，且很显然不是站在他这一边，他没有蠢到顶撞太师叔，只得默默忍了，暗暗准备以后报复回去。

白发男子扫了眼一直没有说话的女子，接着道：“申儿、嫣儿、维儿、徽儿，接近青衣楼需慎重小心，他们闻风而逃的速度十分快，切莫打草惊蛇。一但他们进入击杀范围，立刻出手不必顾忌，所谓杀鸡儆猴，便是要让那些跳梁小丑看清楚当今第一杀手世家。”

四人抱拳：“谨遵太师叔吩咐。”

白发男子颔首，转身领着那主仆二人离去。出门前，年轻公子回头看了适才争论围绕的人物，欲言又止但最终一言未发。

至此，这些人的身份皆已明了。白发男子是现今足有七十“高龄”却不显丝毫老态的唐素生，四名年轻人分别是唐申、唐戊唐末嫣、唐壬唐末维、唐甲唐末徽，门口主仆二人是钱多宝以及薛洛衣。

唐素生三人离去，四人坐回座位，唐壬翘着脚斜睨着唐申，哼道：“太师叔走了，你也不用摆着你那乖巧恭敬的模样，忒叫人胃疼。真不知道你给太师叔吃了什么药，让太师叔竟然为你说话，别以为这就了不起，得意的鼻子都翘上天了……”

另外三人都没有去听唐壬一番废话，唐甲最先开口，面露关切，对唐戊道：“小嫣，这么久不见，你过得还好吗？听说塞外战乱饥荒严重，天气恶劣，马贼横行，你有没有遇上什么困难？”

也是因为一段时间不见，唐戊心里对唐甲的隔阂淡了点，再者彼此是要一并做任务的，唐戊不愿将关系闹的太僵，便耐下心应道：“一切尚可，马贼曾撞见过，沙尘暴也遭遇过，却也瞧见了黄土中的绿洲、临夜的极光，以及不可思议的海市蜃楼。”

唐戊看向唐申，微微一笑：“困难是有的，不足挂齿罢了。”

唐甲表情有一瞬间的扭曲，很快装作若无其事：“小嫣，你离开中原年余，刚刚回来。想必不清楚近来发生的事，不知道青衣楼是什么，我为你讲解可好？”

“不必了。”唐戊摇头，“雁门关以后，一路上我们对这些事都有所耳闻。青衣楼是这段时间新兴的一个杀手组织，不知为何年前忽然大放厥词，言必将取代唐家堡成为江湖第一杀手门派，并且暗中截走不少本属于我唐家堡的委托。”

“其实，堡主并没有必要令我们前来警告他们。”唐戊端茶浅啜，“他们大肆收养孤儿的行径，必定早已惹恼了丐帮。丐帮中人可是锱铢必较的很，即使我们什么不做，丐帮也不会让青衣楼好过。其二，青衣楼行事高调，在夺取性命前要给人送去染血青衣一件警示，竟是恨不得全天下都知晓谁又将被他们追杀一般。每每杀一个人，连带该人请来的保镖与帮手皆尽数屠弑。不知道的说他们艺高人胆大，知道的只笑他们装模作样。”

“我唐家堡做的人命买卖，能屹立数百年不倒，全是因为即使他人知道人是我们杀的，却从没有人能抓住证据去证明，且与任务无关之人，我们毫不牵涉。江湖世家万千、门派万千，其中关系错综复杂，若不甚牵扯到少林武当那些庞然大物，青衣楼一个小小的组织无疑螳臂当车。”

唐甲温和一笑道：“小嫣想的实在深远。”

唐戊弯眉：“是唐申分析予我听的。”

全场沉寂。

唐申这才对唐甲二人说出了见面以来第一句话：“事不宜迟，走罢。”

四人相继离开一品居，向后悲楼进发。

后悲楼此名初听甚有禅意，实际上乃是洪城最有名的花楼。

有诗云：歌鼓燕赵儿，魏姝弄鸣丝。粉色艳日彩，舞袖拂花枝。把酒顾美人，请歌邯郸词。清筝何缭绕，度曲绿云垂。平原君安在？科斗生古池。座客三千人，于今知有谁？我辈不作乐，但为后代悲。