在亚索当场去世的那一刻，千里之外，一望无垠的沙漠之中，正值正午时分，热浪扭曲了空气，一队蜿蜒的队伍盯着烈日，缓缓在沙漠中行进。
“阿嚏！”一个白发的年轻忍者忽然揉了揉鼻子。
“朔茂君，感冒了？”
依子抬起头看了看似火的骄阳，有些疑惑。
“奇怪，我和亚索那家伙从出生开始就从来没有生过病，但是不知道为什么，刚才忽然有一股寒意袭来，也许只是错觉。”
朔茂摇了摇头，不再去理会那一瞬间的异样。
他打开了地图，仔细比对了太阳的位置，重新规划了前进的路线。
依子一脸崇拜的望着朔茂，虽然野外辨位求生之类的，都是忍校中教过的知识，可此处黄沙漫天，沙丘随着风力每日都在移动，完全不是书本上的知识所能处理的状态。
但是朔茂仅仅依靠一份地图，便能在陌生的大漠里面正确的找到方向和水源，加上他出色的统领能力，这样的本事，完全不下于他的战斗能力之下。
不愧是木叶忍校建立以来的首席天才，即便是大蛇丸、纲手那样的人杰，也被强压了一头。
……
再次在小型绿洲中宿夜之后，朔茂的忍者部队再次踏上了旅途。
但与之前几天不同的是，今天的朔茂显得格外的认真。
回头看了一眼已经减员至不足两千五百人的队伍，朔茂知道自己已经无法回头。
茫茫大漠是最可怕的敌人，即便有地图，即便有朔茂出色的方位判断，但可怕的沙暴和诡异的流砂，依然使得这支偏师的非战斗减员非常严重。
不过好在今天，一切努力都将会有答案，砂隐村就在前方……
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海老藏负伤逃回砂隐村后，陆陆续续又有不少砂隐残部撤回。
而他们带来的消息一个比一个骇人。
风影战死，主力部队被完全消灭，十年来积累的作战物资损失过半！
可以说，如今的砂隐村已经到了穷途末路的状态。
由于原本年富力强，最适合接人风影一职的砂隐村高级顾问-沙鹰已经叛村，第二顺位的海老藏又有伤在身，因此如今只能由村子中实力最强，地位最高的高级顾问-千代暂时代为管理村子。
至于三代风影的人选，暗流正在涌动。
砂隐医院中，海老藏躺在病床上，一副挺尸的模样，一旁千代正在使用医疗忍术为他治疗。
“姐姐不用了，我只是一点小伤，自己休息就能康复了……咳咳……”
海老藏挣扎着摇了摇头，道：“现在村子里的事物全都系在你身上，还是得多休息才是。”
“是啊，母亲大人，您已经整整三天没有合眼了，这样下去身体会吃不消的。”
说话的是一个温婉的红发的女子，做着主妇打扮，腹部隆得很高，正是千代的儿媳，千罗的妻子-奈美。
“咦？母亲大人？母亲大人？”
奈美发现刚刚还在给海老藏舅舅涂抹秘药的千代婆婆，忽然一动不动，眼皮也慢慢闭合了。
接着她双手垂落，手中的药碗也落了下来，在地上打碎了。
奈美伸手一摸，千代已经没有了呼吸。
“啊！母亲大人死了！”
“姐姐啊，早说你别这么幸苦，现在果然死掉了吧！”
奈美惊恐地大叫着，就连海老藏都准备要拔掉身上的管子想要起身。
可就在这个时候，软榻下去的千代忽然直挺起了腰板，哈哈大笑道：“又被我骗到了吧？我的演技怎么样？是不是很厉害，除了那个叫做司马藏的老戏骨，我可是最强的！”
海老藏一头黑线，明明知道自己的姐姐有喜欢装死的毛病，可偏偏每次都会被她骗到。
而奈美长舒了一口气，摇着千代的胳膊道：“母亲大人，你吓死我了……”
说着说着，奈美似乎是想到了什么伤心的事情，眼睛有些发红。
千代轻轻擦掉儿媳脸上的泪痕，道：“你放心吧，千罗那小子一定会没事的！”
千代又摸了摸儿媳隆起的肚子，接着道：“你肚子里可是有千罗的孩子呢，为了小蝎蝎，你也得振作起来啊！”
“什么嘛，又不一定是男孩，女孩子叫蝎的话，多难听呀，要叫蛛蛛！”
直到这个时候，奈美终于明白，原来婆婆装死是为了让自己放松心情，于是也强颜开起了玩笑。
“说起来，姐姐大人，与木叶结盟的使者人选有着落了吗？如果实在无人可用的话，我可以走一趟。”
海老藏支撑着身体半坐了起来，眉宇间有些忧愁。
偌大一个砂隐村，时至今日居然连一个靠谱的传信人都找不出来，这不得不说是村子的悲哀。
从这个方面来说，即便是一向对风影大人命令一丝不苟执行的海老藏，也忍不住在心中暗暗埋怨着沙门。
这几年里面，砂隐村年轻忍者的培养确实和其他村子拉开了差距。
沙鹰一走，就连一个像样的人物都没有了，反观木叶……
海老藏想起了当日围攻自己的三个小鬼，心中一阵黯然。
差距实在太大了，那三个小鬼看上去都没有用出全力，恐怕每一个的实力都接近沙鹰了，而像这样的天才，木叶还不知道有多少！
千代将海老藏按了回去：“你看看你的身体，受了这么严重的伤能跑回村子就是万幸了，居然还想去木叶？这是找死呢，我看你连沙漠都走不出去！”
“而且……”
千代皱了皱眉头，道：“关于是否与木叶结盟一事，目前村子里还有争议。”
“还有争议？”海老藏觉得不可思议，都这个时候了，能体面的结盟不是最好的选择了么？
“村子里剩余的几个顾问的意思是，目前木叶的压力依然很大，面对强势的半藏和大野木，木叶随时有失败的风险，只要我们咬牙忍住，风之国战后依然是战胜国！”
“糊涂！”
海老藏再也顾不得身上插着的管子，一屁股坐了起来：
“都什么时候了，还在做那种不切实际的幻想！就算我们最后成了战胜国又怎么样？没有国力的支持，所谓的战胜国也好，战败国也好，都是一句空话！
而且若是雨隐村笑到最后还好，他们胃口还不够大，若是最终岩隐村获得胜利，其结果恐怕比木叶获胜可怕十倍，失去了战争能力的我们，绝对不会又什么好下场的！”
“这……”
千代虽然也觉得海老藏说得有道理，但是作为女性，天然的在大事决断上有些优柔寡断。