九月二十二日傍晚，殊英馆前人声鼎沸，各家来接人的车马排了一长列，馆内的学生分为两班，不满十岁的孩子与十岁以上的少年，分别由两拨学士教管。

一群短胳膊短腿的小孩出了大门，都被家里人抱上车架，老实回家了；那些身量已高的少年们别过先生，却三五成群聚在一处，商量着待会儿去哪里玩耍作乐。

挂着元字灯笼的马车在殊英馆前停稳，一名少年正要上车，身后忽然有人叫他：“元十七！”少年停步循声望去，见是顾太尉之子郑维良叫他，郑维良身边还站着七、八人，都是旧识。

郑维良看元晏回头，态度熟稔地说：“今儿我生日，请大家吃酒，十七郎肯赏脸吗？”

元晏本不想去，但听郑维良说是生辰不好拒绝，面上也挂起笑，道：“敢不从命？”

都说“天下之富，藏于中都”，那秦淮河畔就是天下第一的销金窟。暮色四合，河上游船如织灯火如昼，元晏一行人登上画船，船上宴席齐备，顾氏的家伎也抱琴温酒等候已久。

众人分主次入座，贺过寿星，便嘻嘻哈哈地玩笑起来。等宴席过半，酒酣耳热之际，郑维良像是随口向元海晏问：“十七郎，你十六哥的病怎么样了？”

元晏心中霎时雪亮，知道这顿饭醉翁之意不在酒，他放下酒杯，轻嗤一声说：“陛下什么时候召见，他什么时候好吧。”

元晏在元氏子弟中行十七，这次诏选太子舍人，他跟九郎元景也被推选入册，偏偏天子御笔点了元昭，这就不关他们的事了。元晏倒不为自己生气，只是替他九哥不服，因为族老们看好的本来就是元九郎，而且元鹤天膝下无子，这次推选子弟入册也有挑选下任族长备选的意思，元晏看元昭哪里都不如九哥，就凭运气占便宜，他怎么能甘心？

其它人听元晏这声气，就明白找对了人。

一个姓杨的少年刚刚服过五石散，身上开始发热，他伸手扯开自己的衣襟，话里带刺地调侃：“这么说，只有陛下才请得动他？不愧是‘真名士’的儿子。”

这句“真名士”立刻扎了一船人的心，有人冷笑道：“好大的架子呀，不过现在连面都不敢露，谁知道是明珠生蚌，还是鸡不如凤？”

又有人道：“十七郎肯不肯帮我递个帖？我有一份褚公临的《还示表》，是心中爱物珍藏已久，但只要能请来十六郎，这份拓本就赠给十七郎。”

少年人好争意气，这人话音一落，其它人也纷纷许起诺来，连郑维良都开口：“我有一幅《斗草图》，是好不容易从我七哥那儿磨来的，请得来人，我也送给十七郎了。”

元晏听到其它还好，听到这幅《斗草图》还真有点意动。

本朝前承旧法，以九品中正制选官，到现在品评人物已经成了士人风尚，连诗才、书法、棋艺、画技……甚至是容貌，都能用九品法评定品级。而郑维良的四哥郑弗微的画作，被定为二品坐照，并且当世的丹青大家说他再有十年，能探一品入神之境。

意动归意动，元晏并不打算收这些东西，一是怕授人以柄，二是他跟这些人也算目的相同。

“君子不夺人所好。”元晏自斟一杯，“而且我哪有这个面子，连九哥邀他去登山，他都不去。”

众少年一脸失望之色。

元晏却话锋一转，又道：“各位也用不着我，他今天坐船去高淳了，说是二十四回来，从高淳到中都水路就一条，你们只要等在双桃渡，还怕遇不上我十六哥？”