他熟门熟路地敲敲侧门，不一时，侧门开了一条缝，一颗花白脑袋探了出来，一双深嵌在沟壑纵横的皱纹里的浑浊老眼眨了眨，疑惑地朝外张望，李君实一看到这颗脑袋就笑了，扑上去抱住亲了一口，喊道：“华伯，是我，你想不想我？”

华伯脸上蓦地开起朵朵菊花，忙打开侧门，一把抱住李君实，一双枯瘦的手在李君实身上上上下下摸索，一滴老泪在朵朵菊花中蜿蜒而下，哽咽道：“九爷，老奴日夜都想你啊，你总算回来了，我恍惚听说你去北边打战去了，年纪这么小，怎么能上战场呢？你没事吧？有没有受伤？回来了好，回来了好啊，快去见王爷和太太吧，记得别跟王爷太太顶嘴啊。见了就来找老奴，老奴给你做好吃的。”

一边唠唠叨叨地把李君实拉进门，一边附在李君实耳边小声道：“要是王爷和太太打你，你就赶紧跑，别怕，老奴今晚不换班，在这守着。”

李君实又抱了抱华伯，低声道：“今天恐怕吃不到华伯做的菜了，华伯别急，过几天我就来接你出去，以后咱们再也不回来了。”

李君实的生母沙氏是庆亲王不知道第几房姨娘，在得宠的大半年里偶然救了要被杖责的华伯，后来安排他看侧门，随着沙姨娘生下李君实后不久撒手人寰而被人遗忘，华伯也被人遗忘在侧门这个岗位上。

可华伯没忘，他从此把李君实视为真正的主子，他攒下所有能攒下的钱，刻意交好李君实的乳娘及丫环，同时也因为庆亲王府后院没有主母，一团乱象使得李君实在夹缝中活了下来。

李君实四岁那年庆亲王娶了一个落第举子的女儿田氏做填房，却没有给田氏请封，故阖府都只称太太。后来李君实从树上掉下来昏迷了两天两夜才醒来，华伯吓坏了，把李君实接到自己的下人房里时刻看着，值勤看门时也让李君实在门房前玩，也是他时运得济，正值刚出宫开府的五皇子李元懿上门向庆亲王讨要一本孤本，在门房偶遇李君实，一下就被唇红齿白、口齿伶俐的李君实吸引了，十四岁的五皇子与四岁的李君实聊起天居然没有冷场，细问之下竟是庆亲王的九子，五皇子一则爱才一则动了恻隐之心，对庆亲王说自己府里冷清想请李君实这个表弟去做伴，庆亲王根本没见过几次李君实，并不在意，从此李君实长住滕王府读书习武，茁壮成长。

李君实本想把华伯也要去滕王府，华伯坚决不肯去，“九爷你毕竟是王爷的儿子，迟早得回到庆亲王府，我在这儿也能照顾九爷一二。”

李君实一路畅通无阻地往里走一路打量，有遇到的下人也只冷冷看一眼，李君实只是一个寄人篱下的失宠的少爷，在下人眼里还不如庆亲王跟前的管事得势，所以无人愿意来搭理。

庆亲王初开府时，皇上还兄弟情深，赐的府第占地不小，亭台楼阁，轩榭廊舫，草木葳蕤，然而庆亲王不事经营，又养了大批美人儿女，美人儿女们个个要华服美饰、金银私房，哪有余钱养护庭院？短短二十年时间已现颓势，砖墙斑驳，草木疯长，甚至有下人在花园草地角落里开垦了种菜，李君实好笑地摇摇头，心里并不悲哀难过或生气。

直走了有两刻多钟，才到了“乐道堂”。乐道堂原名世安草堂，是王府男主人的书房，后来庆亲王为迎合皇帝的爱好才改名的。庆亲王的亲随张官站在堂前，李君实板着一张俊脸对张官道：“劳驾张哥通报王爷，我来给他请安。”

张官斜他一眼，朝外扬声斥道：“外面谁当值啊，怎么什么人都往里放？”

一个小厮忙颠颠地跑进来，陪笑请罪道：“张爷恕罪，他说他是九爷，又不肯停下来等小的通报……”

张官面无表情地觑着眼看了他好一会，才堆起一脸假笑道：“原来是九爷，请恕我眼拙，没认出来。请九爷稍等，我这就进去禀报王爷。”

不一会，屋里传来一声咆哮：“什么，这不孝子还活着？怎么许久也不来请安？让他给我滚进来！”

李君实跨过一道高高的门槛，也不看上面的庆亲王，径自跪在地上磕了个头，恭声道：“儿子给父王请安。”

庆亲王抄起块砚台就砸向李君实，喝道：“小畜生，毛都没长齐就翅膀硬了，不把你亲爹放在眼里了？说！都去哪儿混了这么久？”

庆亲王是真的生气，女儿他认不全，儿子却是都认得的，只有这个，看起来也有十多岁了，却只依稀一点印象，连逢年过节都不来请安，可见是不成器。

李君实不避不让，砚台擦着额头飞落地上，“嘭”一声碎成数片，额角一线鲜血混着墨汁顺着眼角流下，李君实也不擦，站起身掸了掸膝头，道：“回父王，儿子这几个月随五哥去北边前线抗敌。”