在小太郎的带领下，众人来到一片看起来颇为古老的住宅区，这里和市区的现代建筑物不同，仿佛是穿梭时空般回到江户时代末期，古老的日式大宅是这里的主体，随着时间的流逝，不少古老大宅不是变成旅馆就是变成料亭，但仍有为数不少的房舍有人居住，名门桥本家就是其中之一。

“小……小太郎，你确定我们没来错地方？”看着眼前的大宅门面，流着冷汗的美由纪觉得自己的手有点发抖，只差没把手里那盆桔梗花摔到地上。

“不会错的，这里和我小时候看到的一模一样，除了门口装了门铃，其他都是老样子。”和美由纪的满脸惊讶表情相比，小太郎到是镇定多了，可能是小时候来的次数比较多，他长大后重游旧地还是觉得没有压力。

“既然没错，那按门铃的任务就交给你了，上！小太郎！”玲央在后面给小太郎打气。

不过站门口是没压力，可一旦碰到沙耶的外婆却又是另一回事，小太郎犹豫片刻，并深吸一口气后，就抬起手按下门铃，可惜门铃还没来得及响起来，大宅的木门已被打开，从里面走出一个40多岁的中年男人。

“咦？你们几个是洛山的学生？恭喜你们，今年你们洛山高中要变热闹了。”中年男人笑着拍了拍小太郎的肩膀，之后朝大宅里面喊道：“千代夫人，您的门外有客人。”

“哎呀，杉本先生，真是麻烦你了。”听到中年男人的喊声，一位穿着和服的贵妇人从大宅里走了过来，“这不是小太郎吗？几年没见你都长那么高了，他们是……”

“初次见面，我是赤司征十郎，今天和二年级的学长们前来探望生病的及川学姐，请多指教。”赤司有礼的向千代夫人说明此行的来意，第一次和桥本家的主人见面，作为后辈，千代夫人给他的感觉完全符合中村正雄的描述，和蔼亲切的外表下有着比常人更敏锐的目光，恐怕她看到他出现的那一刻起，她就已经知道他的身份。

“我真是失礼了，居然让客人站在门外那么久，快进来休息一下，刚好祭典委员会的人送来好吃的点心，你们千万别客气。”

跟着千代夫人走进大宅，首先映入眼帘的是大型日式庭园，而主宅的四周被弯延的水池包围，需要走过一条木制的小桥才能到达主宅待客的大厅，可以说，整体建筑设计完全是古老的和式风格，要不是进入大厅后看到一些现代化的电器，小太郎他们还真以为自己跑回江户时代。

“劳烦你们跑一趟真是很抱歉，我家那个笨蛋外孙女实在是不中用，给你们添麻烦了。”

“不，是我们来的太突然，本应该先知会一声再来拜访。”赤司把带来的羊羹放在大厅的桌子上，“这是初次拜访的一点小心意，请您收下。”

“是商业区那家老店的水羊羹呢，谢谢你们，我家老头子最喜欢它了。”

看到千代夫人开心的收下他们带来的见面礼，小太郎总算松一口气，不过还是有一个疑问在他心徘徊不去，于是他轻声询问：“千代夫人，刚才来的人是……”

“你说杉本先生？他是今年葵祭的工作人员，委员会那边派他来通知我，沙耶被选为今年的代斋王，下周开始要进行相关宣传工作。”

“好快，我们在学校那边只是听到入选消息而已，难道千代夫人也知道沙耶的妹妹曾入选的消息？”美由纪担忧的问道。

千代夫人早已料到有人会有此一问，便笑着回答：“当然，在祭典中能被选为代斋王是一件很荣幸的事，那个女孩也有同样的梦想，只是委员会最后还是选择了沙耶。”

“听您这么一说，学姐似乎对成为代斋王兴致缺缺？”同为大家族的继承人，赤司能理解沙耶的心情，继承人的学习任务繁重，别的同龄人在学习之外还能尽情享受生活的乐趣，而他们从小就被各种不同的课程包围，在长期的高压状态下，导致他们的心理年龄比同龄人成熟，而那些本该感到有趣的东西也变的平淡起来。

“这是成为继承人的必经环节，你应该能明白的，赤司。”千代夫人望向坐在对面的红发少年，继续说道：“沙耶经常在我面前提起你，如她所说，你很优秀。”

她究竟想对他说什么？简短的聊天对话里明显还有另外一层意思，赤司感觉到千代夫人对他所下的暗示，就好像一张网拦在他的面前，不让他进一步涉及关于沙耶的话题。

“您过奖了，我只是尽了学生的本分而已。”对此，赤司并没有退缩，依然从容应对。

“对啊，千代夫人，赤司现在可是洛山的奇迹，入学没多久就当上篮球部部长，现在还兼任学生会会长，我们部里的人都很佩服他的能力呢。”小太郎在一旁附和道，“对了，请问我们可以见沙耶吗？学校的老师拜托我们帮她带了功课过来，还有一些希望她早日恢复健康的礼物。”

“当然可以，待会我要出门一趟，就拜托你们暂时帮我照看一下沙耶，顺便麻烦你们劝她把煮好的药喝下去。”

千代夫人唤来管家，不一会儿，众人就看到管家捧着一个托盘走了进来，而一股怪异的药草味道立刻充斥室内，小太郎他们看着桌上那一小壶冒着热气的汤药，第一感觉就是那东西的味道绝对是苦不堪言，比起西药的便捷，古老的药草汤药更加神秘诡异，那东西真的能入口？

“这是桥本家专治感冒的特效药，请务必用各种方法让沙耶喝下去，拜托你们了。”

给年轻人们留下任务后，千代夫人准备出门，临走前她吩附管家招待好客人，而美由纪捧着汤药和玲央小太郎他们一起跟着管家去找沙耶，而赤司在跟着离开时，千代夫人却叫住了他。

“赤司家的少爷，沙耶不是你的好选择，请你不要被一时的莫名情感迷惑，会让你父亲担心的。”

“您言重了，千代夫人，她是否是个好选择，不是由我父亲决定，而是我。至于你说的那种莫名情感，是真实还是幻影我也能分清，不劳您费心。”千代夫人的话戳中赤司心里一直回避的疑问，他曾认真想过他对沙耶的感觉，唯一能确定的是最初相遇的那种感觉并未消失，反而还渐渐发生变化，她的那一幅画已是最好的答案。

“沙耶是桥本家的继承人，她不会丢下自己的责任。”

赤司的唇际现出一抹笑意，“我喜欢她这一点，可讽刺的是也是这一点令我非常头疼，不过没关系，我有耐性等待，这是场持久的追逐战，而胜利的人绝对是我。”