拎在李贽面前，沈默强调道：“这是国子监对老夫人的慰问品，我回头就跟高祭酒报销去。”李贽当然知道他是怕自己难看，才这样说的，眼圈有些发红到：“大人不必多说，我手下就是……”被施舍的滋味实在难受，但有些时候，你必须接受……好在天色渐渐黑下来，已经看不清脸了。

沈默拍拍他的胳膊，温和笑道：“你先回去吧，待过一会儿，他们几个再把东西送过去，咱们明日见。”

李贽这下更感动了，想不到沈默如此体贴，竟然会如此顾及自己的颜面——如果让三尺他们拿着东西跟他一起回去，那在他家人看来，无疑就是施舍了，三尺他们会被感谢，沈默也会成为被感恩的对象，但李贽就成了事外人，哪能得到全家人崇拜的目光？

只要三尺稍稍晚到一会儿，他们仍然会被感谢，但主要的功臣就成了李贽……看吧，这是因为他们要巴结我才送来的……性质截然不同。

有人说，要结交一个男人，先给他面子。沈默深以为然，他写了“世愚侄”的名帖，让三尺他们拿着，根据李贽留下的地址，找到他家去替自己向老太太请安。

等回到家，若菡她们已经快吃完饭了，见他竟然这时候回来了，柔娘赶紧起来伺候沈默洗手，若菡笑道：“等你到天黑还不回来，以为又在外面吃了呢。”他最近心中烦闷，时常在外面游荡，时常不回家吃饭，若菡她们都习惯了。

为什么烦闷？你要从全国最富的一省之长，一下变成了图书馆长，你也烦：又从整日忙碌，一下子变得无所事事，你也闷。

他不想把这种情绪带给妻儿，宁肯在外面转悠，也不愿破坏自己一贯强大的形象。不知该如何界定这种行为，是打落牙往肚子里咽呢，还是死要面子活受罪？沈默一边洗着手，一边对夫人笑道：“唉，本来确实想请人吃饭，结果人家挂着自家老婆孩子，不肯吃我的饭，只好一拍两散，各回各家了。”这时，听若菡吩咐下人，让厨房给老爷做饭，他摇头道：“不用浪费了，我给你们扫扫尾就行了。”

说着擦擦手，坐到桌边，自己动手盛一碗米饭，把几盘菜折合一下，跟米饭一样，便大口大口的吃起来。

阿吉和十分十分xxx（看不到这三个字）：“阿爹怎么吃剩饭了哩？”

沈默翻翻白眼道：“昨天刚教了你们《悯农》，是怎么背的来？”

“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦……”两个小孩争先恐后背诵道。

“现在明白了吧？”若菡在边上笑眯眯道：“阿爹是在给你们做示范呢。”

“哦，原来如此。”阿吉和十分似懂非懂道：“那以后剩饭都给阿爹吃……”

沈默差点没噎死，心说我怎么养出这么两个小王八蛋？

若菡赶紧让柔娘把两个小鬼领出去，和平常玩去，以免再语出惊人，把沈默给活活噎死，又给他舀一碗汤，柔声道：“你这是怎么了？”

沈默喝口汤，冲一冲，才长出一口气道：“没怎么呀？谁还没噎着过呀？”

“我就没。”若菡笑道。

“你小时候肯定也有过，就是不记得罢了。”沈默撇撇嘴，继续低头扒饭道。

若菡脸上笑，心里却觉着奇怪，因为沈默最近的举动确实有些反常——原先他可是个食不厌精，穿不厌细的讲究人，可最近几天奇了怪了，这位爷不仅不再穿绸缎衣服，而且也开始吃剩菜剩饭了，这让若菡怎能不多想呢？

沈默低头吃饭，若菡心里边琢磨开了——原先他可不是这样的，现在从苏州来到北京，从巡抚变成洗马，这其中的落差，就算她这个身边人，都感受得到。任苏松巡抚时，沈默其实就是土皇帝，在苏松境内生杀予夺，大展宏图，挥洒自如，无论走到哪里，都有一群人跟着，无论干什么，都有一群人捧着，无论说什么，都有一群人听着。

现在可好？红袍变蓝袍不说，且还是在官员多如狗的京城里，且还是个闲职，整日里无所事事，还得小心迎逢，谁也不敢得罪，也不能流露出丝毫不满，以免招来不必要的麻烦。

这种日子，对曾经沧海的人来说，过一天都是煎熬，若菡相信，丈夫就是因为接受不了这种落差，才变成这样子的。

如是一想，若菡心头一酸，眼泪都快掉下来了，但她知道男人的面子比天大，若是直接安慰他，反而会让沈默更加郁闷，便想法设法逗他开心，还给他讲了个笑话道：“有个和尚偷偷地买来虾子煮了吃，他看见虾在锅里乱跳，于是连忙双手合十，低声对虾子道：‘阿弥陀佛，忍耐些忍耐些。一会儿熟了，就不痛了。’”

这笑话太老，根本达不到沈默的笑点，敷衍笑几声，感觉吃饱了，拿起餐巾擦擦嘴，突然心中一动，看一眼一脸期盼的若菡，这才明白那个笑话的意思，不由笑道：“臭丫头，竟然编排你老公，我是虾子xx（看不清几个字）”

“我也不是和尚啊……”若菡双眼笑成一对新月道。

“哈哈……”沈默笑几声，面色渐渐柔和下来，抓住夫人柔腻的小手，轻声道：“对不起，又让你操心了。”

若菡摇头笑笑道：“两口子说这话干嘛？”说着关切道：“要快点好起来啊，你可是我们全家人的天啊，你要是老心情不好，咱们家就得整天阴着。”

“知道了。”沈默点头笑笑道：“我从苏州到北京，确实有些不适应，不过已经调整好了，明天就准备去正式上班，开始新的生活。”

“是吗？那太好了。”若菡高兴道：“不过你要答应我一件事……”

“你说。”沈默点头道。

“别再虐待自己好吗？”若菡眼圈一红道：“看着你吃剩饭，我心里可难受了，咱家不缺这一口啊……”

“嗨，夫人误会了。”沈默笑道：“我这可不是自虐，也不是想省钱啥的，纯粹是从心底觉着，实在不该浪费。”

“怎么突然有这种想法呢？”若菡奇怪道。

“这几天的所见所闻，让我深有感触啊。”沈默叹口气道：“范文正说，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，我目前还做不到，也没资格去做。不过我也不能，在那么多同僚吃不饱饭，那么多百姓还没饭吃的时候，浪费粮食吧。”

若菡点点头，一脸歉疚道：“却是我把你想俗了，咱们家以后，不管什么时候，都不浪费粮食了。”

沈默点头笑笑道：“静以修身，俭以养德，亮仔说的，不会错。”