皇帝的敕令不会有一毫一厘的延误。

雪兰还没来得及看完圣旨，长相安禁军统帅今自在就已经带着一小队人马候在轩宁宫外。

今自在剃掉了络腮胡子，露出他的方脸和细长眼睛。如果没有身上那件标志般的银黑相间的铠甲，放在人群里毫不起眼。

“臣今自在叩见代王，代王千岁千岁千千岁。”

山呼海啸般的叩头，却被长相安稳稳地一把拉起。

“今将军不必多礼。”

长相安的笑容十分诚恳，斑游的声音却十分冰冷。像一盆凉水一样，浇灭了禁军军士心中曾一跃而起的感动。

斑游果然也有些地方不是那么适合成为义士。

长相安在众人环绕下出了皇宫，上了禁军备好的马车。

就在马车旁，斑游远远地又看见了祁孤，神情忍不住微妙的柔和了一秒，右手举在空中握着拳，然后翻身上马跟在禁军车队身后。

斑游没有回头。

但他知道，皇宫里的那个人，会用同样的手势等着他回来。

马车一路疾驰，颠簸地厉害，直到开离京城二十里外的享宁驿才停下。

享宁驿毗邻两条主干官道，是京城最为繁忙的郊野驿站。身后又背靠着禁军的享宁军营——两万大军驻守在此，随时听候调配。

宋老狗装模作样地扶着长相安下了车。

刚刚马车的颠簸显然超过了这位娇嫩王爷的承受范围——他腿肚子都已经找不着北了，还在强颜欢笑。

等着长相安喘匀了气息，宋老狗一抬眼，一眼就看见不远处的村落。

现在正是吃午饭的时候，家家户户冒着炊烟。一户人家的门里跑出一个光脚的小男孩，一个头顶簪花的妇人追了出来，紧张得不得了，一把抱进怀里，生怕把孩子冻坏了。

这个村落虽小，却比起眉禅镇还要气派许多。街口立着五颜六色的街市牌楼，每家每户的门窗上还插着杨柳枝。

“代王殿下，沿着这条官道，再往东走二里，便出了京城地界。”

今自在统领的这只禁军没有诏令不得出京。

这话的意思是——他们也只能送到这里。剩下的路，得靠他们自己和那五百禁军。

“代王，驿站的驿丞听说您要来特地备了一桌好菜，为您接风庆功……”

说话的是今自在的一个副将，他浑圆的眼睛笑起来眯成一条缝，带着期待地搓着手掌心。

长相安十分感激地拱了手。

“吾等奉皇命前往平城关，不便停留，待圣器归国之日，定与将士们痛饮。”

这套说辞自然是极好极真切的，但从斑游嘴里，就透着一股上层人士的敷衍。

在将士隐隐地啧啧声中，长相安带着圣旨中拨出的五百禁军将士上了官道，马不停蹄地奔向宋老狗从未涉足的太平国东南方。

东南和西北好像是两个完全不同的世界。这里几乎没有遭到入侵的痕迹，但也没有传说里那样丰沛的物资，生活贫乏且安逸。

这样的太平，也可能是因为这辆马车上插着太平国的旌旗——金黄色的旗帜上以浓墨画着一口金鼎，旌旗在风中狂舞，想看不见都是难事。

半个月过去了，宋老狗彻底习惯了浪潮般的马车起伏，长相安也似乎适应了这种生活，不再动不动就双脚发颤，甚至开始在并不算宽敞的马车里看起了书。

看得是一本棋谱，扉页上六皇兄长相生写的题字龙飞凤舞。

雪兰坐在长相安身侧，伸着脖子看着棋谱的内容。

丝毫没有注意到，长相安往宋老狗的手里塞了一张花笺。

花笺上的字俊逸清秀：自牧归荑，洵美且异。

宋老狗瞥了一眼，装作看不懂的样子推了回去，坐在雪兰对面盘算着圣旨的意思。

皇帝的旨意上写明了，要五百禁军护送长相安到欢喜国迎回圣器——御幡儿。

御幡儿是什么，宋老狗从来没听说过。但听雪兰和斑游的意思，这御幡儿原不是什么重要的东西，只是太平国祭祖时用的幡儿，一直保管在京郊祭场的祈愿阁里。

——只因为幡儿上面留有太平国开国皇帝书写的祖宗训诫，所以才沿用至今。

这幡儿是正月里丢的，到现在已有三个多月了，怎么会才找到？

又是怎么千里迢迢的跑到邻国境内的？

又是什么人、为了什么要偷一个太平国祭祀用的礼器呢？

听着就玄乎而蹊跷。

“雪兰，你去过欢喜国吗？”

自打皇宫之后，雪兰不知道怎么了，对宋老狗的态度不再像只怕被偷果子的刺猬，而是自然而热切起来，一副十分相熟的样子。

雪兰兴冲冲地想要开口，又忙不迭地看了长相安一眼。

长相安全神贯注地看着棋谱，一点也没听见宋老狗的话。

“公子。”

宋老狗这一声叫的极温柔缠绵，生怕吓到这个王孙公子哥儿。

听不见也没办法，谁让人家是公子，忤逆不得。

长相安如一湖被触动的池水，掷下棋谱。

用春水皱起的眼神询问宋老狗：“什么事？”

宋老狗眯起眼睛，又说了一遍。

长相安才似懂非懂地欣然点头。

“那是自然。太平国与我国不过一山之隔，语言又相同，幼年时倒是常去的。”雪兰伸着脖子，眼皮也不抬的笑着说。

“那欢喜国，是怎么样的？”

“欢喜国嘛，就在太平国的东南边，过了泰田山就是了。那里的人看着性子比太平国温和，语调也比咱们这悠扬，但欢喜国和太平国原本就是同枝同源，说话大体还是可以懂得。那边物产丰富，有许多咱们这长不出的新奇果子，又大又甜，好吃的不得了。不过据说这几年欢喜国为了赋税允许北戎和高澜人到欢喜国经商，惹出了不小的乱子，而且…”

雪兰如同被打开了神奇的话匣子，一时关不住闸，叽叽喳喳地说个没完，边说还手舞足蹈地拍手大笑。

宋老狗才发现，雪兰不仅是个话痨，还是个有几分孩子气的话痨。

长相安也没再看那本棋谱，转而拿起宋老狗随手扔在那里的那边“结义金兰”。

他翻得很小心，好像那是本稍一揉捏就会掉下碎屑的孤本。

宋老狗靠过去，发现长相安正看着皇长子的那一页。